Wie Beamte halfen, Boris Johnson zu stürzen – POLITICO

LONDON – Boris Johnson will sich nur verstecken.

Während seine Unterstützer daran arbeiten, sein Vermächtnis zu sichern, wäre der britische Premierminister lieber irgendwo anders als auf Platz 10 zu verweilen, jetzt hat er seinen Rücktritt angekündigt, so eine Person, die diese Woche Zeit mit ihm verbracht hat.

Johnsons demütigender Sturz war ein Sieg für seine konservativen Kritiker, die es leid waren, Ausreden für seine Fehler zu finden. Aber es war auch ein Moment der Rache für einen anderen, ruhigeren Teil des britischen Establishments: den öffentlichen Dienst.

In den vergangenen sechs Jahren haben die von Johnson geführten Pro-Brexit-Aktivisten die 475.000 ständigen britischen Regierungsbeamten – die zusammen als Whitehall bekannt sind und politisch unparteiisch sein müssen – beschuldigt, ihre Bemühungen, das Ergebnis des Referendums von 2016 zu erreichen, vereitelt zu haben.

Seit Johnson im Juli 2019 die Downing Street betrat, waren Beamte einer Flut von Angriffen seiner Adjutanten und Verbündeten ausgesetzt, darunter Minister an der Spitze der Regierung, die sie „den Blob“ nannten.

Aber am 5. Juli schlug ein Grande aus Whitehall zurück.

Simon McDonald, der ehemalige Top-Mandarin im Auswärtigen Amt, lieferte einen entscheidenden Schlag, der dazu beitrug, den Premierminister zu stürzen. Er ging mit der Behauptung an die Öffentlichkeit, dass Johnsons Downing Street gelogen habe, um zu vertuschen, wie viel der Premierminister über Vorwürfe sexueller Übergriffe gegen Chris Pincher, einen von ihm ernannten Minister, wüsste.

“Nein. 10 ändern ständig ihre Geschichte und sagen immer noch nicht die Wahrheit“, so McDonald schrieb auf Twitter am Dienstag. Johnson wisse alles über Pinchers Akte und habe ihm trotzdem einen Job gegeben, sagte er.

Es war eine explosive Behauptung, die das Tagesgeschäft in Westminster beherrschte. Als Johnson an diesem Morgen eine Sitzung seines Kabinetts leitete, konnten ihm grimmige Minister kaum in die Augen sehen. Am Ende des Tages hatten zwei Kabinettsminister gekündigt, und die Schleusen waren offen. Ein widerwilliger Johnson musste 48 Stunden später zurücktreten.

Laut einem Beamten trugen einige Beamte ein breites Lächeln im Büro, als der Premierminister endlich bekannt gab, dass er gehen würde. Andere waren traurig zu sehen, dass angesehene Minister wie Rishi Sunak ihre Abteilungen verlassen.

Eine Sache, in der sie sich einig sind, ist, dass die Intervention von McDonald’s erdbebenartig war.

„Es ist selten – vielleicht beispiellos – dass ein hochrangiger ehemaliger Mandarin in den Äther geht, um sich in einen politischen Live-Streit einzufügen“, sagte Jill Rutter in einem Blogbeitrag für das Institute for Government.

Ein Whitehall-Insider beschrieb sein weitverbreitetes Erstaunen über die Kommentare von McDonald’s. „Es war ein sehr bedeutender Moment in der Woche“, sagte die Person. „Ich denke, es hatte definitiv einen großen Einfluss.“

Für einige gab es ein Gefühl von Schadenfreude. „Vielleicht war es am Ende passend, dass es ein ehemaliger ständiger Sekretär war, der den Machthabern die Wahrheit sagte, der den tödlichen Schlag versetzte“, sagte Dave Penman, Generalsekretär der FDA-Gewerkschaft, der hochrangige Beamte vertritt.

McDonald räumte ein, dass seine Entscheidung, sich zu äußern, „ungewöhnlich“ sei, sagte aber, er fühle sich verpflichtet, den Opfern gegenüber die Wahrheit zu enthüllen.

Krieg gegen Whitehall

Der Zusammenbruch der Beziehungen zwischen Tories und Beamten birgt große Risiken für Großbritannien.

Es hat gedroht, die Beziehungen zu anderen Ländern zu untergraben, deren Diplomaten nicht wissen, wie weit sie ihren britischen Kollegen vertrauen sollen. Innenpolitisch besteht die Gefahr, dass Ministerbeschlüsse nicht umgesetzt werden und die gewählte Regierung den Wählern nicht gerecht wird, während die Öffentlichkeit das Vertrauen in das System verliert.

„Wir sind alle froh, dass er gegangen ist“, sagte ein hochrangiger Beamter. „Das liegt vor allem daran, dass es eine so schädliche Zeit für die Standards im öffentlichen Leben war. Die Institutionen, die wir lieben und die wir jahrelang verteidigt haben, wurden im Grunde zerstört.“

Der Krieg der Johnson-Regierung gegen den öffentlichen Dienst hat seinen Ursprung in den Brexit-Kämpfen, die die britische Politik nach dem Referendum 2016 auseinandergerissen haben.

Die Vote Leave-Kampagne wurde von Johnson angeführt und von vielen seiner Minister unterstützt. Ihr Mastermind war Dominic Cummings, der radikale Reformberater, der mit Johnson auf Platz 10 einstieg, um Whitehall zu zerreißen.

Auf der Remain-Seite stand 2016 die volle Macht des Finanzministeriums. Seine düsteren Warnungen vor einer Rezession, einem Anstieg der Arbeitslosigkeit und einem Rückgang des Familieneinkommens wurden als „Project Fear“ bezeichnet und von Brexiteers als Fiktion abgetan.

Dieselben Brexiteers weinten schlecht, als Theresa Mays Chefunterhändler Oliver Robbins – ein Beamter – ein Abkommen mit Brüssel zurückbrachte, das das Vereinigte Königreich für ihren Geschmack zu eng an die EU-Regeln gebunden hielt. Johnson verließ das Kabinett und setzte eine Reihe von Ereignissen in Gang, die schließlich zu Mays Rücktritt führten – und zu seinem Aufstieg zum Premierminister im Jahr 2019.

Trotz eines beachtlichen Wahlsiegs und eines harten Brexit ließ Johnsons Regierung ihren Angriff auf Beamte nicht nach.

Tatsächlich war Cummings besonders radikal und warnte davor, dass ein „harter Regen“ auf Whitehall fallen würde. Er wollte schon lange Abteilungen streichen und den Beamtenstand abschaffen, und er machte sich daran, „Verrückte“ und „Außenseiter“ einzustellen, um die Beamtenschaft aufzurütteln.

Aber die Auswirkungen der Feindseligkeit wurden giftig. Der Ministerpräsident beklagte sich privat darüber, dass der öffentliche Dienst zu lange brauche, um seine Pläne zu liefern, und er nichts durchbringen könne. Hochrangige Beamte sagten unterdessen, es sei unmöglich, für Johnsons Team zu arbeiten. Einige hochrangige Personen hatten das Gefühl, keine andere Wahl zu haben, als aufzuhören, und taten es.

„Es ist eine äußerst schwierige Regierung, für diese zu arbeiten“, sagte einer, der noch im Amt ist. Andere erfahrene hochrangige Beamte stimmen zu. Beide unabhängigen Ethikberater von Johnson haben gekündigt.

Johnson erkannte schließlich, dass sich die Dinge ändern mussten. Im September 2020 ernannte er Prinz Williams obersten Berater Simon Case, damals 41 Jahre alt, zum Kabinettssekretär – dem ranghöchsten Regierungsbeamten, der für den öffentlichen Dienst zuständig ist.

Berichten zufolge beruhte Cases Angebot für den Job auf einem Plan, den Krieg gegen Whitehall zu beenden. Johnson stimmte zu und das Paar machte sich daran, die Downing Street zu überholen und die Beziehungen zum öffentlichen Dienst wiederherzustellen.

Eine Zeit lang besserten sich die Dinge. Aber dieses Jahr, als Johnsons Regierung wegen der Abhaltung von Lockdown-Partys verwüstet wurde, begannen die Angriffe erneut.

Erz-Brexiter Jacob Rees-Mogg, der immer noch im Kabinett sitzt, drohte, Beamte, die noch von zu Hause aus arbeiteten, herabzustufen oder sogar zu entlassen, nachdem die Sperrregeln aufgehoben worden waren.

Am 3. Juli beschwerte sich Generalstaatsanwältin Suella Braverman, eine weitere Brexit-Hardlinerin, die jetzt für die Führung der Partei kandidiert, über „Schlachten“ mit Beamten, die eine „Verbleib-Voreingenommenheit“ haben. Einige seien immer noch „nicht in der Lage, sich die Möglichkeit eines Lebens außerhalb der EU vorzustellen“, sagte sie dem Sunday Telegraph.

Der öffentliche Dienst ist nicht schuldlos. Case, der Kabinettssekretär, wurde herausgegriffen, weil er nicht genug getan hat, um die Exzesse von Johnsons Team einzudämmen. Der offizielle Sprecher des Premierministers wurde aufgefordert, entlassen zu werden, weil er während offizieller Regierungsbesprechungen die Presse belogen hatte. Insgeheim geben einige Beamte die Politik des langsamen Johnson zu. Andere sagen, es sei schwer, der Presse die Wahrheit zu sagen, wenn der Premierminister lügt.

Für einen ehemaligen politischen Berater sind die Whitehall-Kriege ein Zusammenprall zweier Kulturen. Beamte können ärgerlich sein, sagte die Person, aber ihre Aufgabe sei es von Natur aus, klein und „konservativ“ zu sein und für Kontinuität zu sorgen. Die Brexiteer-Regierung hingegen gewann die Macht und versprach „eine Revolution“, sagte die Person.

Der Blob

Der von Cummings angeführte Angriff auf die Beamtenschaft begann in seiner Zeit als Berater von Michael Gove, der 2010 Bildungsminister wurde. Das Paar bezeichnete die Schulbürokratie, zu der Beamte und Lehrergewerkschaften gehörten, nach den 1950er Jahren als „den Blob“. Science-Fiction-Horrorfilm, in dem eine außerirdische Amöbe alles auf ihrem Weg verschlingt.

Johnson verdrängte Cummings im November 2020 und feuerte Gove am Mittwochabend. Jetzt ist auch er zurückgetreten und der Blob ist zumindest für den Moment wieder an der Macht.

Als sich diese Woche die Mauern um den Premierminister schlossen, diskutierten seine Berater darüber, vorgezogene Neuwahlen auszulösen, um ihn im Amt zu halten. Es waren hochrangige Beamte, die ihnen sagten, dass dies nicht erlaubt sei.

Tory-Grande – einschließlich des ehemaligen Premierministers John Major – machten sich Sorgen darüber, was Johnson tun würde, wenn er nach Abgabe seiner Kündigung monatelang in der Downing Street bleiben dürfte, aus Angst vor einer Wiederholung des letzten Gefechts des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump. Aber Case, der Kabinettssekretär, hat jetzt deutlich gemacht, dass in Johnsons letzten Tagen keine radikale neue Politik erlaubt sein wird.

„Während der Zeit des Führungswettbewerbs geht die Regierungsarbeit weiter“, schrieb Case in einem Brief an alle Beamten, der POLITICO eingesehen wurde. „Das Kabinett hat gestern vereinbart, dass sich die Regierung auf die Umsetzung der bereits kollektiv vereinbarten Agenda konzentrieren sollte, anstatt eine neue Politik zu initiieren oder sich gegen zuvor vereinbarte Positionen zu wehren.“

Wenn es um die Tory-Führung geht, wird von der öffentlichen Verwaltung erwartet, dass sie den Kandidaten gleichermaßen hilft. Sobald das Feld der Kandidaten auf ein letztes Paar reduziert ist, das um die Stimmen der Parteimitglieder kämpfen wird, werden die Beamten wahrscheinlich sachliche Ratschläge zur Politik geben, wie sie es den Oppositionsparteien vor den Parlamentswahlen tun.

Doch selbst wenn Johnson geht, ist es unwahrscheinlich, dass sich die Arbeiter von Whitehall lange entspannen werden. Die Regierung plant den Abbau von 91.000 Stellen im öffentlichen Dienst. Es ist eine Politik, die nur wenige Tories rückgängig machen werden.

Und es gibt Befürchtungen, dass die Intervention von McDonald’s zurückkommen könnte, um den öffentlichen Dienst zu beißen und seine Marke zu beschädigen. „Viele hochrangige und ehemalige Beamte fanden Simons Intervention außergewöhnlich“, sagte ein Insider. „Es könnte sehr schädliche Auswirkungen auf die Zukunft haben.“

Wer auch immer es ist, der nächste Premierminister wird mitbekommen haben, wie Johnsons Krieg gegen Whitehall endete – und ein ähnliches Schicksal vermeiden wollen.