Kurz vor seinem Höhepunkt starrte Alex Bregman auf seinen untersten Körperteil. Sein linker Fuß – sein vorderer Fuß, wenn er auftrifft – hatte ihn ungefähr zwei Jahre lang im Stich gelassen, und gerade als er angefangen hatte, herauszufinden, wie er ihn dorthin bringen konnte, wo er hinwollte, verlor er ihn wieder.
Nach seinem zweiten Schlag am Samstag in Spiel 2 der World Series, das sein Astros würde 5-2 über die gewinnen Phillies Um die Serie auszugleichen, kehrte er verärgert zum Unterstand zurück. Er hatte den Ball in beiden Schlägen gut geschwungen, aber seine hintere Hüfte driftete nach hinten und leckte nach vorne, wodurch der linke Fuß ein paar Zentimeter hinter die Stelle rutschte, an der er ihn haben wollte. Das Ergebnis war ein Paar Grounder zu Shortstop.
„Ich fliege offen“, beklagte der Third Baseman den Assistenztrainer Troy Snitker.
Im Laufe des Sommers entriegelte Bregman mit Hilfe von Snitker seinen Schwung nach zwei schlechten Jahren.
Sue Ogrocki/AP
Snitker hatte das schon einmal gehört. Er hatte es auch schon einmal gesagt. Fast seit seiner Ankunft in Houston im Jahr 2019 hatte Snitker Bregman sanft vorgeschlagen, sich auf seine untere Hälfte zu konzentrieren. Das habe er „schon eine Weile“ erwähnt, sagt er lächelnd. „Für immer“, sagt Bregman.
Aber in diesem Moment, als die Astros eine Nacht mit 3: 0 nach oben gingen, nachdem sie eine 5: 0-Führung verdunstet hatten, dachte keiner der Männer an die Nächte, die sie damit verbrachten, Videos zu sezieren, oder an die emotionale Unterhaltung, die sie eines Nachmittags oder sogar des Nachmittags im Schlagkäfig führten Zeit, am Vorabend der Saison, als Bregman zugab, dass er Angst hatte, Baseball zu spielen. Sie dachten an diesen Fuß.
Nachdem es vorbei war; nachdem Bregman im fünften Inning auf die Platte geschritten war, nahm er zwei Zack-Wheeler-Senkblei hinein und deponierte einen Schieber auf den Sitzen über dem Bullpen der Phillies; nachdem er seinen 15. Nachsaison-Homerun geschlagen hatte und ihn mit Babe Ruth verband; nachdem er diese Strecke als „den größten Spaß, den ich jemals beim Baseball hatte“ bezeichnet hatte; Er würde Snitker zuschreiben, dass er den Schlüssel gefunden hatte, der diese Schaukel aufschloss.
Während der American League Championship Series hatten sie sich für einen neuen Swing-Gedanken entschieden – „Bleib groß, Land geschlossen“ – der zu funktionieren schien, aber das war nicht mehr genug. Gegen Ende dieser Serie spürte Bregman, dass er wieder anfing zu kämpfen, und in Spiel 1 der World Series sagt er: „Ich war zu spät, weil ich in der Box zu viel darüber nachgedacht habe.“
Er musste immer noch groß bleiben und geschlossen landen, aber als er und Snitker sich im Unterstand ein Video auf dem iPad ansahen, schlug Snitker einen anderen Begriff vor: „Halte deine hintere Hüfte über deinem hinteren Fuß.“
„Also beim nächsten“, sagt Bregman, „habe ich darüber nachgedacht, meine hintere Hüfte über meinem hinteren Fuß zu halten.“
Die meisten Schlagtrainer sagen gerne, dass es beim Schlagen um das Timing geht. Normalerweise bedeuten sie, dass jede Phase des Schwungs eines Schlagmanns mit der davor und danach zusammenarbeiten muss. Das meint Snitker nicht.
„Viele Dinge beim Schlagen hängen mit dem Timing zusammen“, sagt er. „Manchmal sind Sie zu diesem Zeitpunkt möglicherweise nicht in der Lage, Anpassungen vorzunehmen. Manchmal muss man an den Punkt kommen, an dem es so ist Mann, ich muss wirklich beurteilen, was ich tue, und mich wirklich einarbeiten, und einige der anderen Dinge, die ich tue, funktionieren nicht, also muss ich meinen Denkprozess ändern.“
Für Bregman, 28, kam dieser Punkt in diesem Sommer, als sein OPS auf 0,694 sank, das erste Mal seit seinem Rookie-Jahr, dass er so spät in einer Saison so tief gesunken war. Sein zweites Jahr an der LSU und dieser Rookie August waren hart gewesen. Aber nichts war so gewesen.
Er konnte das Problem sehen. Er konnte die Lösung nicht sehen, zum Teil, weil er noch nie zuvor eine gebraucht hatte. Von 2017 bis 19 war er 19,3 Siege über dem Ersatz auf der Platte wert, nur dahinter Engel Mittelfeldspieler Mike Trout und Brauer Outfielder Christian Yelich, und er tat es, indem er einfach beschloss, nicht offen zu fliegen. Aber das ging jetzt nicht.
„Früher habe ich immer nur gedacht geschlossen bleiben und ich musste nie wirklich an verschiedenen Methoden arbeiten, um das zu tun“, sagt er. „Seit zwei Jahren denke ich, geschlossen bleiben, geschlossen bleiben, geschlossen bleibenund es funktioniert nicht, und ich denke nur, Ich weiß, was ich falsch mache, und ich weiß nicht, wie ich es beheben kann. Früher konnte ich das von Pitch eins bis Pitch zwei in einem At-Bat reparieren. Ich würde spüren, wie ich von einem Ball abkomme, und dann könnte ich den nächsten Ball darauf bleiben, wie das.“
Er sah noch nicht, was Snitker sah: Bregmans Beine funktionierten nicht mehr so gut wie früher. Er hatte drei Wochen im Jahr 2020 mit einer angespannten rechten Kniesehne und mehr als zwei Monate im Jahr 21 mit einer angespannten linken Quadrizeps verpasst, und obwohl er zu Beginn dieser Saison endlich gesund war, konnte er die Erinnerung daran, sich selbst verletzt zu haben, nicht abschütteln. Als die Saison 22 näher rückte, rief er Yelich an, mit dem er bei der World Baseball Classic 17 im Team USA spielte und der mit Alex Guerrero, dem Trainer von Tom Brady, zusammenarbeitet.
„Bro, er ist der Mann“, sagte Yelich zu Bregman.
In der Nacht vor dem Eröffnungstag gestand Bregman Guerrero: „Ich habe Angst zu spielen.“
Bregmans zweifacher Homerun im fünften Inning von Spiel 2 war sein dritter Homerun in dieser Nachsaison und der 15. Karriere-Playoff-Homerun, der ihn mit Babe Ruth verband.
Jerome Miron/USA HEUTE Sport
Gemeinsam entwickelten sie ein Programm aus tiefer und leichter Gewebearbeit, das er vor und nach den Spielen durchführen konnte, und Guerrero half ihm, seine Flüssigkeitszufuhr zu verbessern. Aber die wichtigste Anweisung, die Guerrero ihm gab, war: „Sobald du das Feld betrittst, möchte ich, dass du so schnell wie möglich fährst, volle Geschwindigkeit, egal was passiert.“
Bregman sagt: „Ich habe buchstäblich nur gesagt: ‚Wenn ich explodieren werde, dann explodiere ich sofort.’ Ich musste einfach die mentale Blockade überwinden. Körperlich ist mein Weichgewebe in der besten Form seit wahrscheinlich 20. Das musste ich einfach glauben.“
In gewisser Weise machte das seine Kämpfe am Teller noch frustrierender. Er fühlte sich großartig an. Warum drehte er alles um?
Snitker sagt: „Ich glaube nicht, dass es so viel Sturheit war.“ Bregman tut es. „Ich war ziemlich stur“, sagt er. “Wie, Nein, ich habe schon ewig so gedacht. Ich weiß, dass ich nur das denken muss und ich werde es tun.”
Snitker war mit Bregmans Position einverstanden. „Er hat auf eine bestimmte Art und Weise ein extrem hohes Niveau erreicht“, sagt Snitker. „Es ist schwer, davon abzuweichen. Er bekam MVP-Stimmen in mehreren Jahren. Offensichtlich war zu diesem Zeitpunkt nichts kaputt.“ Und Bregman gehört zu den Besten im Spiel, wenn es darum geht, einen Weg zu finden, auch dann zu konkurrieren, wenn seine Mechanik ausfällt, also glaubte er weiterhin, dass er durchbrechen würde.
Stattdessen brach er einfach weiter sein eigenes Herz. Snitker begann sich Sorgen darüber zu machen, wie abgenutzt sein normalerweise sprudelnder Third Baseman aussah. Schließlich, kurz vor der All-Star-Pause, gab Snitker Bregman während einer Sitzung vor dem Spiel im Schlagkäfig des Minute Maid Park den harten Verkauf: Hey, Bruder, das ist es, was du tust. Es ist mir egal, ob du nein sagst. So funktioniert es manchmal. Sie können nicht darüber nachdenken, was Sie über das Jahr zuvor gedacht haben.
„Ich denke, es war ein unbekannter Ort“, sagt Snitker über diesen Moment. „Es könnte in beide Richtungen gehen.“
Aber Bregman versuchte verzweifelt, sich selbst zu reparieren, und die Nachricht kam schließlich an. Sie sahen sich zu Beginn seiner Karriere ein Video von Bregmans Schlägen an, und Snitker wies darauf hin, wie seine untere Hälfte die Grundlage für seinen Schlägerweg bildete. „Du hast diese Dinge getan“, sagte er. „Du wusstest nicht, dass du sie machst.“ („Das ist großartig, wenn es gut läuft“, sagt Snitker jetzt. „Es ist das Beste, wenn es gut läuft. Es kann das Schlimmste sein, wenn es nicht so läuft, weil es schwieriger ist, die Leute wieder auf Kurs zu bringen.“) Sie probierten ein paar aus neue Bohrer. Bregman korrigierte seine Swing-Gedanken. Er spürte fast sofort eine Veränderung.
„Viele der anderen Dinge, um die Sie sich Sorgen gemacht haben, erledigen sich jetzt von selbst“, betonte Snitker. „Wir denken über ein oder zwei Dinge nach und bekommen sechs Dinge.“
Ein paar Tage später ging Bregman mit einem Double und einem Homerun 3-gegen-5 gegen die Könige. Er zitiert dieses Spiel als den Moment, in dem er wusste, dass er aus dem Loch herauskommen würde, das er zwei Jahre lang gegraben hatte. Er sieht sich immer noch Videos von denen bei Fledermäusen an, wenn er spürt, dass er beginnt, sich zu regressieren, was nicht oft vorkommt: Von Juli an hatte Bregman einen OPS von 0,864.
„Bis zu diesem Jahr musste ich in meinem ganzen Leben noch nie an den Unterkörper in meinem Schwung denken“, sagt er. „Das ist das erste Mal, dass ich bei meinem Schwung überhaupt über den Unterkörper nachdenke. Ich habe immer nur gedacht, Hände, Hände, Hände, Hände, Hände, das ist es, und der Unterkörper war einfach da. Also fing ich an, über den Unterkörper nachzudenken.“
Er und Snitker machen diese Übungen immer noch jeden Tag. Eine beinhaltet das Schlagen mit einem Widerstandsband, das um Bregmans Knie gewickelt ist, um den Abstand zwischen ihnen konstant zu halten; ein anderer hat Snitker, der ihm aus dem Weg geht hinter ihn, im Wesentlichen aus dem Shortstop-Winkel, was seine Fehler besonders schrecklich aussehen lässt. Er denkt darüber nach, was sie nennen Scheren– fast seinen hinteren Fuß nach hinten ziehend, um die Richtung zu betonen. „Es fühlt sich so komisch an“, sagt er. „Aber jetzt fühlt es sich normal an.“
Auch seine Leistung sieht langsam normal aus. In den ersten neun Playoff-Spielen des Astros – acht davon gewinnen – beträgt sein OPS 0,998. Daher war er frustriert, als sich die ersten beiden Fledermäuse in Spiel 2 eher wie Juni als wie Oktober anfühlten. Aber im Juni, dachte er, Hände, Hände, Hände, Hände, Hände, und er fragte sich, warum sein vorderer Fuß an der falschen Stelle landete. Im Oktober hielt er seine hintere Hüfte über seinem hinteren Fuß und er blieb groß und er scherte seinen hinteren Fuß.
Sein vorderer Fuß landete dort, wo er es wollte. Der Ball auch.
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