REBELLEN GEGEN DEN RAJ
Westliche Kämpfer für Indiens Freiheit
Von Ramachandra Guha
„Ein Ausländer verdient es nur, willkommen geheißen zu werden, wenn er sich unter die Ureinwohner mischt wie Zucker mit Milch“, sagte Mohandas Gandhi, wie er in diesem aufschlussreichen Buch des bedeutenden indischen Historikers Ramachandra Guha zitiert wird. Guha zeichnet das Leben von sieben Westlern auf, von denen jeder Europa oder die Vereinigten Staaten verließ, um Indiens Unabhängigkeitskampf gegen das britische Raj zu unterstützen.
Guha nennt sie „Rebellen“ und vergleicht sie mit der Internationalen Brigade im spanischen Bürgerkrieg, aber das irrt den Leser, da auf diese Reisenden nach Indien kein Soldateneinsatz wartete. Subhas Chandra Bose, der eine Armee aufstellte, um den Raj gewaltsam herauszufordern, wird hier kaum erwähnt. Vielmehr wurden Guhas ausgewählte Themen in „Rebels Against the Raj“ hauptsächlich von Gandhis Gewaltlosigkeit inspiriert satyagraha Proteste.
Das Ergebnis ist das Ei eines Pfarrers, wobei sich einige biografische Porträts als ansprechender erweisen als andere. Diejenigen der vorgestellten Rebellen, die das Drama des Unabhängigkeitskampfes miterlebt haben, liefern fesselndere Geschichten als diejenigen, die im Indien nach der Unabhängigkeit Ashrams leiteten und Gandhis Botschaft posthum ehrten.
Eine der fesselnderen Geschichten ist die der Sozialreformerin Annie Besant, die eine gemeinsame Sache zwischen Indiens Unabhängigkeitskampf und Irlands Mühen mit dem britischen Empire sah. „Sobald sie sich entschieden hatte, Inderin zu werden, würde sie durch und durch Inderin bleiben“, schreibt Guha. Sie war älter als Gandhi, was ihre Interaktionen mit dem aufstrebenden Mahatma besonders faszinierend macht.
Eine weitere romantische Seele in Guhas Besetzung ist Samuel Stokes, ein Quäker aus Philadelphia, der sich mit Gandhis Sache identifizierte, sich in Indien niederließ, seinen Namen in Satyanand Stokes änderte und zum Hinduismus konvertierte. In einem langen Brief, der vor dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs geschrieben wurde, stellte Stokes Gandhis Ansicht der Gewaltlosigkeit in Frage, indem er Gründe für Inder anbot, sich gegen Deutschland und Japan auf die Seite Großbritanniens zu stellen. „Großbritannien und seine Verbündeten repräsentieren die frühere Welle des Imperialismus im Gegensatz zu der neuen Welle, die die Welt bedroht“, sagte Stokes zu Gandhi. Im Gegensatz zu den Briten hätten die Nazis „sich zu äußerster Rücksichtslosigkeit fähig gezeigt“. Als Gandhi zwei Monate später, im Juni 1939, antwortete, erklärte er seine philosophischen Differenzen mit Stokes, aber, schreibt Guha, „antwortete nicht auf das, was vielleicht das war größer von Stokes aufgeworfene Frage – der grundlegende Unterschied zwischen dem deutschen Imperialismus und dem britischen Imperialismus.“
Eine Rebellin, die einem breiteren Publikum bekannt sein dürfte, ist Madeleine Slade, bekannt als Mira. Sie stammte aus Großbritannien, wurde von Gandhi wie eine Tochter behandelt und wurde während des Unabhängigkeitskampfes seine Schülerin. Viele Jahrzehnte später, im Alter von fast 90 Jahren, wurde sie von Richard Attenborough konsultiert, als er für sein Gandhi-Biopic recherchierte, und spielte in dem Film eine Schlüsselrolle an Gandhis Seite.
Undurchsichtiger war der britische Kommunist Philip Spratt, der 1927 nach Indien kam, an der Gründung der Kommunistischen Partei Indiens mitwirkte und von den britischen Behörden inhaftiert wurde. Viele Leser mögen Spratts frühe konspirative Aktivitäten interessant finden, aber sein späteres Leben als Autor über den Sozialismus in Indien ist eher weniger überzeugend.
Guhas frühere Werke haben ihn als außergewöhnlichen Chronisten der modernen Geschichte Indiens ausgezeichnet. Sein neuestes Buch bietet neue Perspektiven auf den Unabhängigkeitskampf, die diejenigen ansprechen werden, die nach obskureren Augenzeugenberichten suchen. Und da die Hauptfiguren des Buches außerhalb Indiens geboren wurden, trifft „Rebels Against the Raj“ vielleicht den Nerv zeitgenössischer Außenseiter, die selbst von Indiens Geschichte und Kultur verführt wurden.
Aber das Buch hat auch eine breitere Botschaft: Guha ist bestürzt über Indiens gegenwärtige Hinwendung zu einem mehrheitlich hinduistischen Nationalismus. Er schreibt: „Hindus, so heißt es jetzt, sind dazu bestimmt, der Vishwa-Guru der Welt zu sein, Lehrer für den Rest der Menschheit. Sie haben anscheinend nichts von der Welt zu lernen oder dafür zu gewinnen.“ Für Guha ist das ein völliges Missverständnis: Es ignoriert, wie viel die Außenwelt dem modernen Indien gegeben hat.