Vergangene Woche veröffentlichte das Urban Institute einen außerordentlichen Bericht, in dem geschätzt wurde, dass die US-Armutsrate aufgrund von staatlichen Eingriffen während der Pandemie gesunken war. Zu diesen Eingriffen gehörten enorme Erweiterungen der das ergänzende Ernährungshilfeprogramm, in denen Staaten Ausnahmeregelungen einführen durften, die jeder Familie auf Lebensmittelmarken den für eine Familie ihrer Größe maximal zulässigen Betrag statt der geringeren Beträge, für die sie normalerweise stufenweise in Frage kommen würden, einräumen.
Die Bedeutung von SNAP und anderen Ernährungsprogrammen sowie umfassenderen Sicherheitsnetzprogrammen und fantasievollen Bemühungen zur Armutsbekämpfung auf Bundes- und Landesebene wurde in den letzten 18 Monaten im ganzen Land deutlich gemacht.
Erinnern Sie sich an die frühen Tage der Pandemie? Städte wie Las Vegas, die im Grunde über Nacht geschlossen hatten und mehr als ein Viertel bis ein Drittel ihrer Arbeiter plötzlich ihre Arbeit verloren, sahen an Lebensmittelbanken, die sich kilometerweit entlang der nahe gelegenen Straßen schlängelten, Brotschlangen. Wären die wirtschaftlich Schwachen Amerikas vom Frühjahr 2020 bis heute gezwungen gewesen, sich auf überzogene private Wohltätigkeitsorganisationen und freiwillige Helfer bei der Nahrungsmittelverteilung zu verlassen, hätte es eine Hungerepidemie von atemberaubendem Ausmaß gegeben. So wie es ist, gibt es immer noch eine Epidemie der „Ernährungsunsicherheit“, wobei die Census Household Pulse Survey ergab, dass fast ein Viertel der weißen Familien mit Kindern und fast 40 Prozent der lateinamerikanischen und afroamerikanischen Familien mit Kindern auf dem Höhepunkt der Ernährung unsicher waren die Pandemie letzten Sommer.
Glücklicherweise hat sich jedoch der größte Teil dieser Ernährungsunsicherheit nicht in tatsächlicher Unterernährung oder langfristigem Hunger niedergeschlagen. Stattdessen arbeiteten die politischen Führer beider Parteien in einem seltenen Fall von Vernunft und gesetzgeberischer Klarheit, die mit einem kaskadierenden Hunger in dem Ausmaß konfrontiert waren, den Amerika in den ersten Monaten der Pandemie sah, eine Reihe von Kompromissen aus, die das Essen vorübergehend anhäuften Stempelprogramm.
Aber während der amerikanische Rettungsplan die Ausweitung der Lebensmittelmarken bis September dieses Jahres verlängerte, werden im Herbst Millionen von Amerikanern ihre Vorteile reduziert sehen. In einer Zeit, in der auch die Ausweitung der Arbeitslosengelder und der Räumungsschutz wegfallen, werden viele wieder anfällig für Hunger.
Und hier kommt den Staaten eine Schlüsselrolle zu.
In den letzten Monaten waren die westlichen Staaten an vorderster Front bei den Bemühungen, eine Reihe von Ernährungshilfeprogrammen für arme Einwohner auszuweiten. Während Anti-Hunger-Organisationen wie das Food Research and Action Center bisher erfolglos Anstrengungen unternommen haben, um den Kongress dazu zu bringen, ein universelles Mahlzeitenprogramm für alle K-12-Schüler des Landes zu verabschieden, hat Kalifornien kürzlich ein universelles Mahlzeitenprogramm eingeführt ein ganz eigenes Verpflegungsprogramm. Andere Staaten folgen ihm: Der Gouverneur von Maine hat ähnliche Gesetze unterzeichnet, und andere im Nordosten werden wahrscheinlich denselben Weg einschlagen. An der Westküste arbeiten die Gesetzgeber in Oregon und Washington hart daran, ähnliche Gesetzentwürfe auszuarbeiten, so die Befürworter der Armutsbekämpfung, mit denen ich kürzlich gesprochen habe.
Die Bemühungen, den Hunger im Westen zu bekämpfen, gehen jedoch über Interventionen in den K-12-Schulen hinaus. Kalifornien, zusammen mit Oregon und Washington, aber auch Nevada, Arizona, Hawaii und New Mexico, bewegen jetzt alle Gesetze, um College-Studenten den Zugang zu Essensmarken zu erleichtern, und investieren auch in eine breite Palette von Anti-Hunger-Programmen an Standorten in der gesamten Region. Dies ist wichtig, da speziell die Lebensmittelmarkengesetzgebung des Bundes schließt aus College-Studenten des Programms, in der oft fehlgeleiteten Annahme, dass die Schüler auf die Hilfe ihrer Eltern zurückgreifen können. Die Trump-Administration lehnte wiederholt Verzichtsanträge aus Kalifornien ab, die es dem Staat ermöglicht hätten, Studenten leichter bei SNAP einzuschreiben.
Obwohl die Bundesgesetzgebung 13 Ausnahmen enthält, die Befürworter von Lebensmittelmarken nutzen konnten, um einen breiteren Zugang auf dem College-Campus zu erreichen, ist eine solche Arbeit arbeitsintensiv und beinhaltet einen Fallbearbeiter, der den Fall jedes Antragstellers einzeln bearbeitet. „Kalifornien hat es so weit wie möglich vorangetrieben, indem es diese 13 Ausnahmen umgesetzt hat“, sagt Jessica Bartholow, Stabschefin von Senatorin Nancy Skinner, deren Büro Anstrengungen zur Ausweitung der Zulassungsregeln unternommen hat. Aufgrund des umständlichen Zugangs zu diesen Ausnahmen befürchtet Bartholow jedoch, dass „wir viele Menschen vermisst haben“.
Jetzt jedoch versuchen die Gesetzgeber auf Bundesstaatsebene mit Unterstützung von US-Kongressabgeordneten und Senatoren aus Kalifornien und Washington, die bundesstaatlichen Beschränkungen endgültig zu umgehen, indem sie auch die Möglichkeit des einfachen Zugangs zu diesen Ausnahmen in bundesstaatlichem Recht festschreiben wie die Gesetzgeber in DC dazu drängen, Bundesgesetze zu erlassen, um den Zugang zu Lebensmittelmarken zu vereinfachen.
Die Anti-Hunger-Bemühungen gehen auch in anderen Bereichen weiter. Auch legale Einwanderer ohne Staatsbürgerschaft sowie Einwohner ohne Papiere – die von einem Hilfspaket des Bundes nach dem nächsten ausgeschlossen wurden – haben begonnen, in den westlichen Bundesstaaten Ernährungshilfe zu erhalten. Kalifornien hat bereits ein CalFresh-Programm geschaffen, das speziell auf legal Einwanderer; es dient 35.000 Menschen pro Jahr. Jetzt, nach einer Reihe von Verhandlungen zwischen dem Büro des Gouverneurs und fortschrittlichen Gesetzgebern, ist es geplant, dies mit einem 30-Millionen-Dollar-Programm zu erweitern, um zumindest einigen der geschätzten 2 Millionen Einwohner des Staates ohne Papiere zu dienen.
Kalifornien hat auch damit begonnen, die Hilfe für undokumentierte Frauen, die mit ihren ersten Babys schwanger sind, zu erhöhen. Und Washington hat ein System eingerichtet, um Nothilfe an Familien ohne Papiere mit Kindern zu verteilen.
Im ganzen Land fahren die GOP-Gesetzgeber die Erweiterungen des Sicherheitsnetzes zurück, die seit dem Frühjahr 2020 Millionen von Amerikanern finanziell über Wasser gehalten haben. Die westlichen Bundesstaaten mit Kalifornien an der Spitze wählen vorerst einen anderen Weg. Die Frage ist, ob der Golden State, da Kaliforniens Gouverneurswahlen weniger als sechs Wochen entfernt sind und Umfragen darauf hindeuten, dass es eng werden könnte, weiterhin die Führung bei der Gestaltung integrativerer Bemühungen zur Bekämpfung der Armut und des Hungers übernehmen wird? Oder wird sie auch damit beginnen, Bemühungen zurückzunehmen, die gerade erst begonnen haben, Früchte zu tragen?
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