Tommie Smith kann immer noch den Feigling zurückschrecken lassen wie einen Vampir, der mit Sonnenlicht konfrontiert wird. Und die Bahnlegende, die zusammen mit John Carlos nach ihrem 200-Meter-Lauf bei den Olympischen Spielen 1968 die Faust hob, muss immer noch kämpfen, um seine Geschichte zu erzählen. Smith und Carlos fühlten sich gezwungen, auf dem Medaillenspiegel zu agieren, weil ihnen ihr persönlicher Ruhm weniger wichtig war, als sich gegen Rassismus, weiße Vorherrschaft und Armut zu stellen. Aber in einigen Teilen der Vereinigten Staaten wurde die bloße Anerkennung dieses Moments verboten oder sogar kriminalisiert.
In dieser Ära rassistischer Buchverbote, in der die weiße Angst auf messerscharfe Schärfe geschliffen wurde, hat die nächste Generation möglicherweise nicht die Gelegenheit, die Smith/Carlos-Geschichte zu lernen. Dies wurde kürzlich in Hoover, Alabama, beobachtet, wo der Schulbezirk eine Lesung von Derrick Barnes, einem gefeierten Autor von Jugendbüchern, absagte. Der für den National Book Award nominierte Autor wollte sowohl über seine Liebe zum Lesen als auch über die Geschichte von Tommie Smith sprechen. Barnes ist fertig Sieg. Stand! Ich erhebe meine Faust für Gerechtigkeit, eine grafische Abhandlung von YA, die mit Dawud Anyabwile und Tommie Smith selbst erstellt wurde. Dies ist genau die Art von Buch, komplett mit atemberaubenden Illustrationen und einer Geschichte von Ablehnung und Erlösung, die junge Leser lieben. Doch der Hoover-Schulbezirk entschied, dass Barnes zu „kontrovers“ sei, um mit drei Grundschulen zu sprechen.
Wie Kent Haines, Mathematiklehrer an der Simmons Middle School, gegenüber AL.com sagte: „Wir alle unterrichten Kinder, die von der Gelegenheit profitieren würden, einen Autor zu treffen, der ihnen ähnlich sieht, ihren kulturellen Hintergrund teilt und ein Vorbild für sie ist. Das war eine so großartige Gelegenheit, die wir jetzt verpasst haben.“
Zuerst sagte der Distrikt, dass „Vertragsprobleme“ Barnes Besuch verhinderten, aber dann erklärte Superintendent Dee Fowler AL.com, dass ein Grundschulleiter von einem Elternteil kontaktiert wurde, der sich über die „kontroversen Ideen“ in Barnes‘ sozialen Medien beschwerte.
Pädagogen im gesamten Hoover-Distrikt waren empört, und 140 Lehrer schickten dem Superintendenten einen Brief, in dem sie Antworten forderten: „In Ermangelung einer klaren und überzeugenden Erklärung, warum eine solche Entscheidung getroffen wurde, könnte eine vernünftige Person aus den derzeit verfügbaren Informationen schließen, dass die Die Entscheidung wurde aus anderen Gründen als denen im besten Interesse unserer Schüler getroffen, möglicherweise sogar als Reaktion auf eine Beschwerde eines alleinerziehenden Elternteils.“
Der Brief ist brillant, aber die Idee, wie die Lehrer sehr wohl wissen, dass es hier nur um eine einzige elterliche Beschwerde geht, ist unglaublich. Und ehrlich gesagt, wenn die Absage tatsächlich wegen eines schwachen Elternteils erfolgte, erklärt das immer noch nicht, warum der Bezirk Dutzenden von Kindern eine unauslöschliche Erfahrung verweigern würde. Hier geht es um den aktuellen politischen Kontext, in dem rechte Eltern – angestachelt und sogar finanziell unterstützt von rassistischen Politikern – versuchen, Ideen zu begraben, Widerstand zu begraben und Helden zu begraben. Mit anderen Worten, das hat wenig mit Barnes’ sanftmütiger Social-Media-Präsenz zu tun, sondern alles damit, dafür zu sorgen, dass diese Kinder weder eine Wertschätzung für Tommie Smith noch die befreiende Liebe zum Lesen entwickeln.
Was Barnes betrifft, kommentierte er die Absage mit den Worten: „Ich weiß nicht, was es war. Weißt du, vielleicht wollen sie nicht, dass ihre Kinder etwas über Schwarzen Widerstand oder Schwarze Liebe oder Schwarze Freude lesen. Ich weiß nicht.” Barnes nannte die Entscheidung auch „sehr feige“.
Anzumerken ist, dass nicht nur die Lehrer zum Handeln angestachelt wurden, sondern auch die Eltern in Aufruhr gerieten. Sie versammelten sich, hielten lokale Pressekonferenzen ab und sammelten sogar Geld, um Barnes’ Bücher zu kaufen und 25 kleine kostenlose Bibliotheken voll auszustatten.
Barnes war überwältigt und sagte zu CNN: „Ich kann mich nicht genug bedanken … Wir alle, die nicht wollen, dass dieses Land rückwärts geht und Bücher in einem Land verbietet, in dem es um Vielfalt geht, alle Eltern, Prominenten und Personen wer ein Verfechter von Alphabetisierung und Wahrheit und echter amerikanischer Geschichte ist, muss sich zu Wort melden, damit unsere Stimmen lauter bleiben als die Opposition.“
Wie Robin DG Kelley in seinem klassischen Buch dokumentiert Hammer und Hacke, Alabama war ein übersehener Ort sozialer Kämpfe in einer Weise, die weit vor Dr. Martin Luther King Jr., Dexter Church und der Bürgerrechtsbewegung entstand. Dies ist nur das neueste Kapitel, aber Alabama ist wie Florida ein Labor für die extreme Rechte, das darauf abzielt zu sehen, wie viel sie damit durchkommen können. Wenn sie unsere Widerstandshelden ohne Widerstand eliminieren können, steckt unsere Demokratie in Schwierigkeiten.
Vielen Dank an Barnes und insbesondere an die Lehrer, Schüler und Eltern von Hoover, die die Bücherverbrenner wissen ließen, dass der Kampf begonnen hat.