Die Forscher haben eine Hypothese darüber, warum. Darüber hinaus verfolgten sie in den letzten Jahren Milliarden von Kommunikationen – E-Mail-, Chat- und Kalenderdaten – zwischen Informationsmitarbeitern in einem Dutzend großer globaler Unternehmen. Sie fanden heraus, dass einzelne Mitarbeiter während der Remote-Arbeit produktiver waren als zuvor und kommunizierten mehr mit Menschen auf verschiedenen Ebenen des Unternehmens und mit engen Kollegen. Aber sie haben 21 Prozent kommuniziert weniger mit ihren schwachen Bindungen. Vielleicht haben die Videospielentwickler den Vorteil verloren, zum Beispiel einen Kollegen aus einer anderen Abteilung zu bitten, einen Prototypen zu testen, oder jemanden aus dem Marketing und dem Brainstorming von Ideen für den Verkauf eines neuen Spiels zu treffen.
„Ich denke, irgendwann wird die Technologie hier helfen, aber die Dinge, die heute allgemein verfügbar sind, tun es einfach nicht“, sagte Herr Waber, Mitbegründer von Humanyze, einem Unternehmen für Arbeitsplatzanalysen, das am MIT Media Lab gegründet wurde, wo er eine Ph.D. „Es wäre wahrscheinlich in Ordnung, wenn diese ersten Gespräche mit Wasserkühlern aus der Ferne stattfinden würden. Es ist nur weniger wahrscheinlich, dass sie es tun würden.“
Mr. Dimon beobachtete etwas Ähnliches bei JPMorgan Chase. „Jobs aus der Ferne zu erledigen ist erfolgreicher, wenn die Leute sich kennen und bereits eine große Menge an bestehender Arbeit zu erledigen haben“, schrieb er. „Es funktioniert nicht so gut, wenn die Leute sich nicht kennen.“
Andere Studien belegen, wie wichtig es ist, sich zu Beginn einer Beziehung persönlich zu treffen. In einem untersuchten Wissenschaftler, was passierte, als Labors einer Universität in Paris während der Asbestbehandlung vorübergehend an neue Orte verlegt wurden. Die Arbeit in einem neuen Gebäude mit Leuten, die an verschiedenen Dingen arbeiteten, erhöhte die Wahrscheinlichkeit der Zusammenarbeit – selbst nachdem die Teams an ihre ursprünglichen Standorte zurückgezogen waren.
„In einem Bereich wird es nicht so schwer sein, Leute zu treffen“, sagt Matt Clancy, der Innovationsökonomie an der Iowa State University studiert und über diese Forschung geschrieben hat. „Der schwierigere Teil ist, wenn Sie nicht wissen, dass sie da sind, Sie nicht wissen, dass es wertvoll ist, sie kennenzulernen, Sie nicht wissen, dass ihre Arbeit existiert und wichtig ist.“
Ein persönliches Treffen ist auch für starke Bindungen wichtig – aber auch hier scheinen die ersten Gespräche entscheidend zu sein, nicht unbedingt das ganze Jahr über 40 Stunden pro Woche zusammen zu sein.
Kristie McAlpine, die bei Rutgers das Organisationsverhalten erforscht, hat 99 Teams in einem großen Technologieunternehmen untersucht und Teams, in denen die Mitarbeiter flexibler waren – also seltener zusammen im Büro waren – mit denen verglichen, die dies nicht taten. An verschiedenen Orten zu sein, führte zu weniger spontaner Kommunikation, sowohl beim Smalltalk als auch bei Arbeitsgesprächen – und folglich zu weniger Ideenfindung, fand sie. Wenn sie sich jedoch die späteren Phasen von Projekten ansah – nachdem Ideen entstanden waren, wenn Menschen sie umsetzten – stellte sie fest, dass es nicht so wichtig war, ob die Menschen am selben Ort waren.