Die Revolution der sauberen Energie ersetzt Öl und Gas durch eine neue globale Kraft: die Mineralien und Metalle, die in Elektroautobatterien, Sonnenkollektoren und anderen erneuerbaren Energien benötigt werden.
Orte wie die Demokratische Republik Kongo, die beispielsweise zwei Drittel des weltweiten Kobaltvorkommens produziert, schlüpfen in die Rollen, die einst Saudi-Arabien und andere ölreiche Länder spielten. Und ein Wettlauf zwischen China und den Vereinigten Staaten um die Sicherung der Versorgung könnte weitreichende Auswirkungen auf das gemeinsame Ziel haben, den Planeten zu schützen.
Eine Untersuchung der New York Times stützte sich auf Interviews mit mehr als 100 Personen auf drei Kontinenten und Tausende von Seiten finanzieller, diplomatischer und anderer Dokumente. Hier sind einige der Ergebnisse.
Die Vereinigten Staaten sind anfällig für Preisschocks und Versorgungsengpässe, da sie grüne Energie einsetzen.
Die amerikanische Regierung hat es versäumt, die jahrzehntelangen diplomatischen und finanziellen Investitionen, die sie im Kongo getätigt hatte, abzusichern, obwohl China sich selbst positionierte, um die neue Ära der Elektrofahrzeuge zu dominieren.
Der Verkauf von zwei großen Kobaltreserven im Kongo durch einen amerikanischen Bergbauriesen an einen chinesischen Mischkonzern ab 2016 markierte das Ende jeder größeren US-amerikanischen Kobaltpräsenz im Land.
Chinesische Batteriehersteller haben Vereinbarungen mit den Bergbauunternehmen getroffen, um eine kontinuierliche Versorgung mit dem Metall sicherzustellen.
Peking finanzierte einen Kaufrausch von Minen im Kongo und sperrte eine wichtige Lieferkette.
Laut einer Datenanalyse waren im vergangenen Jahr 15 der 19 Kobalt produzierenden Minen im Kongo im Besitz oder finanziert von chinesischen Unternehmen. Die Unternehmen hatten Kredite und andere Finanzierungen von mindestens 12 Milliarden US-Dollar von staatlich unterstützten Institutionen erhalten und dürften weitere Milliarden in Anspruch genommen haben.
Die fünf größten chinesischen Bergbauunternehmen im Kongo, die sich auf den Kobalt- und Kupferbergbau konzentrieren, verfügten auch über Kreditlinien von staatlichen chinesischen Banken in Höhe von 124 Milliarden US-Dollar.
Eines der von der Regierung unterstützten Unternehmen, China Molybdenum, das die beiden US-amerikanischen Reserven kaufte, bezeichnete sich gegenüber The Times als „reine Geschäftseinheit“, die an zwei Börsen gehandelt wird. Aufzeichnungen zeigen, dass 25 Prozent des Unternehmens im Besitz einer lokalen Regierung in China sind.
Kongolesische Beamte werfen chinesischen Bergbauunternehmen vor, das Land um versprochene Einnahmen und Verbesserungen betrogen zu haben.
Die Kongolesen überprüfen frühere Bergbauverträge mit finanzieller Unterstützung der amerikanischen Regierung, Teil einer umfassenderen Antikorruptionsbemühung. Sie prüfen auch, ob die chinesischen Versprechen zum Bau von Straßen, Schulen, Krankenhäusern und anderer Infrastruktur eingehalten wurden.
Unabhängig davon wird chinesisches Molybdän beschuldigt, Zahlungen an die Regierung in seiner Kobalt- und Kupfermine Tenke Fungurume zurückgehalten zu haben. Das Unternehmen sagte, es habe nichts falsch gemacht und fragte, ob es organisierte Bemühungen gebe, es zu untergraben.
China hat ein Idiom, das ungefähr so lautet: „Wo es einen Willen gibt, zu verurteilen, werden Beweise folgen“, sagte ein Sprecher. „Vage habe ich das Gefühl, dass wir im Spiel mit größeren Mächten gefangen sind.“
Der Kauf einer Mine in amerikanischem Besitz durch die Chinesen wurde von einer Firma mit Hunter Biden im Vorstand ermöglicht.
Tenke Fungurume, eine der größten Kobaltminen der Welt, wurde von einem amerikanischen Unternehmen, Freeport-McMoRan, kontrolliert. Dann wurde es 2016 in einer Reihe von Transaktionen im Wert von 3,8 Milliarden US-Dollar an China Molybdän verkauft. Der Verkauf wurde von einer chinesischen Private-Equity-Firma unterstützt, die einen Minderheitseigentümer der Mine aufgekauft hat.
Gründungsmitglied der Private-Equity-Gesellschaft war Hunter Biden, der Sohn des amerikanischen Präsidenten. Ein Washingtoner Unternehmen, das von Herrn Biden kontrolliert wurde, bleibt laut chinesischen Finanzdokumenten Aktionär des Unternehmens. Chris Clark, ein Anwalt von Herrn Biden, sagte, sein Mandant habe „keine direkten oder indirekten Anteile mehr“ an den Washingtoner und chinesischen Firmen. Einreichungen in China zeigen, dass er kein Vorstandsmitglied der chinesischen Firma mehr ist. Herr Biden reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Auf die Frage, ob der Präsident auf die Verbindung seines Sohnes zum Verkauf aufmerksam gemacht worden sei, sagte ein Sprecher des Weißen Hauses: „Nein“.
Der chinesische Besitz hat das weltweite Angebot an Kobalt erhöht, aber die Arbeiter klagen über Sicherheitsmängel.
Der verstärkte Abbau und die Raffination von Kobalt durch chinesische Unternehmen hat dazu beigetragen, die weltweit wachsende Nachfrage zu decken. Mindestens ein Dutzend Mitarbeiter oder Auftragnehmer der Mine Tenke Fungurume sagten der Times jedoch, dass chinesisches Eigentum zu einem drastischen Rückgang der Sicherheit und einer Zunahme der Verletzungen geführt habe, von denen viele dem Management nicht gemeldet wurden.
Das Unternehmen sagte, dass die Beschwerden wahrscheinlich erfunden waren und tatsächlich die Sicherheit erhöht hätten.
Die Vereinigten Staaten liegen im Rennen um Mineralien zurück.
Während sich die Welt in Richtung einer auf Elektrofahrzeuge ausgerichteten Zukunft dreht, holen die Vereinigten Staaten auf, obwohl sowohl der Kongress als auch die Biden-Regierung jetzt erste Schritte unternehmen. Am Freitag verabschiedete das Repräsentantenhaus ein Gesetz, das mehr als eine halbe Billion Dollar für die Verlagerung der US-Wirtschaft von fossilen Brennstoffen hin zu erneuerbaren Energien und Elektroautos bereitstellen würde.
Amos Hochstein, Senior Advisor des State Department für globale Energiesicherheit, prognostiziert, dass der Zugang zu Sonnenkollektoren und Batterien von Elektrofahrzeugen die Energiesicherheit der Zukunft bestimmen wird.
„Es ist ein Gebot der nationalen Sicherheit, dass die Vereinigten Staaten sicherstellen, dass das 21. Jahrhundert die Schwachstellen des 20. Jahrhunderts nicht wiederholt“, sagte er.