Die Washington Wizards hatten einen so guten Start wie jedes andere Team in der NBA und schockierten die Massen, als sie im ersten Monat der Saison den ersten Platz in der Eastern Conference belegten.
Nach der Niederlage am Donnerstag gegen die Miami Heat haben die Wizards ihren Platz an der Spitze des Ostens aufgegeben und konnten in einem ihrer härtesten Tests nicht früh einen Sieg einfahren.
Sie besitzen immer noch einen starken 10-5-Rekord und haben einige Qualitätssiege in ihrem Lebenslauf – sie haben die beiden Conference-Finalisten des letzten Jahres bei den Atlanta Hawks und Milwaukee Bucks, die Boston Celtics zweimal, die Toronto Raptors auf der Straße und einen Blowout-Sieg besiegt die Memphis-Grizzlies. Aber zusammen mit der Niederlage gegen die Heat scheiterten sie auch an Tests gegen die Brooklyn Nets und Charlotte Hornets.
Mit einem fast völlig neuen Kader nach dem Handel, der Russell Westbrook zu den Los Angeles Lakers schickte, haben die Wizards-Stücke schnell Klick gemacht.
Aber ist dieses Team gut genug, um die Playoffs zu erreichen? Drei Mitglieder unserer Sporting News-Mitarbeiter diskutieren.
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Werden die Wizards ein Playoff-Team sein?
Kyle Irving (@KyleIrv_): Ich bin gläubig. Die Wizards werden ein Playoff-Team sein.
Zu Beginn der Saison dachte ich, dies sei nur eine Liste von Außenseitern. Sie brachten Kyle Kuzma, Montrezl Harrell und Kentavious Caldwell-Pope in den Handel für Westbrook zurück und verpflichteten Spencer Dinwiddie.
Es stellte sich heraus, dass ich sehr falsch lag. Ja, sie haben einige harte Tests nicht bestanden, aber sie haben auch einige gute Teams geschlagen.
Harrell sieht aus wie der Spieler, der 2018/19 den sechsten Mann des Jahres gewann, mit durchschnittlich über 17 Punkten und acht Rebounds pro Spiel mit fünf Double-Doubles in 15 Spielen. Kuzma gedeiht in einer neuen Situation mit einer größeren Rolle, fast durchschnittlich ein Doppel-Doppel, und Dinwiddie hat Bradley Beal im Rückraum perfekt ergänzt.
Sie haben auch eine Handvoll Verletzungen und Abwesenheiten zu bewältigen, und ihr Startstürmer und ehemaliger Lotterie-Pick Rui Hachimura hat aus persönlichen Gründen noch nicht einmal das Wort ergriffen.
Der verrückteste Teil ist, dass der neue Cheftrainer Wes Unseld Jr., nachdem er in der letzten Saison eines der schlechtesten Defensivteams der NBA war, dieses Team in der Defensivwertung bisher in den Top 5 der Liga platziert hat.
Dieses Jahr gibt es noch viel Basketball zu spielen, aber ich verstehe nicht, warum Washington diesen heißen Start nicht beibehalten und im Playoff-Bild bleiben kann.
Yash Matange (@yashmatange2694): Trotz der Niederlage in Miami, die für die Wizards nun drei Mal in Folge ist, Ich glaube, sie sind ein Playoff-Team.
Sie kommen in der Nachsaison vielleicht nicht zu weit, aber ich glaube, sie könnten es in die Playoffs schaffen, indem sie das Play-In-Turnier vermeiden. Ich sehe sie hinter den Heat, Nets, Bulls, Bucks und vielleicht den Celtics oder Hawks (je nachdem, was nach ihrem schwierigen Start die bessere Erholung bringt) in der Ostwertung beenden.
Ihre Tiefe, die durch den Westbrook-Handel in der vergangenen Nebensaison erworben wurde, ist ein wichtiger Grund, warum sie so gut abgeschnitten haben. Spieler aus diesem Handel wie Harrell (bringt es jede Nacht von der Bank), Kuzma (großer Rebound, kleiner Ball groß), Dinwiddie (gute Ergänzung zu Beal), Caldwell-Pope (3-und-D-Flügel) und Aaron Holiday (Bench Guard) hat in den bisherigen Spielen des Teams alle eine Schlüsselrolle gespielt, insbesondere bei den Siegen.
Warum ich glaube, dass die Wizards diese Form während der gesamten regulären Saison tragen können, ist das Spiel von Beal. Während der All-NBA-Spieler 2021 23,4 (bis 11 Spiele) bei Schießsplits von 41,1 Prozent vom Feld und 28,0 von jenseits des Bogens erzielt, ist es bei weitem nicht an seinem Niveau vom letzten Jahr, als er durchschnittlich 31,3 Punkte in der Liga erreichte auf 48,5 Prozent Schießen vom Feld und 34,9 Prozent von jenseits des Bogens.
Sein Einbruch (wenn man es so nennen will) ist auf Kurs mit einigen anderen Superstars, die sich mit den neuen Ball- und Amtsregeln zurechtfinden. Also sehe ich ihn zurückprallen.
Außerdem muss ich Unseld Jr., einem Trainer mit 16 Jahren Erfahrung als Assistent, ein großes Lob aussprechen, dass er dieses Team mit enormer Tiefe zum Klicken gebracht hat. Natürlich auch GM Tommy Shepherd. Abgesehen davon, dass der Osten kopflastig ist, sehe ich sie in der Nachsaison nicht zu weit gehen. Wenn im besten Fall alles in die Quere kommt, könnte es ein Auftritt im Conference Semifinale sein. Ansonsten sehe ich, dass sie sich in der ersten Runde verbeugen.
Nick Metallinos (@NickMetallinos): Es ist noch früh in der Saison, und ich werde warten, bis ich mehr gesehen habe, um einen letzten Anruf zu tätigen, aber die Niederlage der Wizards gegen die Heat ist ein weiteres Beispiel dafür, dass sie 2021-22 gegen Gegner auf Meisterschaftsebene zu kurz kommen. Ich denke, sie sind ein Playoff-Team, aber sie werden keinen Lärm machen, wenn sie dort ankommen.
Wie im Intro erwähnt, waren zwei der fünf Niederlagen des Teams gegen die Nets und Heat, zwei zertifizierte Kraftpakete im Osten.
Sie werden jedoch während der regulären Saison weiterhin stabil sein, da sie gleichmäßig Beiträge aus ihrer Liste erhalten. Von Beal über Kuzma bis Dinwiddie bekommen sie solide Offensivzahlen, aber sobald die Nachsaison beginnt, werden sie mehr Feuerkraft brauchen.
Ihre Defensive ist derzeit in Bezug auf die Defensivwertung die viertbeste in der Liga, aber sie werden definitiv mehr Offensive brauchen, wenn sich die Teams unweigerlich darauf konzentrieren, Beal auf dem Weg in die Playoffs zu bremsen.