Als die vierte Frist für die Übergabe der Untersuchungsergebnisse an den Kongress kam und verging, fordern zwei Mitglieder des Kongresses von der NFL „völlige Transparenz“ über ihre Handhabung der Ermittlungen des Washington Football Teams.
Die Abgeordnete Carolyn B. Maloney (DN.Y.), Vorsitzende des Ausschusses für Aufsicht und Reform, und die Abgeordnete Raja Krishnamoorthi (D-Ill.) schickten im Oktober einen fünfseitigen Brief an NFL-Kommissar Roger Goodell. Sie forderten ihn auf, bis zum 4. November „alle Dokumente und Mitteilungen vorzulegen, die im Zusammenhang mit der Untersuchung des WFT, seines Managements, seiner Eigentümer und aller anderen Angelegenheiten, die sich auf die WFT-Untersuchung beziehen oder daraus resultieren“, erhalten wurden.
Der Kommissar sagte, die Liga werde mit dem Kongress „kooperativ“ sein, aber laut ESPN habe die NFL nur teilweise auf die Anfrage der Demokraten im Repräsentantenhaus reagiert.
„Kommissar Goodell sagte, die NFL werde mit dem Kongress zusammenarbeiten, und wir erwarten, dass er dieses Versprechen einlöst, indem er die angeforderten Dokumente vorlegt“, sagte Rep. Maloney am Freitag in einer Pressemitteilung. „Im Geiste der Transparenz fordere ich die NFL und das Washington Football Team auf, die öffentliche Erklärung des Kommissars zu respektieren, dass Zeugen der feindseligen Arbeitsplatzkultur des Teams ‚willkommen’ sind, sich zu melden. Der Kongress hat die Verantwortung, Belästigung und Diskriminierung am Arbeitsplatz zu bekämpfen. Wenn die NFL unser Engagement teilt, diese Probleme anzugehen, wird sie die Ergebnisse der internen Überprüfung vollständig transparent machen und es allen Personen ermöglichen, frei zu sprechen, ohne Vergeltungsmaßnahmen befürchten zu müssen.“
Berichten zufolge schickte die Liga nur Antworten auf die Fragen der Mitglieder, aber keine Dokumente der Ergebnisse wie angefordert.
“Die NFL hat am Donnerstag Antworten auf die Fragen im Brief des Ausschusses vom 21. Oktober eingereicht”, sagte NFL-Sprecher Brian McCarthy in einer Erklärung gegenüber ESPN. “Wie wir mit dem Ausschuss besprochen haben, sind wir dabei, reaktionsfähige Dokumente zu identifizieren, während wir die den Teilnehmern an der Untersuchung zugesagten Privilegien und Anonymität klären.”
Der Brief des Gesetzgebers vom Oktober hob hervor, dass die Anwältin Beth Wilkinson während der Untersuchung der Liga über 100 Interviews geführt und 650.000 E-Mails gesammelt hatte, die Ergebnisse jedoch nicht veröffentlicht wurden.
„Wir haben ernsthafte Bedenken hinsichtlich des anscheinend weit verbreiteten missbräuchlichen Verhaltens am Arbeitsplatz bei der WFT und des Umgangs der NFL mit dieser Angelegenheit“, heißt es in dem Schreiben.
Dan Snyder, Miteigentümer des WFT, beauftragte Wilkinson, die Arbeitsplatzkultur des Franchises nach dem Washington Post Veröffentlichung eines Berichts, in dem 15 ehemalige weibliche Mitarbeiter des Teams ihre angeblichen Erfahrungen mit sexueller Belästigung und verbalen Beschimpfungen innerhalb der Organisation beschrieben haben. Darüber hinaus behaupteten WFT-Cheerleader, sie seien beim Ausziehen heimlich auf Video aufgenommen worden und einigten sich später mit dem Team.
Die Liga übernahm dann, wobei Wilkinson an Jeff Pash berichtete, den langjährigen General Counsel der NFL und Berater von Goodell, der nach den 650.000 E-Mails, die die Liga untersuchte, die zum Rücktritt von Ex-Raiders-Trainer Jon Gruden führten, zuletzt unter die Lupe genommen wurde. Die New York Times entdeckte frauenfeindliche, rassistische und Anti-LGBTQ-E-Mails von Gruden von 2010 bis ’18, die auch von der NFL gesammelt und überprüft wurden, während sie das Washington Football Team untersuchte. Berichten zufolge schickte der Ex-Trainer die E-Mails an den damaligen WFT-Präsidenten Bruce Allen.
Pash hatte Berichten zufolge eine enge Beziehung zu Allen, dessen Korrespondenz untersucht wurde. Dies führte zu Skepsis gegenüber der Unparteilichkeit der Liga bei der Untersuchung, auf die Maloney und Krishnamoorthi in ihrem Brief anspielten.
Goodell teilte einige Tage später in einer Pressekonferenz mit, dass die WFT-E-Mails und -Ergebnisse nicht veröffentlicht wurden und nicht veröffentlicht werden, weil die Liga den Personen, die bei der Untersuchung geholfen haben, Anonymität versprach.
“Wir sind uns sehr bewusst, dass wir diejenigen schützen, die sich gemeldet haben”, sagte Goodell genannt. “Sie waren unglaublich mutig, unglaublich offen, und wir respektieren den Schmerz, den sie wahrscheinlich noch einmal durchgemacht haben, um sich zu melden. Das hatte eine sehr hohe Priorität.”
Der Abgeordnete Krishnamoorthi sagte WUSA9 am nächsten Tag: „Ich bin beunruhigt von dem, was er gesagt hat.
“Er sagte, er wolle mit uns zusammenarbeiten, was gut ist. Aber andererseits sagte er, er wolle keine Dokumente vorlegen oder Informationen herausgeben”, sagte der Abgeordnete Krishnamoorthi. “Also, ich bin mir nicht sicher, was es bedeutet, mit uns zusammenzuarbeiten, wenn er nicht teilen möchte, was wir angefordert haben.”
Lisa Banks und Debra Katz, die Anwälte, die 40 ehemalige Mitarbeiter des Washington Football Teams vertreten, die an der Untersuchung teilgenommen haben, lehnten Goodells Position zur Veröffentlichung der WFT-Untersuchungsergebnisse ab und sagten, er habe “die Wünsche unserer Kunden falsch dargestellt”.
“Sie haben sich entschieden, sich hinter den ‘unglaublich tapferen’ Frauen und Männern zu verstecken, die sich gemeldet haben, um Ihre Entscheidung zu rechtfertigen, den WFT und Dan Snyder vor allem zu schützen, was in diesen Erkenntnissen enthalten ist”, schrieben die Anwälte Ende eines Briefes an Goodell Oktober. “Sie haben die Wünsche unserer Kunden und wahrscheinlich die der anderen Frauen und Männer, die sich gemeldet haben, falsch dargestellt, um Ihre Entscheidung zu rechtfertigen, einen vernichtenden Bericht zu begraben, nachdem Sie Dutzende von Interviews durchgemacht haben.
WFT erhielt nach Abschluss der Ermittlungen eine Geldstrafe von 10 Millionen US-Dollar, aber Snyder wurde daraufhin nicht persönlich bestraft, obwohl seine Frau Co-CEO wurde und mit dem täglichen Geschäft begann. Goodell genannt er fühlte, dass Snyder in Anbetracht der „beispiellosen Geldstrafe“ zur Rechenschaft gezogen wurde und dass er „seit vier Monaten nicht mehr mit der Fußballmannschaft zu tun hatte“.
Die Ergebnisse wurden nicht veröffentlicht, und Wilkinson legte Berichten zufolge keinen schriftlichen Bericht vor, sondern teilte ihre Ergebnisse mündlich mit.
„Obwohl Kommissar Roger Goodell der Presse gesagt hat, dass es Opfern und Zeugen freisteht, ihre Geschichte öffentlich zu machen, sollte er wissen, dass viele von ihnen diese Möglichkeit nicht haben“, sagte der Abgeordnete Krishnamoorthi in einer Pressemitteilung. “Dan Snyder, der Besitzer des Washington Football Teams, hat ihnen Knebelbefehle aufgebürdet und sie daran gehindert, sich aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen zu melden.”
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