Leesha Gooseberry war bereit für einen Neuanfang, als sie 2012 aus dem Gefängnis der Central California Women’s Facility entlassen wurde. Sie war im Alter von 19 Jahren ins Gefängnis gekommen, weil sie ihren Täter getötet hatte, einen Drogendealer, der sie damals zu einer Beziehung gezwungen hatte 15. Gooseberry erschoss ihn, nachdem er sie vor den Augen ihrer kleinen Tochter vergewaltigt hatte. Sie verbrachte 26,5 Jahre hinter Gittern, bevor das Post Conviction Project der University of South California ihre Freilassung als Opfer häuslicher Gewalt erreichen konnte.
Als sie rauskam, vereinbarte Gooseberry einen Besuch bei einem Hausarzt. Er führte gerade einen routinemäßigen Pap-Abstrich durch, als er Gooseberry mitteilte, dass sie weder eine Gebärmutter noch einen Gebärmutterhals hatte. „Er sagte: ‚Du hast da oben nichts’“, erzählte mir Gooseberry.
Unter Schock erhielt Gooseberry ihre Krankenakten vom Staat. Während ihrer Inhaftierung hatte sie sich einer Operation unterzogen, die nach Ansicht eines Arztes zur Behandlung von Myomen notwendig war. Als sie von der Operation aufwachte, sagten ihr die Ärzte, sie hätten eine teilweise Hysterektomie durchgeführt. Als sie die Unterlagen erhielt, zeigte sich, dass die Ärzte eine vollständige Hysterektomie durchgeführt und dabei ihre Gebärmutter und ihren Gebärmutterhals entfernt hatten. „Ich war darüber deprimiert, wirklich, wirklich traurig, weil ich dachte, ich könnte rausgehen und Kinder bekommen“, sagte Gooseberry. „Ich weiß nicht einmal, wie ich das Gefühl beschreiben soll, aber ich denke, ich könnte sagen, ich fühlte mich verloren, als ob etwas in meinem Inneren tot wäre. Herz gebrochen.”
„Es war, als hätte ich nie die Gelegenheit oder die Chance gehabt, zu leben“, erzählte sie mir.
Gooseberry ist einer von mehr als 20.000 Menschen, die in Kalifornien ohne Zustimmung sterilisiert wurden. Die meisten dieser Sterilisationen fanden zwischen 1909 und 1979 statt, als der Staat ein offizielles Eugenikprogramm förderte, das sich an Menschen in staatlichen Institutionen richtete, die als „geistesschwach“ und „unfähig“ zur Fortpflanzung galten. Eine unverhältnismäßig große Zahl der Zielpersonen waren farbige Menschen und Einwanderer. Kalifornien war ein führender Befürworter der eugenischen Politik; Ein Drittel aller Menschen, die im Rahmen amerikanischer Eugenikprogramme sterilisiert wurden, lebten in Kalifornien. Eine Fallakte für ein 16-jähriges Mädchen, das in das Sonoma State Home geschickt wurde, zitiert von der Los Angeles Zeiten zeigt die Kriterien, die zur Rechtfertigung von Sterilisationen in dieser Zeit herangezogen wurden: „Einer von der kichernden, gefährlichen Art – ein sexuell und moralisch Delinquenter.“ Schecks gefälscht, nachts nicht zu Hause geblieben.“
Im Jahr 1979 hob Kalifornien seine Eugenikgesetze auf und setzte damit dem offiziellen Programm ein Ende. In den Gefängnissen kam es jedoch weiterhin zu nicht einvernehmlichen Sterilisationen. Im Jahr 2013 berichtete das Center for Investigative Reporting, dass Ärzte im Auftrag des California Department of Corrections and Rehabilitation zwischen 2006 und 2010 bei mindestens 148 inhaftierten Personen Eileiterligationen ohne staatliche Genehmigung durchgeführt haben, wobei vielleicht 100 weitere Fälle bis in die späten 1970er Jahre zurückreichten 1990er Jahre. Der Gynäkologe des kalifornischen Valley State Prison, Dr. James Heinrich, schien die Logik einer früheren Ära zu übernehmen, als er erzählte CIR dass die fast 150.000 US-Dollar, die der Staat den Ärzten für die Durchführung dieser unsachgemäßen Eingriffe gezahlt hatte, kein großer Betrag seien, „im Vergleich zu dem, was man an Sozialhilfe für diese unerwünschten Kinder spart – da sie mehr Kinder hervorbrachten.“ Obwohl Heinrichs Fall durch diese Kommentare Aufmerksamkeit erregt hat, ist er bei weitem nicht der einzige Arzt, der an den Operationen beteiligt war, die in externen Krankenhäusern durchgeführt wurden und als Folge eines „massiven Systemversagens“ stattfanden, so Jennifer James, eine Mitarbeiterin Professor an der University of California-San Francisco, der mit Personen zusammenarbeitet, die sich für das Programm bewerben.
Beliebt
„Wischen Sie unten nach links, um weitere Autoren anzuzeigen“Wischen Sie →
Im Jahr 2021 unternahmen die kalifornischen Gesetzgeber einen wichtigen Schritt, um diese Schäden wiedergutzumachen, indem sie ein Gesetz zur Schaffung eines Entschädigungsfonds in Höhe von 4,5 Millionen US-Dollar für Opfer staatlich geförderter Sterilisationen verabschiedeten. Kalifornien ist nach North Carolina und Virginia der dritte Bundesstaat, der ein solches Programm startet. Doch da die Frist für die Beantragung einer Entschädigung am 31. Dezember näher rückt, wurden nur 108 von schätzungsweise 600 Opfern, die möglicherweise noch am Leben sind, genehmigt. Nach Angaben des California Victim Compensation Board, das das Programm verwaltet, wurden insgesamt 513 Anträge eingereicht und 358 abgelehnt. Ungefähr drei Dutzend weitere Fälle werden derzeit geprüft und zwölf wurden aufgrund fehlender Dokumentation als unvollständig abgeschlossen. Das Fehlen von Beweisen dafür, dass eine Person in einer Einrichtung war oder eine Sterilisation erhalten hat, sei der häufigste Grund für die Ablehnung, sagte Lynda Gledhill, Vorstandsvorsitzende des Gremiums Die Nation.
„Wir brauchen doch Beweise, oder?“ sagte Gledhill. „Es muss etwas vorliegen, aus dem hervorgeht, dass die Person zum erforderlichen Zeitpunkt in der Einrichtung war und die Sterilisation zum Zweck der Empfängnisverhütung erfolgte.“ Gledhill sagte, das Landesrecht lege die Kriterien fest, die der Vorstand befolgen muss, um über die Genehmigung einer Entschädigung zu entscheiden. Sie sagte, ihre Mitarbeiter hätten die Aufzeichnungen im Staatsarchiv durchgesehen und maschinengeschriebene Aufzeichnungen durchgesehen, um zu versuchen, Behauptungen zu überprüfen.
„Wenn man in Justizvollzugsanstalten Plakate aufhängt und Geld anbietet, bekommt man viele Bewerbungen, und es gibt viele Leute, die, ganz offen gesagt, im wahrsten Sinne des Wortes sagen, dass, wissen Sie, etwas in der Kool-Aid war, das mich verursacht hat sterilisiert werden müssen“, sagte Gledhill auf die Frage, warum die Ablehnungsrate so hoch sei. „Die Zahlen sind bis zu einem gewissen Grad überhöht, was auf die Art der Bevölkerung zurückzuführen ist, die die Möglichkeit sah, Geld zu beantragen.“
Eine Untersuchung von KQED ergab, dass der Staat Schadensersatzansprüche für Patientinnen abgelehnt hat, die sich einer Endometriumablation unterzogen hatten, einem Verfahren, das die Gebärmutterschleimhaut schädigt und die Chancen auf eine gesunde Schwangerschaft erheblich verringert. Von KQED erhaltene Aufzeichnungen zeigen, dass Dr. James Heinrich zwischen 2006 und 2012 mindestens 80 Ablationen angeordnet hat, darunter eine bei Sharon Fennix, die sagte, sie erinnere sich daran, dass Heinrich ihr erzählt hatte, dass sie keine Kinder brauchte, weil sie eine lebenslange Haftstrafe verbüßte. „Meine Hoffnung und mein Traum war es immer, ein Kind zu bekommen und frei zu sein“, sagte Fennix gegenüber KQED. „Um meinem Sohn eine Schwester oder einen Bruder zu schenken.“
AEiner der abgewiesenen Personen ist Greenie, ein Transgender-Mann, der im Valley State Prison inhaftiert war, als er 2002 unter Bauchschmerzen zu leiden begann, wie Victoria Law berichtete Die Nation im Januar. Greenie sagte, er habe sich mit Dr. Heinrich getroffen, der ihm mitteilte, dass er eine Eierstockzyste habe, und die Entfernung seines linken Eierstocks empfahl. Greenie, damals 30, wurde zur Operation in ein örtliches Krankenhaus geschickt, wo der Arzt sagte: „Sie wollen, dass ich Ihnen beide Eierstöcke nehme, aber das werde ich nicht tun.“ Du bist zu jung. Das werden wir nicht tun.‘“
Im Jahr 2009 kehrten Greenies Schmerzen zurück und Heinrich teilte ihm mit, dass er Zysten an seinem verbleibenden Eierstock habe. Als Greenie von der Operation zur Entfernung der Zysten aufwachte, sagte ihm der Chirurg, dass er keinen rechten Eierstock habe und ihn daher einfach wieder genäht habe. „Als ich 2002 operiert wurde, hatte ich zwei Eierstöcke, einer wurde entfernt. Wo ist also mein anderer Eierstock geblieben?“ Greenie schrieb mir im Oktober eine Nachricht aus dem Gefängnis.
Greenie sagte, er habe zweimal eine Entschädigung aus dem Sterilisationsfonds beantragt und sei aufgrund fehlender Belege abgelehnt worden. Er sagte, er habe versucht, eine Ultraschalluntersuchung durchführen zu lassen, um zu beweisen, dass seine Eierstöcke verschwunden seien, aber auch das sei ihm verweigert worden.
„Ich fühle mit jedem Insassen, der vom Doktor rausgeschickt wurde [Heinrich] sollten Wiedergutmachung erhalten“, schrieb Greenie.
Auch Carmen Worthy wurde die Entschädigung verweigert, teilte sie mir in einer Nachricht aus dem Gefängnis mit. Im September 2019 unterzog sich Worthy einer teilweisen Hysterektomie zur Behandlung von Myomen; Bei einer partiellen Hysterektomie wird die Gebärmutter entfernt, der Gebärmutterhals bleibt jedoch bestehen. Sie sagte, ein Arzt habe ihr gesagt, dass dies die beste Option zur Behandlung von Myomen sei, die ihr Schmerzen und starke Blutungen verursachten. Ihr Antrag auf Entschädigung wurde abgelehnt, obwohl sie ihre Krankenakten vorgelegt hatte.
„Sie sagten mir, ich sei nicht qualifiziert, weil ich zugestimmt hätte“, schrieb mir Worthy aus dem Gefängnis. „Ich hatte das Gefühl, dass ich keine andere Wahl hatte. Hat der Arzt andere Möglichkeiten angeboten? Ja, das tat er, erklärte jedoch im selben Atemzug, dass diese nicht wirksam seien, weil [the fibroids] wird nachwachsen.“
Jennifer James, die Professorin und Anwältin, sagte, der Staat sollte standardmäßig eine Entschädigung ausstellen, anstatt sie abzulehnen. „Jeder in dieser Gruppe hat erlebt, dass der Staat ihm seine Rechte, seine Entscheidungsfreiheit und seine Autonomie entzogen hat und ihm gesagt hat, dass er es nicht wert sei, eigene Entscheidungen im Gesundheitswesen zu treffen“, sagte James Die Nation. „Die Vorgabe sollte darin bestehen, den Menschen zu glauben und sie zu entschädigen.“
Während ein staatliches Gesetz aus dem Jahr 2014 Sterilisationen verbietet, die nicht medizinisch notwendig sind, sagte James, sie sei nach wie vor besorgt über Berichte, denen zufolge in kalifornischen Gefängnissen immer noch Sterilisationsverfahren durchgeführt werden. „Meine große Sorge ist, dass wir keine guten Möglichkeiten haben, zu verstehen, ob es eine ordnungsgemäße Einwilligung nach Aufklärung gibt, und wenig getan haben, um die strukturellen Einschränkungen bei Einwilligung, Entscheidungsfindung und Patienten-Anbieter-Beziehungen für inhaftierte Patienten anzugehen“, schrieb sie an Die Nation. In einer Erklärung erklärte der California Correctional Health Care Services, der in den kalifornischen Gefängnissen Gesundheitsfürsorge leistet, dass er sich an das staatliche Gesetz hält, das Sterilisationen nur erlaubt, wenn sie medizinisch notwendig sind und weniger invasive Maßnahmen nicht vorhanden sind oder vom Patienten abgelehnt werden. Ein zweiter, unabhängiger Arzt konsultiert den Patienten vor jedem Sterilisationsverfahren und „die Zustimmung des Patienten wird eingeholt, nachdem er über die vollständigen Auswirkungen des Verfahrens, einschließlich der möglichen Auswirkungen auf die Fortpflanzungsfähigkeit, informiert wurde“, sagte CCCHS. Heinrich reagierte nicht auf mehrere Versuche, ihn für eine Stellungnahme zu erreichen.
HWie beziffern Sie den Verlust von Autonomie und Fruchtbarkeit durch Zwangssterilisation? Diejenigen, die eine Entschädigung erhalten haben, haben bisher 15.000 US-Dollar erhalten und werden eine zweite Auszahlung von 20.000 US-Dollar erhalten. Für Gooseberry, die kürzlich von ihrem Job als Haushälterin in einem Hotel in New Orleans entlassen wurde, fühlt es sich kaum nach genug an. Mit dem Geld bezahlte sie ihre Miete für sechs Monate, kaufte einen Fernseher, ein Sofa und einen neuen Computer.
„Ich glaube, kein Geldbetrag kann den Schmerz oder das Gefühl des Verlustes beseitigen, weniger als eine Frau zu sein“, sagte sie mir. „Ich bin dankbar, aber es repariert nicht, was passiert ist.“
„Ich bin nie wirklich darüber hinweggekommen“, fügte der heute 55-jährige Gooseberry hinzu. „Ich denke immer noch darüber nach.“
Auch Moonlight Pulido erhielt eine Auszahlung. Sie wurde 1997 im Valley State Prison for Women inhaftiert. Im Jahr 2005 teilte ihr Dr. Heinrich mit, dass sie zwei Wucherungen habe, die zu Krebs führen könnten. „Ich dachte, ich würde mich für einen lebensrettenden Eingriff anmelden“, sagte sie. „Und siehe da, er hatte ein anderes Motiv.“ Sie sagte, sie habe die ihr ausgehändigten Unterlagen nicht gelesen. Als sie aufwachte, war sie schweißgebadet. Später erfuhr sie, dass sie sich einer vollständigen Hysterektomie unterzogen hatte.
Pulido sagte, sie habe einen Pass für Dr. Heinrich bekommen und ihn gefragt, was ihr angetan worden sei. Pulido sagte, er habe die Tür geschlossen, sich auf einen Hocker gesetzt und darüber geschimpft, wie hübsche Mädchen wie sie schwanger wurden und die Steuerzahler für die Sozialhilfe ihrer Kinder aufkommen müssten.
Obwohl Pulido nicht vorhatte, noch mehr Kinder zu bekommen, hat der Verlust ihrer Gebärmutter sie tief getroffen. „Es betrifft mich jeden Tag“, sagte sie. „Ich bin amerikanischer Ureinwohner und wir sind in Mutter Erde verwurzelt.“ Als ihre Entschädigung in Höhe von 15.000 US-Dollar eintraf, befestigte sie ein Gummiband daran und verstaute es in einem Safe in ihrem Zimmer. „Für das, was uns angetan wurde, schien es nicht genug zu sein“, sagte sie.