Die Weltgesundheitsorganisation sagt, dass sie eine Coronavirus-Variante überwacht, die bei einer kleinen Anzahl von Patienten in Frankreich entdeckt wurde, aber dass es derzeit keinen Grund zur Sorge über ihre Ausbreitung gibt.
Die Variante B.1.640.2 wurde erstmals im Oktober identifiziert und am 4. November in Gisaid, einer Datenbank für Krankheitsvarianten, hochgeladen. Nur etwa 20 Proben seien bisher sequenziert worden, sagten Experten diese Woche, und nur eine seit Anfang Dezember.
Abdi Mahmud, ein Covid-Vorfallmanager bei der WHO, sagte Reportern in Genf am Dienstag, dass die Variante seit November auf dem Radar der Agentur sei, fügte jedoch hinzu, dass sie sich in den letzten zwei Monaten anscheinend nicht weit verbreitet habe.
„Dieses Virus hat viele Chancen gehabt, sich einzunisten“, sagte er.
Die Omicron-Variante, die am 23. November erstmals auf Gisaid hochgeladen wurde, hat dagegen mehr als 120.000 Sequenzen in der Datenbank. (Die überwiegende Mehrheit der Omicron-Fälle wurde nicht sequenziert.) Es wurde laut WHO in mindestens 128 Ländern entdeckt und sorgt in vielen Teilen der Welt für rekordhohe Fallzahlen.
Bedenken hinsichtlich der Variante in Frankreich kamen auf, nachdem Forscher herausgefunden hatten, dass sie 46 Mutationen enthielt, die sich von der ursprünglichen Version des Coronavirus unterschieden. Omicron hat auch eine hohe Anzahl von Mutationen, von denen die Forscher glauben, dass sie es weitaus übertragbarer machen.
Laut einem Ende Dezember auf einem Preprint-Server veröffentlichten, aber nicht begutachteten Forschungspapier wurde die Variante B.1.640.2 erstmals in Südostfrankreich bei einer geimpften Person nachgewiesen, die kürzlich aus Kamerun eingereist war. Die Forscher fanden insgesamt 12 Fälle in der Gegend und nannten die Variante „IHU“, nach dem Forschungsinstitut in Marseille, das bei der Identifizierung geholfen hat.
„Es ist noch zu früh, um anhand dieser 12 Fälle über virologische, epidemiologische oder klinische Merkmale dieser IHU-Variante zu spekulieren“, schrieben die Forscher.
In den letzten zwei Jahren sind zahlreiche Coronavirus-Varianten aufgetaucht, und die Gründe, warum sich einige weit verbreitet haben, andere nicht, sind komplex. Derzeit gibt es nach Ansicht mehrerer unabhängiger Forscher wenig Grund, sich über die IHU-Variante Sorgen zu machen.
Tom Peacock, Virologe am Imperial College in London, getwittert diese Woche, dass “dieses Virus bisher eine gute Chance hatte, Ärger zu machen, aber nie wirklich aufgetreten ist”.