Am Dienstag veröffentlichte die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James einen umfangreichen Bericht, in dem zahlreiche Fälle mutmaßlicher sexueller Belästigung durch den Gouverneur des Staates, Andrew Cuomo, katalogisiert wurden. Derzeit in seiner dritten Amtszeit soll Cuomo elf Frauen belästigt haben; Der Bericht umfasst Fälle, die in den Medien breit diskutiert wurden, sowie bisher nicht gemeldete Fälle von Belästigung. Der Bericht kommt zu dem Schluss, dass „die Kultur der Exekutivkammer – eine Kultur voller Angst und Einschüchterung, während sie gleichzeitig die häufigen Flirts und geschlechtsspezifischen Kommentare des Gouverneurs normalisiert – zu den Bedingungen beigetragen hat, die das Auftreten und Fortbestehen der sexuellen Belästigung ermöglichten.“ Als Reaktion darauf veröffentlichte Cuomo, der seit Monaten Rücktrittsforderungen ignoriert, seinen eigenen Bericht, der James’ Ergebnisse in Frage stellte. Dennoch haben Demokraten im ganzen Land, darunter Präsident Biden, den Rücktritt von Cuomo gefordert.
Ich besprach den Bericht mit Casey Seiler, dem Herausgeber der Albany Zeiten Union, der seit über zwei Jahrzehnten bei der Zeitung ist. Er taucht in dem Bericht auf, da seine Nachrichtenredaktion Cuomos Fehlverhalten gegenüber einem State Trooper untersucht hat. (Der Anhang des Berichts enthält auch eine Abschrift eines strittigen Austauschs zwischen Seiler und Melissa DeRosa, einer von Cuomos Top-Adjutanten, über Lindsey Boylan, die den Gouverneur der sexuellen Belästigung beschuldigte.) Während unseres Gesprächs, das für längere Zeit bearbeitet wurde und Klarheit haben wir darüber diskutiert, wie Cuomo so lange die Macht in Albany ausüben konnte, wie das Büro des Gouverneurs auf ungünstige Presse reagiert hat und welches Vermächtnis Cuomo hinterlassen wird.
Das Bild von Gouverneur Cuomo im Bericht scheint auf viele Dinge zu folgen, die wir über den Gouverneur gehört haben. Wie viel von diesem Verhalten war bereits bekannt, sowohl in Bezug auf sexuelles Fehlverhalten als auch auf seine Art, mit Menschen im Allgemeinen zu interagieren?
Es war bekannt, dass der Gouverneur einen extrem hohen Wert auf Loyalität legte, was für mächtige gewählte Amtsträger oder sogar Personen in Führungspositionen in der Wirtschaft nicht verwunderlich ist. Aber für den Gouverneur war es etwas, das besonders geschätzt wurde. Das haben Sie an der Art und Weise gesehen, wie sich der Gouverneur während der kriminellen Strapazen von Joseph Percoco, seinem ehemaligen stellvertretenden Sekretär, verhalten hat. [Percoco was convicted of corruption charges in 2018.] Und das sah man an der Art und Weise, wie er auf Leute einging, die denen aus seinem engsten Kreis kritisch gegenüberstanden. Und das ist natürlich eine gegenseitige Vereinbarung, denn diese Leute würden dem Gouverneur auch nach dem Ausscheiden aus der Exekutivkammer ergeben bleiben.
Das war eine der erstaunlichsten Enthüllungen in dem Bericht – inwieweit Menschen, die aus der Exekutive geflohen waren, die in bequeme Corporate-Jobs in der Öffentlichkeitsarbeit geflohen waren, vollkommen glücklich waren, zurückgeholt zu werden, um Krisenpublikationen zu machen. Öffentlichkeitsarbeit für die Exekutivkammer bis hin zur Beratung und Mitwirkung bei der Verbreitung von Informationen, die eindeutig dazu bestimmt waren, die Glaubwürdigkeit einer der Frauen zu untergraben, die dem Gouverneur kriminelles Fehlverhalten vorgeworfen hatten.
Haben Sie ein Gespür dafür, ob diese Loyalität auf Angst oder auf echter Zuneigung beruhte, weil wir häufig davon hören? War da mehr dahinter?
Ich denke, für Leute, die zur Regierung von Mario Cuomo zurückkehren, basiert vieles auf Zuneigung. Ich denke, es gibt auch jüngere Leute, die glauben, dass der Gouverneur ein effektiver Staatschef ist oder gewesen ist, und denken, dass er in den ersten Monaten der Pandemie den gemischten Botschaften und der chaotischen Gesundheit eine nationale Folie bot Warnungen, die aus dem Weißen Haus kamen. Ich denke, es gibt viele staatliche Gesetzgeber und sogar lokale Beamte, deren Beziehung zum Gouverneur auf dem transaktionalen Charakter der Politik basiert. Sie werden den Politiker, der den Soßenzug am Laufen hält, verstärken und unterstützen.
Wie hat er es in den letzten Monaten geschafft, an der Macht zu bleiben? Als einige dieser Anschuldigungen zum ersten Mal veröffentlicht wurden, hatte man das Gefühl, dass er erledigt sein könnte.
In diesem Zusammenhang sei daran erinnert, dass Donald Trump ein weiterer Queens-Junge ist. Und es wurde viel gemacht, um Cuomos Antwort mit der des Gouverneurs Ralph Northam von Virginia zu vergleichen, aber die gegen Northam erhobenen Anschuldigungen waren eine Art Penny-Ante im Vergleich zu denen, die jetzt gegen den Gouverneur erhoben wurden. Cuomo steht jetzt vor etwa einem halben Dutzend Ermittlungen, wobei diese abgeschlossen ist, zumindest ist uns das bekannt. Es gibt auch eine neue von der Staatsanwaltschaft von Manhattan, aber wir wissen noch nicht, worum es geht.
Aber ja, es war für viele sehr überraschend, als in den ersten Märzwochen der Strom von Erklärungen, die den Gouverneur zum Rücktritt aufforderten, zu einer Flut wurde. Das war, als unser leitender Chefredakteur für Ermittlungen, Brendan Lyons, die Nachricht überbrachte, dass der Gouverneur eine weibliche Assistentin in der Executive Mansion begrapscht habe, was, wie ich denke, immer noch fair zu sagen ist, die schwerwiegendste Anschuldigung gegen ihn ist. Diese Woche endete damit, dass Chuck Schumer und Kirsten Gillibrand sagten, Cuomo könne sein Büro nicht länger behalten. Er verband sich mit dem Argument, dass wir die Ermittlungen laufen lassen sollten, und das hat am Ende den Tag gewonnen. Der Gouverneur tat im Grunde sein Bestes, um Fragen zu seinem Verhalten abzulenken und sagte, die Ermittlungen sollten ihren Lauf nehmen, und das ermöglichte ihm, Zeit zu gewinnen, um zur Regierung zurückzukehren.
Nach kurzer Zeit standen immer mehr Menschen gerne mit ihm in Pressekonferenzen und Ankündigungen auf der Bühne. In den letzten Wochen gab es sogar Leute, die Reporter wütend denunzierten – eine Senatorin des Staates, Diana Richardson, denunzierte die Reporterin, die erwähnte, dass sie und eine andere Senatorin, Zellnor Myrie, einmal behauptet hatten, Cuomo könne sein Amt nicht länger behalten, und fragte nach warum sie jetzt bei ihm standen. Richardson antwortete mit Gift – dass dies keine angemessene Frage war, und wie können Sie es wagen, politische Angelegenheiten anzusprechen, wenn wir hier sind, um über das Thema der Pressekonferenz zu sprechen. Und es hat funktioniert.
War es also eine Art Loyalität gegenüber Cuomo?
Es ist fast egal, ob sie Cuomo treu sind oder nicht. Am wichtigsten ist ihr Handeln. Mit anderen Worten, haben sie die Öffentlichkeit belogen, als sie im März sagten, dass Cuomo zurücktreten sollte, oder haben sie die Öffentlichkeit belogen, als sie auftauchten, um ihn dafür zu loben, dass er staatliche Mittel auf ihre Weise geleitet hatte, während sie wütend Fragen zu ihren früheren Aussagen anprangerten? Wer war bei diesem Austausch politisch? War es der Reporter oder waren sie es?
Der Sprecher der New York State Assembly, Carl Heastie, veröffentlichte eine Erklärung, in der es heißt: „Mir ist völlig klar, dass der Gouverneur das Vertrauen der demokratischen Mehrheit der Assembly verloren hat und nicht länger im Amt bleiben kann.“ Er war jemand, der lange nicht so weit gehen wollte. Was ist seine Rolle in Albany und seine Beziehung zum Gouverneur?
Er hat ein sehr gutes Verhältnis zum Gouverneur. Carl Heastie hat sich Fragen über die Angemessenheit dieser Beziehung gestellt. Meine Zeitung hat ausführlich über eine durchgesickerte Untersuchung der gemeinsamen Kommission für öffentliche Ethik des Staates berichtet. Es gab eine Abstimmung darüber, ob mit einer Nebensache zum Fall Percoco fortgefahren werden sollte. Diese Abstimmung entschied knapp dagegen, eine formelle Ethikuntersuchung zu fordern, aber die vom Sprecher ernannten Stimmen haben offenbar nicht so gestimmt, wie der Gouverneur es sich gewünscht hätte. Irgendwie bekam der Gouverneur Wind davon, rief Heastie an und las ihm die Aufruhr vor. Heastie und einer seiner Top-Adjutanten wandten sich dann an zwei ihrer Beauftragten der Kommission und ließen sie wissen, dass der Gouverneur sauer auf sie war. Und natürlich meldeten diese Mitglieder der Kommission, als sie erkannten, dass es ein Leck über eine angeblich geschlossene Sitzung gegeben hatte, dem Büro des Generalinspekteurs des Staates, was sie tun sollten.
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