Mehr als ein Vierteljahrhundert lang stand eine Skulptur von Claes Oldenburg als Wahrzeichen einer Seitenstraße in West Hollywood. Eine riesige Messerklinge aus rostfreiem Stahl, 6 Fuß hoch und 12 Fuß lang, wurde vom Dach eines einheimischen Gebäudes in der North Hilldale Avenue heruntergeschnitten und ragte zur Straße hinaus.
Die glänzende silberne Klinge, die die Mitte der Fassade durchschneidet, kräuselte Rückseiten aus grauem Stuck auf beiden Seiten. Die Komposition sah aus wie der Bug eines Schiffes, das sich stetig durch Wasser bewegt.
Oder, wie ein Kuchen, der in Scheiben geschnitten wird, wie die Künstlerin der Times-Reporterin Suzanne Muchnic sagte, als die schicke Skulptur 1989 enthüllt wurde, ihre architektonische Verzierung wie eine Glasur, die das Gebäude schmückt. Oldenburg, der witzige und produktive Pop-Bildhauer, der am Montag im Alter von 93 Jahren in New York starb, hatte eine unheimliche Fähigkeit, provokative Referenzen durch eine präzise Auswahl gewöhnlicher Objekte als seine skulpturalen Motive zu schichten.
Hamburger, Pepsi-Cola-Schild, Sportschuh, Schere, Pfingstkreuz, Dreiwegestecker, Unterhose – diese alltäglichen Gegenstände und mehr, die meisten aus Gips gefertigt und mit bunter Pinselfarbe bestrichen, gehören zu den fast drei Dutzend seiner Skulpturen und Zeichnungen und Multiples in der Sammlung des Museum of Contemporary Art in Los Angeles. Sie bilden eine der größten Gruppen seines bedeutenden Beitrags zur Kunst in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts.
Claes Oldenburg auf einer Ausstellung im Jahr 2012.
(Rafa Rivas / AFP über Getty Images)
Populärkultur wird regelmäßig als Gegenstand der Pop Art missverstanden, aber Oldenburg wusste, dass die Kunstkultur ihr eigentlicher Schwerpunkt ist. Ein Kern seiner herausragenden Leistung war seine Fähigkeit, die Operationen der Kunst aufzudecken, die im spektralen Medienlabyrinth der zeitgenössischen Gesellschaft zirkulieren. Seine scharf identifizierten populären Formen sind lediglich die zeitgenössische Sprache für ihre Lieferung.
Zum Beispiel schuf er 1976 bei der amerikanischen Bicentennial-Feier in Philadelphia – ein Auftrag mit ziemlich hohem Ansehen, da Regierungsdenkmäler für große Kunst längst aus der Mode gekommen waren – ein Meisterwerk. Die riesige, 45 Fuß hohe „Wäscheklammer“ ist genau wie die in Ihrem Wäschekorb – mit ein paar auffälligen kontextuellen Unterschieden. Das aufgerichtete Paar Holzstifte, hier aus industriellem Cor-Ten-Stahl gefertigt, erinnert (und übertrifft) die berühmte, 37 Fuß hohe Bronzefigur von William Penn, die auf dem nahe gelegenen Rathaus zu sehen ist und 1890 vom Bildhauer Alexander Milne Calder geschaffen wurde. Die beiden Stifte werden von der Spiralfeder in einer Umarmung zusammengehalten, was auch an die Form des knutschenden Paares von 1916 in „The Kiss“ erinnert, einem Schatz im Philadelphia Museum of Art die Straße hinunter, der wohl von Constantin Brancusi aus Kalkstein gehauen wurde größter moderner Bildhauer.
Die anmutige Linie der Oldenburger Spiralfeder bringt alles auf den neuesten Stand und suggeriert kunstvoll und patriotisch die Zahl „76“. Ein Jahrhundert Skulptur wird absorbiert.
Das Messer drüben in West Hollywood war für die Fassade des Skulpturenanbaus der Margo Leavin Gallery im nächsten Block in Auftrag gegeben worden, wo die in Stockholm geborene, in Chicago aufgewachsene und in New York lebende Oldenburg im Laufe der Jahre viele Male ausgestellt hatte. (Die Skulptur wurde nach der Schließung der Galerie im Jahr 2013 entfernt.) Sein Hinweis auf das Kuchenschneiden implizierte eine Party-Dimension, die für die Eröffnungsfeier einer Kunstausstellung geeignet war.
Er stellte Kuchenskulpturen seit mindestens 1962 her, als seine erste Frau, die Künstlerin Patty Mucha, dabei half, meterweise mit Schaumgummi und Pappe gefüllte Leinwand in Form einer riesigen Schokoladenscheibe daraus zu nähen, um eine kissenweiche Skulptur zu schaffen, die darauf steht Boden. (Mehr als 2,70 m lang, es ist groß genug für einen Futon.) Und Messer waren seit 1966 ein wesentlicher Bestandteil seiner Arbeit, als er ein monumentales vorschlug, das ein Londoner Gebäude an der belebten Einkaufskreuzung von Oxford und Regent aufzuschneiden schien Straßen und bereiten den Inhalt der Läden darauf vor, auf den Bürgersteig zu fließen. (Das Projekt kam nie zustande.)
In seiner näheren Umgebung arbeitete Oldenburg mehrmals mit dem Architekten Frank O. Gehry aus Los Angeles zusammen, unter anderem für das Design und die Herstellung eines riesigen Schweizer Taschenmessers mit enormen Klingen und eines Korkenziehers, der sich wie der Kringel eines Karikaturisten, der Verrücktheit symbolisiert, in den Himmel schraubt. Zusammen mit der Kunsthistorikerin Coosje van Bruggen, Oldenburgs zweiter Frau, wurde es als Teil einer aufwändigen Performance als Boot konstruiert, um durch die absurden, aber charmanten Kanäle von Venedig, Italien, zu navigieren. Mit der berühmten Allzweck-Wandlungsfähigkeit eines stets griffbereiten Schweizer Taschenmessers manifestierte es die vielfältigen Anspielungen der Oldenburger Kunst.
Auf dem Platz des MOCA steht Claes Oldenburgs monumentale Skulptur „Knife/Ship II“ von 1986.
(Brian Forrest / Museum für Zeitgenössische Kunst)
Drüben auf der Hilldale Avenue deutete der Wellenschlag eines Messers, das die Stuckfassade herunterschnitt, auch auf eine dramatische Eröffnung einer Galerie für moderne Kunst hin. Die von Hollywood getriebene Populärkultur dominiert die zeitgenössische Gesellschaft, während die Kunstkultur an der Seite steht und einen etwas abgeschotteten Raum im täglichen Leben einnimmt. Oldenburg hat das Innere nach außen gedreht.
„Ich bin für die Kunst, die ein Kind ableckt, nachdem es die Verpackung abgezogen hat“, erklärte er einmal. Oldenburgs Hinwendung zu gewöhnlichen Objekten, um der Sache auf den Grund zu gehen, passte perfekt zu Gehrys Architektur aus alltäglichen Materialien wie Maschendrahtzaun und Sperrholz, die als augenöffnendes Material tatsächlicher Kunst eingesetzt wurden.
Die beiden arbeiteten zusammen im Büro einer Werbeagentur in Venedig, wo Oldenburg ein urkomisches Paar riesiger Ferngläser beisteuerte, die als Triumphbogen fungieren und die Einfahrt in die Tiefgarage weihen, als wäre das die moderne Weltversion des antiken Hades; und, mit Van Bruggen, der Campus der Loyola Law School in der Innenstadt, wo die selbstbeschreibende „Toppling Ladder With Spilling Paint“ des Künstlers – eine Skulptur, die besonders in übergroße Kettenglieder gehüllt ist – Studenten der Rechtsberufe schlau davor warnt, versehentlich einen zu machen schreckliches Durcheinander von Dingen.
Diese zufällige Aktivität ist der Kunst und den Künstlern vorbehalten. Sie werden die unordentlichen und experimentellen. Immer wieder fertigte Oldenburg Pop-Skulpturen an, in deren Inneren Kunst lauerte. Kunst ist der Geist, der in LAs globaler Popkulturmaschinerie lauert, und Oldenburg hat ihn losgelassen.