Wenn die Sonne am Ramadan in Little Arabia untergeht, bricht ein großes Buffet das Fasten

Die Geschichte eines syrischen Einwanderers im letzten Jahrzehnt beinhaltet oft die Erwähnung des Bürgerkriegs, der so viele Leben beeinflusst hat, wie das von Suher Masri.

„Als wir aus dem Krieg kamen, haben wir alles verloren“, sagt Masri, die 2013 mit ihrem Mann Nidal Hajomar das Restaurant Aleppo’s Kitchen in Anaheim eröffnete. „Alles ist verbrannt“, sagt sie über das Exportunternehmen der Familie in Syrien. denen sie im Vorjahr geflohen sind.

Sie begannen, während des Ramadan ein Iftar-Buffet in Aleppo’s Kitchen anzubieten – etwas, das aus der Not heraus entstand. „Wenn alle gleichzeitig zum Sonnenuntergang kommen“, sagte sie, „können wir nicht alle gleichzeitig bedienen. Wir können nicht.“

Der Ramadan neigt sich dem Ende des Jahres 2022 oder 1443 im islamischen Kalender zu und endet damit die 29- oder 30-Tage-Periode, in der einige muslimische Restaurantbesitzer ihre Geschäftsmodelle komplett ändern. Normalerweise kommen die Gäste den ganzen Tag über in einem gleichmäßigen Tempo. Aber während des Ramadan, dem islamischen heiligen Monat, in dem Muslime auf alle Speisen und Getränke verzichten Tagsüber treffen die Kunden in Scharen gleichzeitig ein – genau dann, wenn die Sonne untergeht. Und sie werden auch hungrig sein, nachdem sie den ganzen Tag ohne einen Schluck Wasser verbracht haben.

Wie ernährt man die Leute schnell und hält alle bei Laune? Die Lösung ist natürlich ein Buffet für das Abendessen Iftar, das unmittelbar auf das Fasten von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang folgt.

Und während der Weg in ein Restaurant für ein großes Buffet zum Fastenbrechen nicht unbedingt traditionell im engeren Sinne ist – im Allgemeinen ist Iftar in Ländern mit muslimischer Mehrheit eine Zeit, um mit der Familie zu Hause zu sein –, ist das Iftar-Buffet zu einem geworden Hauptstütze in muslimischen Gemeinden wie Anaheims Little Arabia.

Versammlungen an diesen Buffets während des Ramadan sowie in Moscheen und islamischen Zentren vermitteln Muslimen ein Gefühl der Gemeinschaft und Solidarität in einem Land, in dem sie entschieden in der Minderheit sind: Muslime machten 2017 etwa 1,1 % der US-Bevölkerung aus nach Schätzungen des Pew Research Center. Und sie schaffen ein Zusammengehörigkeitsgefühl für diejenigen, die aus verschiedenen Gründen nicht mit der ganzen Familie zu Hause feiern können.

In der Brookhurst Street, südlich des Freeway 5, finden Sie das Herz von Little Arabia. Es gibt zwar keine offizielle Beschilderung (der Name „Little Arabia“ war es immer noch nicht förmlich bestimmt von lokalen Agenturen), Restaurants, Geschäfte, Bäckereien, Shisha-Lounges und andere Geschäfte in der Gegend richten sich an die muslimische Gemeinschaft.

Beim Iftar-Buffet in Aleppo’s Kitchen an einem Abend herrscht die Atmosphäre einer Hochzeitsfeier. Freunde begrüßen sich mit Wangenküssen; ab und zu kreischen Kinder, die herumlaufen und spielen; Draußen auf dem Parkplatz dampfen und rauchen mehrere junge Typen Zigaretten.

Hamad Almunaye und Yousef Ashkanani, Elektrotechnikstudenten aus Kuwait, sagten, sie seien es gewohnt, den Ramadan mit ihren Familien zu verbringen, und entschieden sich, nach Aleppo’s Kitchen zu kommen, weil das Essen sie an zu Hause erinnerte. “Wir [usually] unsere ganze Familie am ersten Tag des Ramadan besuchen, aber hier haben wir niemanden, den wir besuchen könnten“, sagte Almunaye. „Nur unsere Freunde.“

Ashkanani sagte, das Feiern des Ramadan sei „völlig anders“ als damals in Kuwait. „Es ist ein neuer Ort, hier in den Vereinigten Staaten zu fasten“, sagte er. „In Kuwait [I have] meine Familie und meine Brüder. Aber was sollen wir tun? Wir sind hier Studenten.“

„Es herrscht ein großes Gemeinschaftsgefühl“, sagte Suleiman Dauod, ein palästinensisch-amerikanischer Immobilienverwalter in Orange County, der mit seiner Schwester und ihrer Familie an einem Tisch in der Nähe saß. Der Grund, zu einem Iftar-Buffet zu kommen, ist, „unter Menschen zu sein, die dieselbe Tradition teilen“.

Dauods Schwester, Dalia Fullingim, begann im Alter von etwa 10 Jahren mit dem ganztägigen Fasten und sah das Fastenbrechen als eine „Zeit zum Loslassen“, während sie aufwuchs, sagte sie, und erlaubte sich alle Leckereien, die sie wollte, sobald die Sonne unterging.

Aber Fullingim empfahl, trotz der Versuchungen von Aleppo’s Kitchen – Tabletts mit Molokhia, Lammkeule und Dawood Basha, eine warm gewürzte syrische Spezialität aus geschmorten Fleischbällchen – allmählich zu fasten. “Wenn Sie den ganzen Tag gefastet haben, möchten Sie nicht einfach in eine volle Mahlzeit springen”, sagte sie. „Deshalb unterbrichst du dein Fasten mit Wasser, einer Dattel, vielleicht ein bisschen Suppe.“

Letztendlich, sagte Dauod, ist der Ramadan das, was man daraus macht.

„Wenn Sie sich darauf konzentrieren, sich neu zu zentrieren und neu zu fokussieren … das werden Sie davon haben“, sagte er. „Also mehr Zeit in der Moschee verbringen, weniger essen, die Nahrungsaufnahme einschränken.“

An einem anderen Abend im Restaurant bereiteten sich die Mitarbeiter auf den bald eintreffenden Kundenansturm vor. Hani Hajomar, Sohn der Eigentümer Suher und Nidal, ging mit einem gelben Notizblock auf und ab, auf dem die Gäste des Abends aufgelistet waren. Bisher waren etwa 80 Personen in den Büchern – anständig für eine Nacht unter der Woche zu Beginn des Ramadan.

Nidal goss vorsichtig Wasser aus einem Styroporbecher in Dampfschalen, während Suher zusah. Das Iftar-Buffet, das mittlerweile eine Tradition der Aleppo-Küche ist, ist nicht das, womit sie oder ihr Mann aufgewachsen sind. „Du wirst nicht zu einem Ramadan-Buffet in Syrien gehen“, sagte sie.

Auch andere Restaurants in muslimischem Besitz verwandeln sich während des Ramadan aufgrund der sich ändernden Bedürfnisse der Gäste – Menüs, Öffnungszeiten und Personal ändern sich alle. Etwa eine halbe Meile südlich von Aleppo’s Kitchen befindet sich das Desert Moon Grill, ein weiteres Restaurant, das ein Iftar-Buffet anbietet.

Besitzer Sam Nordin verkürzt die Tageszeiten des Restaurants, um sich auf Mahlzeiten zum Mitnehmen und das abendliche Buffet zu konzentrieren, das von etwa 19 bis 21 Uhr serviert wird. Die Kunden speisen sowohl drinnen als auch draußen, wo LED-Sterne und Halbmonde von dem Zelt hängen, das das Essen bedeckt Bereich. Auf einem Bürgersteig vor dem Restaurant, das ein ehemaliges Sizzler ist, kniet ein Mann auf einem kleinen Teppich und betet.

„Der Ramadan ist eine Zeit, in der Sie und Ihre Nachbarn zusammenkommen, wir werden wie eine Familie“, sagte Nordin, die im Libanon aufgewachsen ist. „Nehmen wir an, wir haben vier Nachbarn. Die Mütter kommen zusammen, diese Mutter kocht das, die andere Mutter kocht eine Sache, und sie teilen.“

Nordin kaufte das Restaurant 2019, sechs Monate vor dem Ausbruch der Pandemie. Der Iftar-Aufstrich des Desert Moon Grill umfasst typischerweise Hummus, Baba Ganoush, Fattoush-Salat und die Spezialität des Restaurants, gefülltes Lamm.

Er ändert seinen Schlafrhythmus während des Ramadan und wird quasi nachtaktiv. „Normalerweise bleibe ich bis 5 Uhr morgens auf“, sagte Nordin. „Ich bete, ich gehe schlafen, ich stehe um 2 auf [p.m.], Duschen. 3, 3:30 Ich bin hier unten. Dann fällt es mir viel leichter. Ich faste nur etwa vier, viereinhalb Stunden.“

Die Unterstützung, die er und das Restaurant von der Little Arabia-Community erhalten, ist besonders wichtig, wenn sich die amerikanische Kultur manchmal isoliert anfühlt. „In den USA ist jeder auf sich allein gestellt“, sagte er. „Es ist getrennter.“

Nördlich des Desert Moon Grill im Restaurant Little Arabia steht Alia El Rida in der Küche und streut geröstete Mandeln auf eine große Pfanne Reis. El Rida, die normalerweise Veranstaltungen und Bankette für Little Arabia organisiert, aber während des Ramadan Kochaufgaben übernimmt, steht jedes Jahr vor einer misslichen Lage, mit der muslimische Köche konfrontiert sind: Sie kann das Essen nicht essen, während sie es zubereitet. Es ist nicht erlaubt.

Kochen ohne Probieren ist riskant genug, wenn Sie Essen für Ihre unmittelbare Familie zubereiten – aber wenn Sie für 100 oder 200 Personen kochen, ist das Potenzial für Missgeschicke sehr real.

Wenn El Rida nervös ist, merkt man es ihm nicht an.

“Die genaue Menge an Salz und Gewürzen kenne ich schon” für die verschiedenen Gerichte, sagte sie. Auch das Essen wird nicht zu salzig: „Entweder man braucht ein bisschen oder es ist perfekt“, sagt sie.

Einige Köche schmecken einfach auf der Zungenspitze und spucken es aus, aber El Rida tut das nicht. „Ich vertraue nicht darauf, dass ich es ausspucken werde“, sagte sie lachend.

Es gebe andere Möglichkeiten, sich in der Küche eine Meinung zu bilden, sagte El Rida. Sie kann zum Beispiel eine schwangere Person fragen – bestimmte Personengruppen sollen nicht fasten, darunter Kranke, Schwangere, ältere und sehr junge Menschen.

Im Inneren wird das Buffet makellos auf einer Reihe von Tischen präsentiert, die wie ein Hufeisen angeordnet sind. Ein riesiger, gitarrenpickelförmiger Teller mit Muhammara – einem Dip aus Walnüssen und gerösteten roten Paprikaschoten – ist kunstvoll eingekerbt, Ölbäche fangen das Licht ein. Sierras aus grünen Bohnen und würzigen Kartoffeln werden von zarten Zitrusscheiben umrandet. Ein Haufen Mujadara – Linsen und Reis – wird zart mit einem Grat perfekt goldener, knuspriger Zwiebeln bestreut.

Als Vorspeisen gibt es dampfende Pfannen mit gefüllten Auberginen und Zucchini; Huhn und Lamm; Weinblätter zusammengerollt wie kleine Zigarren; ein in Joghurtsauce schwimmendes Lammmeer, bestreut mit Pinienkernen (Shakriya).

Beaufsichtigt wird es von einem der Restaurantbesitzer, Ihab Elannan, der mit einem Notizbuch an der Theke steht, in dem die Tagesmenüs der Woche handschriftlich notiert sind.

Als 19 Uhr näher rückt, ist es fast an der Zeit, die Orte für den Beginn der Show anzurufen. Es ist wirklich eine Produktion: Alles geht schnell und muss reibungslos ablaufen. Innerhalb von etwa 20 Minuten geht das Restaurant von fast leer bis komplett voll. Dutzende von Menschen stehen Schlange, um ihre Teller zu füllen, und gehen an beiden Seiten des Buffets entlang.

Im Speisezelt im Freien, das von langen, fluoreszierenden Glühbirnen beleuchtet wird, fühlt es sich an wie eine große Dinnerparty. Während das Essen weitergeht, tendieren Kinder zu iPhones und Männer zu ihren Zigaretten und Tassen mit starkem arabischem Kaffee, der mit Kardamom aromatisiert ist. Gelegentlich gurgelt Wasserpfeife und ein Hauch von süß riechendem Rauch. An einem der Abende, an denen ich dort war, überredete mich ein älterer Herr, der vor einem Metallbehälter mit Tee und einer großen Schüssel frischer Minzzweige saß, dazu, einen Teller Warbat Bil Ashta oder Shaabiyat zu teilen – knusprige Dreiecke aus Filo-Teig, gefüllt mit a süße, cremige Füllung.

Fast jeder, mit dem ich spreche, drängt mich sanft, mich irgendwie zu füttern – um noch ein Stück Nachtisch zu essen, die gefüllten Kartoffeln zu probieren, sich mit einer Tasse Tee hinzusetzen.

„Ich mag das Essen und die Atmosphäre hier“, sagte Alias ​​Ehemann Fadi. „Ich fühle mich wie zu Hause.“