Während die Writers Guild of America versucht, sich mit den Hollywood-Studios auf einen neuen Vertrag zu einigen, bezeichnet die Gewerkschaft in einem neuen Kartellbericht, der die Unterhaltungsgiganten beschuldigt, Walt Disney Co., Netflix und Amazon als „neue Torwächter“ der Medien wettbewerbswidriger Praktiken.
Der Donnerstagsbericht, der von der WGA-Abteilung an der Westküste herausgegeben wurde, kommt, nachdem die Gilde und die Alliance of Motion Picture and Television Producers, die die großen Studios und Streamer vertritt, die Verhandlungen zur Beendigung des seit mehr als 30 Jahren andauernden Autorenstreiks wieder aufgenommen haben 100 Tage.
Trotz des Optimismus, der durch die Wiederaufnahme der Gespräche geweckt wurde, sind die Seiten in wichtigen Fragen weiterhin weit auseinander, darunter die Forderungen der WGA nach einem Mindestpersonalbedarf für die Räume der Fernsehautoren.
Der Bericht der Gewerkschaft argumentiert, dass Disney, Netflix und Amazon ihre wachsende Größe und ihren Einfluss in der Branche genutzt haben, um Autoren zu unterbieten. Das Dokument beschreibt detailliert, wie Medien- und Technologieunternehmen ihre Macht durch Fusionen und Übernahmen gefestigt haben, und fordert die staatlichen Regulierungsbehörden auf, dem ein Ende zu setzen.
Zu den wichtigsten Akquisitionen im Laufe der Jahre gehörten Disneys Kauf von 21st Century Fox im Jahr 2019 und die Übernahme der Metro-Goldwyn-Mayer Studios durch Amazon, die letztes Jahr abgeschlossen wurde. Die Gilde behauptet auch, dass Streamer wie Netflix Pionierarbeit bei Geschäftsmodellen geleistet hätten, die die Bezahlung von Autoren reduzierten und später von anderen, traditionelleren Unternehmen, darunter Disney, übernommen wurden.
Der WGA-Bericht argumentiert, dass die vertikale Integration, bei der Studios Inhalte für ihre eigenen Vertriebsplattformen erstellen, den Autoren geschadet hat und nur noch schlimmer werden wird, wenn sie anhält.
“Jede [company] treibt die wettbewerbswidrige vertikale Integration nun auf die Spitze und verwandelt seinen Streaming-Dienst in einen ummauerten Garten für selbst produzierte Inhalte – ein Modell, das darauf ausgelegt ist und darauf angewiesen ist, die Verfügbarkeit unabhängiger Inhalte von konkurrierenden Produzenten, unterbezahlten Urhebern usw. einzuschränken , was die zukünftige Konsolidierung zum Schlüsselthema der Branche macht“, sagte die WGA West.
Disney, Netflix und Amazon lehnten einen Kommentar ab oder reagierten nicht auf Anfragen nach einem Kommentar.
Die WGA befindet sich seit dem 2. Mai im Streik. Autoren fordern eine bessere Bezahlung von Streaming-Shows sowie Schutz vor künstlicher Intelligenz und anderen Veränderungen in der Branche. SAG-AFTRA, die Gewerkschaft, die Schauspieler und andere Künstler vertritt, hat Mitte Juli ihren Job aufgegeben.
Die Vertragsverhandlungen wurden erst kürzlich nach einer langen Verhandlungspause wieder aufgenommen. Obwohl sich weder die AMPTP noch die WGA zum Fortgang der Gespräche oder zu den Einzelheiten ihres Hin und Hers geäußert haben, ist der Kartellbericht in einer sensiblen Zeit ein scharfer Schlag gegen die Studios. Es bleibt unklar, wie lange es dauern könnte, bis ein Kompromiss zustande kommt. Nur wenige Branchenbeobachter erwarten eine schnelle Lösung.
„Ich denke, sie würden einen versöhnlicheren Ton anschlagen, wenn sie auch nur annähernd einer Einigung kämen“, sagte David Smith, Professor für Wirtschaftswissenschaften an der Graziadio Business School der Pepperdine University.
In ihrem Bericht äußerte die WGA West Bedenken hinsichtlich einer künftigen stärkeren Konsolidierung der Streaming-Dienste. Die Gilde sagte, dass die Fortsetzung großer Fusionen und Übernahmen den Druck auf die Löhne der Autoren erhöhen werde, deren Gehalt bereits durch die geringere Anzahl von Episoden pro Staffel bei Streaming-Diensten gesunken sei.
„Die Anhäufung von Marktmacht ermöglicht es diesen Unternehmen, Schreibdienstleistungen und die Autoren, die sie anbieten, unterzubewerten“, sagte die WGA West. „Eine weitere Konsolidierung wird dazu führen, dass Autoren nur noch wenige potenzielle Arbeitgeber haben, und diese dominanten Content-Käufer werden einen deutlich geringeren Anreiz zur Innovation haben.“
Die Gilde forderte Kartellbehörden und Gesetzgeber auf, Geschäfte zu blockieren, wettbewerbswidrige Praktiken zu untersuchen und die Regulierung der Streaming-Branche zu verstärken. Die US-Aufsichtsbehörden haben kürzlich die geplante Verlagsfusion von Simon & Schuster mit Penguin Random House gestoppt. Nach dem Rückschlag stimmte Paramount Global dem Verkauf von Simon & Schuster an die Private-Equity-Gesellschaft KKR zu.
Der Druck auf die Studios, die doppelten Streiks in Hollywood mit Film- und Fernsehautoren und -schauspielern zu lösen, ist gestiegen, auch seitens der Investoren.
Diese Woche schickte der New Yorker Rechnungsprüfer Brad Lander im Namen der Treuhänder von fünf New Yorker Pensionsfonds Briefe an Disney, Comcast und Paramount Global, in denen er die Unternehmen aufforderte, die Streiks zu beenden.
„Die Kosten dieser Störung sind hoch und steigen von Tag zu Tag, zusammen mit dem finanziellen Risiko für die Marktbewertung Ihres Unternehmens“, schrieb Lander am 14. August in einem Brief an Disney-Chef Bob Iger. „Wir fordern Sie dringend auf.“ Wir bitten das Unternehmen, die WGA- und SAG-AFTRA-Streiks umgehend zu beenden, um die langfristige Stabilität Ihres Unternehmens und der Investitionen Ihrer Aktionäre sicherzustellen.“