Wie Angst und Covid-19 eine Nachbarschaft in Neu-Delhi zerrissen.

Produziert von Lauren Leatherby, Craig Allen, Josh Holder, Allison McCann, Jeffrey Furticella und Andrew Rodriguez.

Asha erhellte die Nachbarschaft. Die 54-jährige Frau, die darauf bestand, dass die Leute sie bei einem Namen nannten, kümmerte sich um Nachbarn, wenn sie krank wurden. Sie pflanzte Bäume auf und ab den Block. Sie war mit fast jedem auf dem lokalen Markt befreundet.

Als Covid-19 durch den Vorort von Frau Asha in Neu-Delhi, Nangli Vihar, fegte, stellte die Zahl der Todesopfer keine Rekorde auf. Das Viertel ist nicht das ärmste, das am stärksten betroffene oder das überfüllteste Viertel der Stadt. Es hätte jede Straße in Neu-Delhi sein können.

Aber als das Virus von Haus zu Haus abprallte, tötete es mehr als nur. Da die Krankenhäuser voll waren und die Regierung weitgehend abwesend war, breitete sich die Angst aus. Die Leute schließen ihre Türen und zerstören viele der Beziehungen, die eine Nachbarschaft ausmachen.

Jetzt beginnt Neu-Delhi nach einem der tödlichsten Ausbrüche der Welt wieder zu öffnen. Wir verbrachten eine Woche mit den Bewohnern einiger eng verbundener Wohnblocks in Nangli Vihar, als sie begannen, aus Angst und Isolation herauszukommen – und oft nach großen Verlusten.

Als Frau Asha letzten Monat krank wurde, gab ihr Sohn Pankaj Rajput etwa 400.000 Rupien oder mehr als 5.000 Dollar für ihre Behandlung aus. Er arrangierte ein Krankenhausbett, Sauerstoff, Medikamente und Plasma und zahlte oft das Doppelte oder Dreifache des üblichen Schwarzmarktpreises. Seine Verzweiflung war in einer Zeit, in der die Krankenhäuser überfüllt waren, nur allzu verbreitet.

Fast drei Wochen zuvor hatte sie ihre erste Impfung erhalten. Aber die Ärzte eines nahegelegenen Krankenhauses konnten sie nicht retten.

Als Krankheit und Tod die Nachbarschaft erfassten, wurden viele Menschen allein gelassen. Die Stadt hat geschlossen. Staatliche Hilfen waren knapp. Wanderarbeiter, die ihre Arbeit verloren haben, zogen in ihre Hunderte von Meilen entfernten Dörfer. Sie konnten weder Miete zahlen noch Lebensmittel kaufen.

Akhilesh Kumar Sharma, ein Tischler und Wanderarbeiter aus dem nördlichen Bundesstaat Uttar Pradesh, meldete sich freiwillig zur Hilfe.

Gefälligkeiten können verlorene Löhne und knappe Vorräte nicht vollständig ersetzen. Die Angst überwiegt immer noch.

Mukesh Diwakar, ein Schmied, der seinen Lebensunterhalt mit der Montage von Metalltüren und -fenstern verdiente, ist seit fast zwei Monaten arbeitslos. Seine siebenköpfige Familie hat hauptsächlich von Almosen überlebt. Manchmal müssen sie hungern.

„Jeder hier ist allein“, sagte Herr Diwakar. Einige Menschen sterben zu Hause, ohne dass jemand hilft, sagte er. Andere haben nichts zu essen. “Es ist besser zu sterben, als so zu leben.”

Die Straße runter verkauft Shanno Tontöpfe. Sie verlangt etwa 80 Cent für einen großen Pot und 40 für einen kleinen. Auch sie hat Kälte von ihren Nachbarn gespürt, von denen einige ihr vorgeworfen haben, die Krankheit zu verbreiten.

Viele Menschen weigern sich, nach draußen zu gehen, aus Angst, sich mit dem Virus anzustecken. Aber Frau Shanno, die nur einen Namen trägt, sucht verzweifelt nach einem Einkommen. Sie hat ihren Laden weiterhin jeden Tag geöffnet.

“Ich habe Angst, überhaupt um Hilfe zu bitten”, sagte Frau Shanno, 70. “Sie sagen: ‘Die alte Frau wird Corona bringen.'”

Das Stigma um Covid-19 ist einer von vielen Gründen, warum Experten sagen, dass die offiziellen Statistiken Indiens die Zahl der Todesopfer bei weitem unterschätzen. Manche Menschen vermeiden es, sich testen zu lassen, aus Angst vor der Scham, die mit einem positiven Ergebnis einhergeht.

Wenn ein Familienmitglied stirbt, neigen trauernde Familien dazu, Covid-Symptome oder eine Diagnose vor der Einäscherung und dem Begräbnisplatz zu verbergen.

Die Straße runter, Radhe Shyam, ein lokaler Vertreter von Delhis regierender Aam Aadmi Party, erkrankte im November an Covid. Er sagte, dass alle politischen Parteien in Indien die Menschen in der Nachbarschaft im Stich gelassen hätten.

„Modi sagte, Sie bekommen Essen, aber niemand hat es bekommen, weil sie keine Lebensmittelkarten haben“, sagte Herr Shyam, 45, und bezog sich dabei auf Premierminister Narendra Modi. Der oberste Beamte der Stadt, Arvind Kejriwal, „weiß nicht, wie man die Menschen in Delhi retten kann“, weil es in den Krankenhäusern nicht genügend Ärzte gebe, sagte er.

Aber was ihn am meisten verletzt habe, sei zu sehen, wie die Politiker die Menschen im Stich ließen, besonders die Armen. Der örtliche Abgeordnete der gesetzgebenden Versammlung, Gulab Singh, der die Nachbarschaft als Mitglied der Aam-Aadmi-Partei vertritt, wurde hier seit mindestens einem Jahr nicht mehr gesehen.

„Er nimmt nicht einmal die Anrufe entgegen“, sagte Mr. Shyam.

In einem Interview sagte Herr Singh, dass er die Nachbarschaft nicht besuchen konnte, weil er damit beschäftigt war, die Präsenz der Partei im Bundesstaat Gujarat zu erweitern. Parteiarbeiter planen, in den nächsten Tagen mit der Verteilung von Lebensmitteln in Nangli Vihar zu beginnen, sagte er.

Das im Laufe des Tages mehr oder weniger trostlose Viertel erwacht nun während der Marktabende am Dienstag und Freitag zum Leben. Neonbeleuchtete Karren verkaufen alles von Unterwäsche über Hausschuhe bis hin zu Gemüse.

Während der restlichen Woche sind die meisten Geschäfte in der Nachbarschaft wegen der Sperrung geschlossen. Allein auf einem städtischen Platz gibt es mehr als ein Dutzend: den örtlichen Baumarkt, ein Fotostudio, den Schreibwarenladen, der auch Drachen verkaufte.

Aber es gibt auch weniger Käufer. Das Milchgeschäft, die Haupteinnahmequelle für viele Menschen in Nangli Vihar, hat seinen Umsatz halbiert.

Meera Devi, 28, verkauft Gemüse auf dem Straßenmarkt, seit sie letztes Jahr ihren Job als Wachmann verloren hat, als der Ausbruch des Coronavirus die Regierung dazu veranlasste, eine landesweite Sperrung zu verhängen.

Die Straße hinauf verkauft das Royal Book Depot Notizbücher, Stifte und Ringbücher. Ajay Pal Singh, der Besitzer, und seine gesamte Familie erkrankten im April an Covid. Ein paar Wochen später erkrankte sein Nachbar Ajit Jain schwer.

Fast eine Woche später, als Herr Jain aus dem Krankenhaus entlassen wurde, konnte seine Familie niemanden finden, der ihr Auto fuhr, um ihn nach Hause zu bringen. Herr Singh, fast genesen, meldete sich freiwillig. “Ich dachte: ‘Warum kann ich niemandem helfen?'”

Nur einen Block entfernt, in der Straße Nr. 3, befindet sich ein Hindu-Tempel. Satya Prakash Vashisht, der 72-jährige Priester, der den Tempel leitet, sagte, viele Bewohner hätten ihn um Rat gebeten.

„Die Leute haben große Angst“, sagt er. “Ihr Glaube an sich selbst und die Zukunft ist komplett erschüttert.”

Herr Vashisht sagte, er habe mit den Menschen in seiner Nachbarschaft zusammengearbeitet, die Familienmitglieder und Angehörige durch das Virus verloren haben. „Sie fragen: ‚Wann wird diese Krankheit enden? Wie wird die Zukunft aussehen?’“

Zusätzliche Arbeit von Caroline Kim