Ein unschuldiger Zuschauer der neuen Apple TV+-Serie „Foundation“ – eine aufwendige Produktion mit Klonkaisern, einem verwunschenen Raumschiff und einem Killer-Android, der sich das eigene Gesicht abreißt – könnte überrascht sein zu erfahren, dass die Romane, auf denen sie basiert, Paul Krugman inspirierten Ökonom zu werden. Die klassische Saga von Isaac Asimov dreht sich um die düstere Wissenschaft der „Psychogeschichte“, eine Mischung aus Mathematik und Psychologie, die die Zukunft vorhersagen kann. Sein Erfinder Hari Seldon lebt in einem zwölftausend Jahre alten galaktischen Imperium, das, wie seine Gleichungen zeigen, kurz vor dem Zusammenbruch steht. „Interstellare Kriege werden endlos sein“, warnt er. „Der Sturmwind pfeift schon jetzt durch die Zweige des Imperiums.“
Seine Anhänger gründen eine Stiftung auf der Grenzwelt Terminus – einer Kolonie, die das gesamte menschliche Wissen bewahren soll –, wo sie das nächste Jahrtausend damit verbringen, „Seldons Plan“ zur Wiedervereinigung der Galaxis zu erfüllen. Im Unwissen über die Details (ein solches Wissen würde die Vorhersagen durcheinanderbringen), muss jede Generation ihre eigenen Krisen lösen. Die Foundation konfrontiert barbarische Königreiche, imperiale Revanchisten und schattenhafte Telepathen, die sich dem Zugriff der Psychogeschichte entziehen.
In den Romanen fehlen auffallend Aliens, Mystik und andere Weltraumopern-Bereitschaften, nicht zuletzt Kampfszenen. („Es tat mir so leid, dass ich hinterher nicht gezählt hatte, wie viele Raumschiffe explodiert waren“, schrieb Asimov in einer vernichtenden Rezension des Films „Battlestar Galactica“ von 1978.) Ihre Anziehungskraft ist subtiler und beruht auf der Spannung zwischen Seldons Plan und dem Einzelpersonen in seinem Gewebe gefangen. Sie sind gewöhnliche Gelehrte, Händler, Politiker und Wissenschaftler: Die Geschichte umspannt Lichtjahre und Jahrtausende, vergisst aber nie ihre menschlichen Ausmaße.
Dies ist keine Einladung zu filmischer Extravaganz. Asimovs Saga erfreut sich seit der Veröffentlichung ihrer ersten Trilogie – „Foundation“ (1951), „Foundation and Empire“ (1952) und „Second Foundation“ (1953), die sich millionenfach verkauft hat, großer Beliebtheit. (Asimov schrieb bis zu seinem Tod im Jahr 1992 weiterhin Prequels und Sequels.) Die Bildschirmpräsenz der Serie beschränkte sich jedoch auf ihren Einfluss auf andere Science-Fiction-Sagas, insbesondere auf „Star Wars“. Asimov-Fans haben eifrig diese Hommagen zur Kenntnis genommen und haben Jahrzehnte auf ihr eigenes Epos gewartet.
Nun hat David S. Goyer – der am besten dafür bekannt ist, dass er gemeinsam mit Christopher Nolan „The Dark Knight“ geschrieben hat – Asimovs Saga nicht nur adaptiert, sondern überarbeitet. „Foundation“ ist für acht Staffeln geplant und wurde gerade um eine zweite verlängert. „Foundation“ vereint die weit verstreuten Stränge des Originals zu einem actiongeladenen Moralstück über Handlungsfähigkeit und Vermächtnis, Freiheit und Schicksal. Die Serie versucht, die Romane vor ihren atomaren Altersbeschränkungen zu retten, verschwendet ihr Material jedoch weitgehend für einen Klon jeder anderen Blockbuster-Fantasy-Quest. Obwohl mit zeitgemäßen Anspielungen gesprenkelt, verbirgt seine heldenzentrierte Erzählung Asimovs drängendste Frage für eine Ära politischer und ökologischer Prekarität: Was bedeutet es, sich auf einen Überlebenskampf einzulassen, der viel länger dauert als jedes einzelne Leben?
Die TV-Serie hat drei Bögen, die jeweils eine Ausrichtung auf die Zukunft dramatisieren. Der erste dreht sich um Salvor Hardin (Leah Harvey), den Wächter von Terminus, der seine junge Siedlung vor einer Invasion verteidigt. Sie ist agnostisch gegenüber dem Plan („Seldon ist weg. Wann werden Sie alle anfangen, selbst zu denken?“). Aber ihre unheimlichen Visionen – verbunden mit einem unheilvollen rautenförmigen „Gewölbe“ – entwickeln unwissentlich seine Flugbahn. Ein paar Jahrzehnte zuvor: Hari Seldon (Jared Harris) engagiert Gaal Dornick (Lou Llobell), ein mathematisches Wunderkind aus einer abgelegenen Welt, um an Psychogeschichte zu arbeiten, und arrangiert dann durch eine listige Strategie ihr Exil nach Terminus. Das Gambit eröffnet Asimovs Roman, aber in der Serie löst es einen jahrelangen Streit aus. Gaal missbilligt Seldons deterministischen Saviorismus und schreit: “Es war Ihnen egal, was wir wollten, solange Ihr Plan sicher war!”
Eine dritte Erzählung entfaltet sich im kaiserlichen Palast auf der Stadtwelt von Trantor, einer galaktischen Hauptstadt, in der seit fast vier Jahrhunderten eine „genetische Dynastie“ von Klonen regiert. Wenn Gaal, Hari und Salvor einen unruhigen Tanz zwischen Fortschritt und Freiheit aufführen, stehen die Kaiser, alle namens Cleon, für unnachgiebige Kontinuität. Sie sind eine dreiköpfige königliche Familie, jede in einer anderen Lebensphase: Bruder Dawn, ein Junge, der lernt; Brother Day, ein Erwachsener, der regiert; und Bruder Dusk, ein Rentner, der natürlich malt und die Heldentaten der Dynastie dokumentiert, indem er sie zu einem riesigen Wandgemälde hinzufügt. (Seine körnige, sich ständig verändernde Oberfläche steht beispielhaft für die unverwechselbar partikuläre Ästhetik der Show – eine Ozymandias von Nanobots.) Selbst am Esstisch spiegeln sich die Klone und synchronisieren jede ihrer Gesten mit neurotischer Präzision.
Lee Pace mit sanfter Stimme und auffälliger Brust gibt eine faszinierende Leistung als Brother Day ab, dessen stockende Gelassenheit darauf hindeutet, dass ein Mann anfängt, seine Erektion zu verlieren, während er Welten betritt. Day verbringt seine Zeit damit, Dusk zu beschimpfen, Dawn nach seinem Ebenbild zu formen und Eto Demerzel, seinen Roboterberater-Mutter-Frau-Sklave, zu tyrannisieren. Von Laura Birn mit List und Weltmüdigkeit gespielt, pflegt Demerzel seit Jahrhunderten Cleons Egos. Doch ihre Fürsorge reicht nicht ganz aus, um die imperialen Unsicherheiten zu lindern, da Unruhen Mensch und Staat zu entwirren drohen.
Trantor erleidet seinen 9/11-Moment, als Terroristen die Star Bridge angreifen, eine kolossale Turmspitze, die als Nabelschnurverbindung zur größeren Galaxie dient; sein Fall zerstört einen Teil des dicht besiedelten Planeten. Brother Day rächt sich, indem er Würdenträger aus den Heimatwelten der Verdächtigen öffentlich hinrichtet; In einer Mischung aus Caesars Daumen nach unten in „Gladiator“ und der Vernichtung von Alderaan durch den Todesstern in „Star Wars“ verhöhnt eine Menge die blubbernden Abgesandten, während er ihre Planeten mit einer Zweifingerbewegung des Handgelenks mit Atombomben zerstört.
Asimovs Saga hat keine solche Klon-Kaiser-Theater. Die Todesqualen des Imperiums verteilen sich auf eher schräge Episoden – ein Verlust des Kontakts mit den inneren Welten; ein abergläubischer „Tech-Mann“, der ein altes Atomkraftwerk bewacht – das über Kapitel und Jahrhunderte hinweg an Dynamik gewinnt. Dennoch gehören die Gebrüder Cleon zu Goyers wirkungsvolleren Innovationen, die dem ursprünglichen Thema der imperialen Trägheit drei allzu menschliche Avatare verleihen. In der vielleicht überzeugendsten Episode der Staffel erduldet Brother Day eine Prüfung durch eine Tortur, um eine charismatische Priesterin, Zephyr Halima (T’Nia Miller), zu widerlegen, die predigt, dass die Kaiser keine Seele haben.
„Foundation“ ist leider viel ungeschickter, wenn es um die Stiftung geht; Goyer verwässert die Psychogeschichte von einer Detektivgeschichte über die Zukunft zu einem baumwolligen utopischen Ideal. Seldon von Jared Harris ist ein langweiliger Vordenker, der Reden hält, die auf einem politischen Kongress nicht fehl am Platz wären. In einer Szene taucht er auf, um die Wäschereiarbeiter auf dem Kolonieschiff zu loben. „Ihre Namen werden in Erinnerung bleiben“, sagt er, als „Gläubige, die ihr Los mit einem Exzentriker geworfen haben, der das Schicksal der Galaxie auf den Rücken eines so abstrakten Theorems geheftet hat, nun ja, es hätte genauso gut ein Gebet sein können. ” An Terminus sieht man fast die Hofschilder: „In diesem Haus glauben wir, dass Psychogeschichte echt ist.“
Gaal und Salvor, die Männer in der Asimov-Saga sind, werden beide von schwarzen Schauspielerinnen dargestellt – eine willkommene Überarbeitung des ersten Teils des Originals, in dem ausschließlich männliche Direktoren lange Zigarren von „veganem Tabak“ rauchen. Doch Gaal, von Lou Llobell mit frühreifer Ernsthaftigkeit porträtiert, ist mit einer seltsam rassifizierten Herkunftsgeschichte belastet: Synnax, ihre Heimatwelt, scheint von dunkelhäutigen Menschen bevölkert zu sein, die das Imperium und die Wissenschaft mit neoprimitivistischem Eifer ablehnen. (Die atlantischen Ausblicke des Planeten kombinieren einen Hinweis auf unsere Klimakrise mit einer opportunistischen Würze des Off-Marken-Afrofuturismus.) Sie widersetzt sich der Tradition der Psychogeschichte und Seldon, als wäre sie geboren, um den Mantel zu beanspruchen und die blinden Flecken eines problematischen weißen Mannes zu korrigieren Genius. Es ist eine augenzwinkernde Anspielung auf das selbstbewusst vielfältige Update der Show von Asimov – und genau die Art von erdgebundener Schubladeneinteilung, die schwarze Schauspieler in imaginären Gefilden einschränkt.
Ein martialischeres Update wird Salvor aufgezwungen, gespielt von Harvey mit einem auffälligen Flattop, einem schwarzen Overall und einer unablässigen Haltung stirnrunzelnder Konzentration. Sie ist eine ängstliche Einzelgängerin, die sich als eine Art Revolverheld herausstellt. In Asimovs Roman hingegen ist Salvor ein versierter Bürgermeister, der den pedantischen Direktor der Stiftung stürzt und einer Invasion durch gewitzte Demagogie zuvorkommt. Das ursprüngliche Motto von Salvor lautet: „Gewalt ist die letzte Zuflucht der Unfähigen“; Die TV-Show gibt ihrem Vater die Leitung und lässt Salvor in die Terminus-Waffenkammer marschieren, um “zu sehen, welche Gewalt wir aufbringen können”. Es ist eine charakteristische Überarbeitung der Serie, die verstärkte Vielfalt mit verstärkter Action strategisch bündelt. Aber warum nicht eine Schwarze Frau in der ursprünglichen Rolle eines schlauen Pols besetzen, anstatt als weiterer Außenseiter mit großen Augen, der zu einer Actionfigur heranwächst?
Das größere Problem ist, dass Goyers „Foundation“ mit seinem Quellenmaterial gelangweilt scheint. Die Handlung ist sorgfältig auf Joseph Campbells “The Hero’s Journey” zugeschnitten, wobei viele seiner Fantasy-Verzierungen aus bekannteren Sagen stammen. Es gibt transhumane Raumschiffpiloten à la „Dune“. Math spielt einen schwachen Cousin der Macht; Jared Harriss Seldon sieht aus wie Alec Guinnesss Obi-Wan Kenobi, und Gaal, die junge Außenweltlerin, die ihrem Schicksal entgeht, ist ein aktualisierter Luke Skywalker. Jeder scheint eine besondere Fähigkeit zu haben, und wo Asimovs Protagonisten die Dringlichkeit aus der Kürze ihres Lebens zogen, schummeln sich Goyers durch die Jahrhunderte mit Klonen, kryogenen Kapseln und „hochgeladenem Bewusstsein“. Sie sind überdimensionale Helden, die durch eine verkleinerte Galaxie galivieren.
Was verloren geht, ist Asimovs Talent, unsere Zerbrechlichkeit im Kosmos zu vermitteln. Sein erster Roman „Pebble in the Sky“ spielt auf einer kolonisierten, verstrahlten Erde, wo kaiserliche Soldaten den lokalen Glauben verspotten, dass der Planet die Ursprungswelt der Menschheit ist. „Nightfall“, seine berühmteste Geschichte, spielt auf einer Welt mit mehreren Sonnen, in der eine Sonnenfinsternis zum ersten Mal seit Jahrtausenden die Sterne sichtbar macht und eine planetare existenzielle Krise auslöst. Eine noch größere Dimension erreicht die „Foundation“-Saga durch ihre episodische Struktur: Trantor, ein weitläufiger Stadtplanet, der Gaal im Eröffnungsband blendet, kehrt im nächsten als eine Welt von Bauern zurück, die Schrott aus den endlosen Ruinen verkaufen.
Die Apple TV+-Serie hätte versuchen können, eine neue Vorlage zu erstellen, die diese Konstellationen umfasst. Stattdessen greift es auf ein solides bekanntes zurück: eine bunt zusammengewürfelte Band, die einem mächtigen Imperium gegenübersteht, wobei das Schicksal des Universums von den Handlungen weniger Begabter abhängt. Es ist ein Ansatz, der Asimovs Lord Dorwin gefallen hätte, einem dilettantischen Würdenträger, der davon besessen ist, das ursprüngliche Sonnensystem der Menschheit zu identifizieren. Doch anstatt selbst danach zu suchen, verlässt sich Dorwin auf die Erkenntnisse längst verstorbener Archäologen. Als Salvor vorschlägt, seine eigene Feldarbeit zu machen, ist Dorwin ungläubig: Warum in weit entfernten Sonnensystemen herumstolpern, wenn die alten Meister den Boden so viel besser bedeckt haben, als wir es jemals hoffen könnten? ♦