Am Mittwoch, dem 5. Januar, hat das öffentliche Schulsystem von Chicago den Unterricht für alle seine dreihundertvierzigtausend Schüler geschlossen, inmitten einer Flut von Omicron-Fällen und einer Sackgasse zwischen der Stadtverwaltung und ihrer Lehrergewerkschaft, von der letztere ist fordern eine umfassendere COVID-19 Sicherheitsplan. Später an diesem Tag, Leana Wen, eine ehemalige Präsidentin von Planned Parenthood und Gesundheitskommissarin von Baltimore, die jetzt Professorin für öffentliche Gesundheit und eine häufige Fernsehkommentatorin der Pandemie-Ära ist, getwittert ein Videoclip ihres neuesten CNN-Spots, gefilmt aus ihrem Wohnzimmer. Sie schrieb: „Wäre es ideal, wenn alle Schulen tägliche Tests und eine gute Belüftung hätten? Klar, aber das ist nicht die Realität. . . . Die Schulen müssen geöffnet sein.“ Sie wies auch darauf hin, dass Bars, Restaurants und Sportarenen nicht geschlossen wurden. Unter denen, die auf ihren Tweet antworteten, war der Komiker Judah Friedlander, der fragte Wen nutzte sie ihre öffentliche Plattform nicht, um die Regierung zu drängen, Restaurants und andere Veranstaltungsorte zu schließen (und Zahlungen für die entgangenen Einnahmen der Geschäftsinhaber zu leisten), da dies die Ausbreitung des Virus verlangsamen und die Chancen der Schulen auf einen sicheren Betrieb verbessern würde. Wen antwortete, „Mangelnder politischer Wille und öffentlicher Rückhalt. Die Gesundheitspolitik muss praktikabel sein. Rufen Sie nicht nach etwas, das nicht passieren wird.“
Was ist in diesem Zusammenhang „Realität“ und was bedeutet es, dass ein Ereignis „geschieht“? Diese Fragen können nützlich auf Schulen in der West Side von Chicago angewendet werden, d. h Berichterstattung ein fünfunddreißig Prozent COVID-Positivitätsrate, wobei in einzelnen Schulgebäuden ein Dutzend oder mehr Personal und vierzig bis sechzig Prozent ihrer Schüler fehlen. (Ein Lehrer, der an einer Schule im Nordwesten von Chicago arbeitet, sagte mir, dass am Dienstag, dem 4. Januar, 43 von etwa zweihundertfünfundzwanzig Fakultätsmitgliedern nicht anwesend waren.) Kann man sagen, dass Schule „passiert“? „rufen“ – wenn mehr als die Hälfte der Studierenden und eine kritische Masse von Mitarbeitern aufgrund positiver Tests fehlen, COVID Symptome, andere Quarantäneprotokolle, Pflegepflichten für COVID-geplagte Angehörige und (in einem nicht quantifizierbaren Ausmaß) Angst? Wen sagte, dass ein „Mangel an politischem Willen“ groß angelegte Eindämmungsbemühungen zum Scheitern bringen würde, und präsentierte daher die präventive Kapitulation als Pragmatismus – eine ehrwürdige Tradition unter amerikanischen Liberalen. Inzwischen war die Schließung der Schulen in Chicago selbst das Ergebnis von mindestens zwei politischen Willensakten: einer von der Chicago Teachers Union, von der 73 Prozent dafür stimmten, vorübergehend auf Fernunterricht umzusteigen; und eine weitere von der Bürgermeisterin von Chicago, Lori Lightfoot, die als Reaktion auf die Abstimmung der Gewerkschaft alle Anweisungen annullierte.
Viele Eltern an öffentlichen Schulen in New York City, die erleichtert waren, als das System im September letzten Jahres zum Vollzeitunterricht zurückkehrte, haben das Debakel in Chicago mit einigen Vorahnungen verfolgt. (Viele dieser Eltern sind natürlich auch Lehrer.) In den Tagen vor den Dezemberferien, als Omicron anschwoll, forderten mehrere Schulen die Familien auf, ihre Kinder nicht zur Schule zu schicken. Während der Pause reichten elf Lehrer beim Supreme Court von Manhattan eine Klage ein, um bis zum 18. Januar auf Fernunterricht umzustellen. Unmittelbar nach Neujahr unternahm die Rektorin einer Grundschule in Brooklyn, die ohne Anleitung des städtischen Bildungsministeriums mit einer katastrophalen Unterbesetzung konfrontiert war, den außergewöhnlichen Schritt: schließt ihre Schule, eine Entscheidung, die offiziell den Bezirksvorstehern vorbehalten ist. Viele andere lokale Schulen scheinen vor einem ähnlichen Abgrund zu stehen. Seit Mitte November habe ich mit Dutzenden von Lehrern und Schulleitern in vier Bezirken gesprochen, und die meisten von ihnen erzählten mir, dass ihre Schulen einen Mangel an Sonderschullehrern, einen fast vollständigen Mangel an Ersatzlehrern und häufige COVID-bedingte Fehlzeiten. „Sieht so aus, als ob ich heute Geistes- / Phys Ed / Reading / Mathe-Lehrer werde!“ ein Schulleiter einer Brooklyn-Mittelschule getwittert, am Donnerstag, 6. Januar. Am selben Tag hat mir eine Grundschullehrerin geschrieben, dass die meisten ihrer Küchenmitarbeiter unterwegs sind COVID, also verbrachte ihr stellvertretender Schulleiter den Morgen in der Küche und machte Sandwiches. Während ich dieses Stück schrieb, erhielt ich Briefe von der Schule meiner Kinder zu mindestens sieben neu Konfirmierten COVID Fälle.
Trotz oder gerade wegen der COVID Bränden breiteten sich in unzähligen Klassenzimmern aus, der Refrain der Schulen wurde in den letzten Tagen nur noch lauter. „Der sicherste Ort für unsere Kinder ist in einem Schulgebäude“, sagte Eric Adams, der neue Bürgermeister der Stadt, am Montag, den 3. Januar, und wiederholte viele seiner früheren Bemerkungen. Am Dienstag sagte Präsident Biden: „Wir wissen übrigens, dass unsere Kinder in der Schule sicher sein können. Deshalb bin ich der Meinung, dass die Schulen geöffnet bleiben sollten.“ Diese Kommentare entfernen Erwachsenenbildner aus dem Bild; Die Betonung der Sicherheit von Kindern ist nicht ganz angemessen, da die Schließung von Klassenzimmern und Schulen derzeit größtenteils auf Personalmangel zurückzuführen ist. (Wenn das Mutter Jones Redakteurin Clara Jeffery wies darauf hin diese banale Tatsache, am Mittwochabend, der Prognostiker Nate Silver antwortete indem man die Schulschließungen mit der amerikanischen Invasion im Irak im Jahr 2003 vergleicht, was an manchen Ecken den Tenor dieser Diskussion nahelegt.)
Die Auslöschung der Lehrer von diesen Überlegungen zur Schulsicherheit ist umso auffälliger, wenn man bedenkt, wie präsent die Lehrer werden, wenn mit dem Fingerzeigen begonnen wird. „Lehrergewerkschaften: Bitte stoppen Sie die Verzögerungen“, Wen getwittert, am Dienstag. “Wir brauchen jetzt alle Schulen persönlich.” Für viele der nachdrücklichsten Kritiker von Schulschließungen sind es die Lehrer, nicht die Omicron-Variante von COVID-19, die Schulen in diese jüngste Umwälzung geworfen haben; Lehrer, nicht ein Versäumnis der Regierung, Angelegenheiten von der Klassenzimmergröße über die Wartung von Klimaanlagen bis hin zur Verteilung von Tests und Masken anzugehen, die eine Krise der öffentlichen Gesundheit in einen hässlichen Arbeitskampf verwandelt haben. Vor dem Herbst 2020, in dem Bemühen, Schulgebäude wieder zu öffnen, klassifizierten einige Schulbezirke Lehrer offiziell als „wesentliche Arbeiter“, dieses emblematische Etikett der Pandemie, das die Person sofort aufwertet und ihr jede Agentur beraubt: die wesentliche Arbeitskraft muss einfach zur arbeit gehen. Dieses Etikett wurde weitgehend auf Niedriglohnbeschäftigte angewendet, bei denen es sich überproportional um Frauen und farbige Menschen handelt. Im Gegensatz zu vielen wichtigen Arbeitnehmern haben Lehrer jedoch eine Gewerkschaft und alle damit verbundenen Möglichkeiten der Selbstbestimmung. Sie konnten auf anderen Bedingungen für ihre Arbeit bestehen und Verhandlungen über diese Bedingungen erzwingen. Als Land haben wir uns an solche Konflikte weniger gewöhnt.
Die Vereinigten Staaten im 21. Jahrhundert sind nicht gut darin, öffentliche Dienstleistungen bereitzustellen oder die Vielfalt der Bedürfnisse ihrer Öffentlichkeit anzuerkennen. Es gibt Lehrer und Kinder, deren Angehörige in der ersten Zeit einen schrecklichen Einzeltod erlitten haben COVID Wellen, die von diesen Erinnerungen traumatisiert sind und die sich nicht durch Berichte beruhigen lassen, dass Omicron eine meist harmlose Variante ist. Es gibt Lehrer und Kinder, die immunsupprimiert sind oder mit immunsupprimierten Menschen zusammenleben, die ähnliche Bedenken haben. Es gibt auch Kinder, die auf das kostenlose Frühstück und Mittagessen in der Schule als einzige garantierte Mahlzeit des Tages angewiesen sind. Es gibt Kinder, die einen gesetzlichen Anspruch auf sonderpädagogische Leistungen durch das öffentliche Schulsystem haben und die über einen Zoom-Link keinen sinnvollen Zugang zu diesen Unterstützungen haben oder die überhaupt nicht darauf zugreifen können, weil sie kein zuverlässiges Heim-WLAN haben. Fi-Verbindung. Es gibt Lehrer, die, wenn die Schulen in die Ferne gehen, ihre Schüler irgendwie anleiten und ihren Kindern gleichzeitig das Lernen erleichtern müssen. Es gibt Studenten, die unter der sozialen Isolation und dem Lernverlust, die durch bis zu eineinhalb Jahre Fernunterricht verursacht wurden, schrecklich gelitten haben. Und es gibt Lehrer, die durch die scheinbar hartnäckige „Realität“ des schulischen Personalmangels an ihre Grenzen gestoßen sind – mental, emotional und physisch –, die sie zwingt, riesige Gruppen von Kindern oder außerhalb ihres Fachgebiets oder den ganzen Tag ohne zu unterrichten eine Pause, von der sich ihre Kollegen erholen COVID Zuhause.
Ich bin alleinerziehende Mutter eines Siebenjährigen und eines Vierjährigen. Wie die meisten Kinder sind sie vom Temperament her nicht gut geeignet, sechs Stunden am Tag YouTube zu schauen und sich auf Zoom stumm zu schalten. Für viele Schüler war das Fernstudium eine Katastrophe in allen Schulsystemen und sozioökonomischen Schichten. Wenn die Schule geschlossen wird, ruiniert das mein Leben; Wenn die Schule auf unbestimmte Zeit ausfallen würde, wie es im Frühjahr 2020 der Fall war, würde ich ins Meer gehen. Aber ich würde dies mit dem Verständnis tun, dass es geschlossen wurde, weil Lehrer krank waren, unter Quarantäne standen, erschöpft, verängstigt und größtenteils nicht von einer Regierung unterstützt wurden, die angeblich damit beauftragt ist, ihr Wohlergehen zu gewährleisten. Ich möchte nicht, dass das die „Realität“ ist. Aber die Realität liegt nicht bei mir.