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Jack Smith, der Sonderermittler, der am Freitag von Generalstaatsanwalt Merrick Garland angekündigt wurde, um die strafrechtlichen Ermittlungen zur Aufbewahrung geheimer Dokumente im Mar-a-Lago-Resort des ehemaligen Präsidenten Donald Trump und Teile des Aufstands vom 6. Januar 2021 zu überwachen, ist ein langer Staatsanwalt, der in seiner jahrzehntelangen Karriere eine Vielzahl hochkarätiger Fälle betreut hat.
Smiths Erfahrung reicht von der Anklage gegen einen amtierenden US-Senator bis hin zur Anklage gegen Gangmitglieder, die schließlich wegen Mordes an New Yorker Polizeibeamten verurteilt wurden. In den letzten Jahren hat Smith in Den Haag Kriegsverbrechen verfolgt. Seine Karriere in mehreren Teilen des Justizministeriums sowie an internationalen Gerichten hat es ihm ermöglicht, sich in der oft frechen Rechtsbranche relativ unauffällig zu halten.
Seine Erfahrung und sein Lebenslauf werden es ihm ermöglichen, zumindest zunächst die Art von politischem Rückschlag zu überstehen, der das Team des ehemaligen Sonderermittlers Robert Mueller schnell traf. Es zeigt auch, dass er geschickt darin ist, komplexe Kriminalfälle im Zusammenhang mit öffentlicher Korruption und nationaler Sicherheit zu verwalten – und dass er geübt ist, schwierige Entscheidungen mit politischen Auswirkungen zu treffen.
Es wird allgemein erwartet, dass Smith damit beauftragt wird, politische Entscheidungen darüber zu treffen, ob ein ehemaliger Präsident der Vereinigten Staaten angeklagt werden soll. Die Aussagen von Garland am Freitag und die jüngsten Schritte bei den Ermittlungen in Mar-a-Lago und am 6. Januar haben signalisiert, dass zumindest gegen Donald Trump ermittelt wird und möglicherweise eines Verbrechens angeklagt werden könnte.
„Er weiß, wie man hochkarätige Fälle bearbeitet. Er ist unabhängig. Er wird von niemandem beeinflusst“, sagte Greg Andres, ein ehemaliges Mitglied von Muellers Team.
Andres, der Smith seit Ende der 1990er Jahre kennt, als sie zusammen in einer US-Anwaltskanzlei anfingen und schließlich Co-Leiter der Strafabteilung des Büros wurden, sagte, dass es die Breite von Smiths Erfahrung ist, die es ihm ermöglichen wird, der öffentlichen Prüfung standzuhalten und hart zu bleiben Urteil fordert.
„Er wird die Beweise auswerten und verstehen, welche Art von Fall angeklagt werden sollte oder nicht. Er hat die Erfahrung, um solche Urteile zu fällen“, sagte Andres.
„Er versteht den Gerichtssaal. Er versteht es, einen Fall zu prüfen. Er weiß, wie man einen Fall beweist“, fügte er hinzu. „Besonders unter diesen Umständen wird es entscheidend sein zu verstehen, welche Arten von Beweisen erforderlich sind, um den Fall vor Gericht zu beweisen.“
In einer Erklärung nach seiner Ankündigung versprach Smith, die Ermittlungen „unabhängig und in den besten Traditionen des Justizministeriums“ durchzuführen.
„Das Tempo der Ermittlungen wird unter meiner Aufsicht nicht anhalten oder nachlassen. Ich werde ein unabhängiges Urteil fällen und die Untersuchungen zügig und gründlich vorantreiben, um das Ergebnis zu erzielen, das die Fakten und das Gesetz vorschreiben“, sagte Smith.
Ein ehemaliger Kollege betonte, dass Smith Mitglieder beider Parteien strafrechtlich verfolgt habe.
„Er wird wirklich aggressiv sein“, sagte die Person und fügte hinzu, dass „die Dinge sich beschleunigen werden.“ Smith, so sagten sie, „agiert sehr schnell“ und hat die einzigartige Fähigkeit, schnell die Dinge zu bestimmen, die für einen Fall wichtig sind, und verschwendet keine Zeit damit, „die Hände zu ringen über Dinge, die echte Nebenschauplätze sind“.
Vor Gericht komme Smith als sehr bodenständig und zuordenbar daher, sagte diese Person und charakterisierte dies als eine gute Eigenschaft, die man als Staatsanwalt haben sollte.
Smith werde sich auch nicht um die Politik im Zusammenhang mit dem Fall kümmern, sagten sie und fügten hinzu, er habe eine sehr dicke Haut und werde „tun, was er tun wird“.
Smith begann seine Karriere 1994 als stellvertretender Bezirksstaatsanwalt bei der Staatsanwaltschaft des New York County. 1999 arbeitete er im Eastern District von New York als stellvertretender US-Anwalt, wo er Fälle wie Bürgerrechtsverletzungen und ermordete Polizisten verfolgte Banden, nach Angaben des Justizministeriums.
Als Staatsanwalt in Brooklyn, New York, war einer der größten und bekanntesten Fälle von Smith die Verfolgung des Gangmitglieds Ronell Wilson wegen Mordes an zwei Detektiven der New Yorker Polizeibehörde während einer verdeckten Waffenoperation in Staten Island.
Wilson wurde für schuldig befunden und zum Tode verurteilt, damals der erste Todesstrafenfall in New York seit 50 Jahren, obwohl ein Richter später feststellte, dass er für die Todesstrafe nicht in Frage kam.
Moe Fodeman, der mit Smith bei EDNY zusammengearbeitet hat, nannte ihn „einen der besten Prozessanwälte, die ich je gesehen habe“.
„Er ist ein phänomenaler Ermittler; er lässt nichts unversucht. Er bohrt nach unten, um zu den wahren Fakten zu gelangen“, sagte Fodeman.
Fodeman, der immer noch mit Smith befreundet ist, sagte, er sei ein „buchstäblich verrückter“ Radfahrer und Triathlet.
Ab 2008 arbeitete Smith für den Internationalen Strafgerichtshof und beaufsichtigte zwei Jahre lang die Ermittlungen zu Kriegsverbrechen unter der Staatsanwaltschaft.
Im Jahr 2010 wurde er Leiter der Abteilung für öffentliche Integrität des Justizministeriums, wo er Rechtsstreitigkeiten in öffentlichen Korruptionsfällen beaufsichtigte, bevor er 2015 zum ersten stellvertretenden US-Anwalt für den mittleren Bezirk von Tennessee ernannt wurde.
Obwohl er in Rechtskreisen in Washington, DC, nicht sehr bekannt ist, wird Smith als vollendeter Beamter beschrieben.
Vor ungefähr einem Jahrzehnt stellte er Wellen von Linienstaatsanwälten in der Abteilung für öffentliche Integrität des Justizministeriums ein und überwachte während seiner dortigen Jahre Dutzende.
Brian Kidd, den Smith bei der Einheit anstellte, erinnerte sich, wie sein Chef ihn durch jeden Schritt eines komplizierten Erpressungsfalls gegen korrupte Polizeibeamte geführt hatte.
„Er würde eine politisch motivierte Strafverfolgung nicht tolerieren“, sagte Kidd. „Und er hat eine unglaubliche Fähigkeit, die Menschen zu motivieren, die mit ihm und unter ihm arbeiten. Er unterstützt sein Team unglaublich.“
Smith behandelte einige der bekanntesten politischen Korruptionsfälle der jüngeren Vergangenheit – mit gemischten Ergebnissen.
Er war Leiter der Abteilung für öffentliche Integrität, als der damalige Gouverneur von Virginia, Bob McDonnell, 2014 angeklagt wurde, und war bei Treffen mit dem Verteidigungsteam und an der Entscheidungsfindung im Vorfeld der Anklage beteiligt, so eine mit dem Fall vertraute Person .
McDonnell wurde ursprünglich wegen des Erhalts von Geschenken für politische Gefälligkeiten verurteilt, aber dann wurde seine Verurteilung vom Obersten Gerichtshof aufgehoben.
Smith stand auch an der Spitze der Einheit, als das DOJ den ehemaligen Senator und Vizepräsidentschaftskandidaten John Edwards vor Gericht nicht verurteilte.
Während seiner Tätigkeit in Den Haag hat er in den letzten Jahren nicht in den Vereinigten Staaten gelebt. Er ist nicht mehr im US-Triathlon-Team, aber immer noch ein kompetitiver Biker.
Smith übernahm das Amt des amtierenden US-Staatsanwalts, als David Rivera Anfang 2017 abreiste, bevor er später in diesem Jahr das Justizministerium verließ und Vizepräsident für Rechtsstreitigkeiten bei der Hospital Corporation of America wurde. 2018 wurde er Chefankläger des Sondergerichtshofs in Den Haag, wo er Kriegsverbrechen im Kosovo untersuchte.
„Im Laufe seiner Karriere hat sich Jack Smith einen Ruf als unparteiischer und entschlossener Staatsanwalt aufgebaut, der Teams mit Energie und Konzentration anführt, um den Fakten zu folgen, wohin sie auch führen“, sagte Garland während der Ankündigung am Freitag. “Herr. Smith ist die richtige Wahl, um diese Angelegenheiten unparteiisch und dringend zu erledigen.“
Im Mai 2014 befragte das House Oversight Committee Smith hinter verschlossenen Türen im Rahmen der von Republikanern geleiteten Untersuchung des mutmaßlichen IRS-Angriffs auf konservative Gruppen. Der damalige Aufsichtsvorsitzende Darrell Issa leitete die Untersuchung nach einem Generalinspektorbericht von 2013 ein, der Verzögerungen bei der Bearbeitung von Anträgen durch bestimmte konservative Gruppen und die Anforderung von Informationen von ihnen feststellte, die später als unnötig erachtet wurden.
Die Republikaner baten Smith, der zu dieser Zeit Leiter der Abteilung für öffentliche Integrität war, wegen seiner Beteiligung an der Organisation eines Treffens zwischen Beamten des Justizministeriums und dem damaligen IRS-Beamten Lois Lerner, dem Beamten im Zentrum des IRS-Skandals, um eine Aussage. Das Treffen war einberufen worden, um die „sich entwickelnde Rechtslandschaft“ des Wahlkampffinanzierungsrechts nach der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von Citizens United zu erörtern, wie aus einem Brief vom Mai 2014 hervorgeht, der von Issa und dem Abgeordneten Jim Jordan, dem Republikaner aus Ohio, der voraussichtlich Richter des Repräsentantenhauses sein wird, geschrieben wurde Vorsitzender nächstes Jahr.
„Es ist offensichtlich, dass die Führung des Ministeriums, einschließlich des Leiters der Abteilung für öffentliche Integrität, Jack Smith, eng an der Zusammenarbeit mit dem IRS im Zuge von Citizens United und dem politischen Druck prominenter Demokraten beteiligt war, um wahrgenommene Probleme mit der Entscheidung anzugehen“, schrieben Issa und Jordan der Brief, in dem Smith um seine Zeugenaussage gebeten wird.
Smith sagte aus, dass sein Büro nach dem Treffen mit Lerner „einen Dialog“ mit dem FBI über die Einleitung von Ermittlungen im Zusammenhang mit politisch aktiven gemeinnützigen Organisationen geführt habe, dies aber letztendlich nicht getan habe, laut einer Kopie seines Interviews, die CNN erhalten hat.
Smith erklärte, dass er um das Treffen mit dem IRS gebeten habe, weil er mehr über die rechtliche Landschaft politischer gemeinnütziger Organisationen nach der Entscheidung von Citizens United erfahren wollte, da er relativ neu in der Abteilung für öffentliche Integrität sei. Er sagte, Lerner habe erklärt, es sei schwierig, wenn nicht unmöglich, einen Fall wegen Missbrauchs des Steuerbefreiungsstatus anzustrengen.
Smith wiederholte in dem Interview an mehreren Stellen, dass das Justizministerium aus politischen Gründen keine Ermittlungen einleite.
„Ich möchte klarstellen – es würde mehr darum gehen, sich mit dem Problem zu befassen und zu prüfen, ob es sinnvoll ist, Ermittlungen einzuleiten“, sagte er. „Wenn wir das täten, wissen Sie, wie würden Sie vorgehen? Gibt es eine Aussage, eine Grundlage, um eine Untersuchung einzuleiten? Sachen wie diese. Da ich jetzt hier sitze, kann ich das Hin und Her dieser Diskussion nicht genau sagen. Ich kann Ihnen das nur sagen – weil ich weiß, dass eine Ihrer Bedenken darin besteht, dass Organisationen angegriffen wurden. Und ich kann Ihnen sagen, dass wir, Public Integrity, als Ergebnis dieser Diskussionen keine Ermittlungen eingeleitet haben und dass wir, wie Sie wissen, deswegen sicherlich keine Fälle angestrengt haben.“
Smith sagte auch aus, dass er nicht wusste, dass irgendjemand im Justizministerium Druck auf die IRS ausübte – und dass er nie unter Druck gesetzt wurde, gegen politische Gruppen zu ermitteln.
“Nein. Und vielleicht kann ich euch aufhalten. Ich weiß, dass es eine Reihe dieser Fragen gibt. Diese Dinge wurden mir noch nie gefragt, und jeder, der mich kennt, würde niemals auf die Idee kommen, mich um so etwas zu bitten“, sagte Smith.
Diese Geschichte wurde mit zusätzlichen Details aktualisiert.