Das Telefon von Samantha Murphy ist unbeschädigt und funktioniert einwandfrei, nachdem es in einem Staudamm in der Nähe von Ballarat gefunden wurde.
Suchtrupps der Polizei von Victoria entdeckten auf unglaubliche Weise das Telefon von Frau Murphy im Wasser bei Buninyong, etwa 19 Kilometer von ihrem Zuhause in Ballarat entfernt, wo sie zuletzt vor vier Monaten, am 4. Februar, gesehen wurde.
Das durch ein blaugrünes Gehäuse geschützte Gerät wurde von einem spezialisierten Spürhund gefunden, der kurz nach dem bahnbrechenden Fund geknuddelt wurde.
Am Montag wurde bekannt, dass das Telefon angeblich in nahezu perfektem Zustand ist.
Man geht davon aus, dass die Ermittler hoffen, dass das Telefon wertvolle Erkenntnisse über die letzten Schritte von Frau Murphy liefern und zur Entdeckung ihrer Leiche führen wird.
Ein Telefon der mutmaßlich ermordeten Mutter Samantha Murphy (im Bild) ist Berichten zufolge in nahezu perfektem Zustand
Das Telefon von Frau Murphy wurde am Mittwoch in einem schlammigen Damm nur 19 km von ihrem Haus entfernt entdeckt (im Bild ziehen Beamte das Gerät aus dem Schlamm).
Der Cybersicherheitsexperte Nigel Phair sagte, die Ergebnisse der forensischen Tests könnten zu einem großen Durchbruch führen.
„Die physikalischen Eigenschaften des Telefons werden offensichtlich beschädigt, aber was dahinter steckt, diese Einsen und Nullen in den Daten, wird wiederherstellbar sein“, sagte er.
„Das wird für die Ermittlungen entscheidende Veränderungen mit sich bringen.“
Das Gerät wurde in der Nähe der Stelle gefunden, an der es zuletzt Kontakt mit einem nahegelegenen Turm in der Region Buninyong hatte, bevor es verstummte.
Das Telefon soll seit dem 4. Februar im Damm verborgen gewesen sein – genau an dem Tag, an dem der 22-jährige Patrick Orren Stephenson laut Polizei Frau Murphy bei einem Sonntagsjogging ermordet haben soll.
Der Daily Mail Australia wurde diese Woche mitgeteilt, dass Kriminalbeamte der Vermissteneinheit schon bald nach der Übernahme der Ermittlungen Verdacht auf den Damm schöpften und den Besitzer nur wenige Wochen später verhörten.
Die Polizei kehrte erst Anfang Mai zurück und fragte den Eigentümer erneut, ob es ihm etwas ausmachen würde, wenn die Polizei sein Grundstück betrete.
Drei Wochen vergingen, bevor bei der Suche am Mittwoch das Telefon gefunden wurde.
Der Staudamm hatte seinen niedrigsten Stand seit der Sommerhitze im Dezember erreicht.
Der Eigentümer des Staudamms, der anonym bleiben wollte, meinte, die Polizei habe keine konkreten Hinweise darauf, dass das Telefon dort entsorgt worden sei.
„Sie haben am anderen Ende der Straße angefangen und sich nach oben vorgearbeitet“, sagte er der Daily Mail Australia.
„Soweit ich weiß, hat es einer der Spürhunde gefunden. Ein Tech-Hund.“
Der Staudamm liegt gleich um die Ecke vom Durham Lead Nature Conservation Reserve, wo die Suchtrupps am 12. April einfielen.
Damals hatte die Polizei auch konzentrierten ihre Suche auf den Enfield State Park, 30 km südlich von Ballarat und etwa 5 km vom Durham-Reservat entfernt.
Das Durham-Naturschutzgebiet liegt südlich von Buninyong, wo das Telefon von Frau Murphy am Tag ihres Verschwindens um 17 Uhr zuletzt von Mobilfunkmasten erkannt wurde.
Frau Murphy wurde zuletzt gegen 7 Uhr morgens gesehen, als sie ihr Haus in der Eureka Street in Ballarat verließ, um einen 14 Kilometer langen Lauf durch den nahe gelegenen Woowookarung Regionalpark zu unternehmen.
Die Polizei ging davon aus, dass sie etwa eine Stunde nach ihrem Aufbruch von zu Hause das an den Park angrenzende Gebiet Mount Clear erreicht hatte, seit ihrer Abreise jedoch weder gesehen noch gehört worden war.
Auch bei den darauffolgenden Suchaktionen der Polizei und freiwilliger Helfer blieb die Spur der vermissten Mutter erfolglos.
Der Damm (im Bild) liegt neben einer Hauptstraße aus der Region und in der Nähe des Durham Lead Nature Conservation Reserve.
Ein Polizeihund (im Bild) soll die Entdeckung am Damm gemacht haben und wurde kurz nach dem Auffinden des Geräts gestreichelt.
Ein Bagger (im Bild) wurde am Mittwoch eingesetzt, um Brombeersträucher neben dem Damm zu entfernen
Im Februar durchkämmte eine große Gruppe Freiwilliger das Buschland, nachdem sie sich im Eureka Stockade Memorial Park in Ballarat versammelt hatte – einige brachten Metalldetektoren und sogar einen Spürhund mit.
Später in diesem Monat startete die Polizei eine gezielte Durchsuchung des Buninyong Bushland Reserve, an der mehrere Spezialeinheiten beteiligt waren, darunter berittene Polizisten, Hundestaffeln und Motorradfahrer.
Das Suchgebiet sei durch „Informationen aus einer Reihe von Quellen“ hervorgehoben worden, sagte ein Polizeisprecher damals.
Der Fundort des Telefons untermauert die Theorie der Polizei, dass der Mörder von Frau Murphy es wahrscheinlich in den Damm geworfen hat, bevor er in das Durham-Reservat ging, um ihre Leiche zu beseitigen.
Es wird erwartet, dass sich Suchmannschaften in den kommenden Wochen erneut in das dichte Gelände wagen, während Forensiker daran arbeiten, Daten aus dem schlammigen Telefon zu extrahieren.
Das Telefon könnte Informationen enthalten, die von einem Hinweis auf den tatsächlichen Ort, an dem Frau Murphy starb, bis hin zu Videoaufnahmen oder Bildern ihrer letzten Lebensmomente reichen.
Obwohl es schwierig ist, Daten aus einem durchnässten Telefon zu extrahieren, ist es mit der richtigen Erfahrung und der entsprechenden finanziellen Unterstützung nicht unmöglich.
Es besteht auch die Möglichkeit, dass das Telefon von Frau Murphy „wasserdicht“ gewesen sein könnte, wenn es ein neueres Modell war.
Man geht davon aus, dass die Polizei von Victoria keine Kosten scheuen wird, um alles aus dem Telefon herauszuholen, was möglich ist. Möglicherweise wird sie die Daten auch ins Ausland an internationale Experten auf diesem Gebiet schicken.
Was auch immer aus dem Telefon herauszubekommen ist oder nicht, wird die Suchtrupps wahrscheinlich dazu veranlassen, in das nahegelegene Buschland zurückzukehren und die Suche nach der Leiche von Frau Murphy fortzusetzen.
Im April holte die Polizei von Victoria spezialisierte Leichenspürhunde aus New South Wales, um den dichten Wald, der sich über ein riesiges Gebiet erstreckt, zu durchkämmen.
Frau Murphy wurde zuletzt am 4. Februar gesehen, als sie ihr Haus in Ballarat verließ (im Bild eine Karte der Jagd nach Frau Murphys Leiche).
Polizeitaucher (im Bild) suchten am Mittwoch im schlammigen Damm nach Frau Murphys Leiche
Patrick Orren Stephenson (im Bild) hat den renommierten Anwalt Paul Galbally engagiert, seit er des Mordes an Frau Murphy beschuldigt wurde
Es war das erste Mal seit Beginn der Ermittlungen, dass die Suchtrupps die gut ausgebildeten Leichenspürhunde der Polizei von New South Wales einsetzten.
Sie sind speziell darauf trainiert, auch unter extremen Bedingungen menschliche Überreste und Leichen aufzuspüren.
Auch Polizisten auf Trailbikes wurden eingesetzt, um das weite Gebiet der zunehmend verzweifelten Suche nach Frau Murphys sterblichen Überresten mehr als acht Wochen nach ihrem Verschwinden abzudecken.
Es bleibt unklar, welche neuen Informationen die erneute Suche am Mittwoch ausgelöst haben.
Im März klagten Kriminalbeamte Stephenson des Mordes an Frau Murphy an und behaupteten, er habe sie am Tag ihres Verschwindens in Mount Clear getötet.
Stephenson ist der Sohn von Orren Stephenson, der zwischen 2012 und 2014 15 AFL-Spiele für Geelong und Richmond bestritt.
Es wird davon ausgegangen, dass Stephenson sich weigerte, mit der Polizei zusammenzuarbeiten und sein angebliches Wissen über den Verbleib von Frau Murphy preiszugeben.
Der mutmaßliche Mörder hat inzwischen Paul Galbally von der in Melbourne ansässigen Anwaltskanzlei Galbally O’Bryan engagiert.
Herr Galbally vertrat den verstorbenen katholischen Kardinal George Pell, dessen Verurteilung wegen Kindesmissbrauchs vom Obersten Gericht aufgehoben worden war.
Er hat zuvor erklärt, dass es ihm nicht unangenehm sei, Personen zu vertreten, denen schwerste Verbrechen vorgeworfen werden.
„Entweder man hat die Veranlagung oder Persönlichkeit, die für diese Arbeit geeignet ist, oder man hat sie nicht“, sagte er 2009 in einem Interview.
Im April betrat die Polizei dichtes Buschland (im Bild) in einem Gebiet etwa 25 km von der Stelle entfernt, an der Samantha Murphy verschwand
Zur Unterstützung der Suche wurden Spezialhunde (im Bild) eingesetzt, die in der Lage sind, Leichen zu finden
Mark Hatt, kommissarischer Leiter der Vermissteneinheit, hat der Öffentlichkeit versichert, dass seine Kriminalbeamten die Suche nach der Leiche von Frau Murphy nie einstellen werden.
„Ich möchte den Menschen in der Gemeinde Ballarat versichern, dass die Polizei weiterhin alles in ihrer Macht Stehende tut, um Samantha zu ihrer Familie zurückzubringen“, sagte er zuvor.
Alle Personen, die über Informationen zum Verschwinden von Frau Murphy verfügen, werden gebeten, sich unter der Nummer 1800 333 000 an Crime Stoppers zu wenden.