Hollywood-Filme haben ein Problem mit intellektueller Anstrengung; Schauen Sie sich nur das kaum vorstellbare Innenleben der Titelprotagonisten von „Oppenheimer“ und „Maestro“ an. Aber Ava DuVernays neuer Film „Origin“, eine Filmbiografie über die Journalistin und Historikerin Isabel Wilkerson (gespielt von Aunjanue Ellis-Taylor), hat dieses Problem nicht. Es ist schwer, sich an einen Film für das allgemeine Publikum zu erinnern, der Ideen so ernst nimmt, deren Verfolgung so spannend erscheinen lässt oder der so reich an intellektueller Substanz in den Bemühungen des Protagonisten ist. Sogar gute Filme über Autoren spielen oft den schwierigen Teil herunter – ihre Arbeit. DuVernay begrüßt Wilkersons Werk voll und ganz und stellt sich der künstlerischen Herausforderung mit einem der ungewöhnlichsten und genialsten Drehbücher der letzten Zeit. Der Film basiert auf Wilkersons Buch „Caste: The Origins of Our Discontents“ aus dem Jahr 2020, und DuVernays Ansatz – ein historisches und soziologisches Sachbuchwerk in eine dramatisierte Geschichte umzuwandeln, in deren Mittelpunkt der Autor steht – ist gewagt. Der Erzählrahmen ist umfangreich genug, um Wilkersons intellektueller Neugier freien Lauf zu lassen, die Themen ihrer Aufmerksamkeit weit zu verfolgen und ihre Details klar zu analysieren; und innerhalb dieses Rahmens schafft DuVernay eine Quelle erzählerischer Spannung, die die Aktivitäten des Recherchierens, Nachdenkens und Schreibens auf der Leinwand dramatisch fesselnd macht.
Die Herausforderungen des Dramas und Wilkersons Studienthemen werden durch die Eröffnungsszene des Films verdeutlicht, in der nicht Wilkerson (oder besser gesagt, nennen wir die Figur Isabel) dargestellt wird, sondern ein junger Mann, der in einem Supermarkt Snacks kauft Er zieht wegen des schlechten Wetters seinen Kapuzenpullover hoch und stellt auf dem Heimweg fest, dass ihm jemand folgt. Der junge Mann heißt Trayvon Martin (Myles Frost) und wird bald von George Zimmerman konfrontiert und getötet, der fälschlicherweise annimmt, dass er nichts Gutes im Schilde führt. In der Zwischenzeit ist Isabel, eine mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Reporterin für Mal Wer gerade eine Pause von der Zeitung einlegt, ist in Deutschland und hält einen Vortrag über einen deutschen Widerstandskämpfer gegen das Nazi-Regime. Dort trifft sie auf einen Mal Die Redakteurin Amari Selvan (Blair Underwood) möchte, dass sie über den Fall Trayvon Martin schreibt. Sie zögert, hört sich aber die 911-Tonbänder des Vorfalls an, die er weiterleitet. (Es ist ein Beispiel für DuVernays Methode, dass sich die Ereignisse, auf die sich die Bänder beziehen, auf dem Bildschirm abspielen, während Isabel zuhört.) Isabel beginnt zu spekulieren, dass es sich bei dem Fall um mehr als nur Rassismus handelt und dass der Begriff nicht ausreicht, um die erlittenen Ungerechtigkeiten zu beschreiben von schwarzen Amerikanern.
Die Idee, die Isabel hat, findet ihren Ausdruck im Titel des Buches, das sie bald zu schreiben beginnt. Im Laufe ihrer Recherche findet sie verblüffende Ähnlichkeiten zwischen der Judenverfolgung im nationalsozialistischen Deutschland, der Unterordnung der Dalits (früher „Unberührbare“) in Indien und der Versklavung und Unterdrückung schwarzer Menschen in den Vereinigten Staaten. Das Konzept, das diese Ungerechtigkeiten am besten vereint, ist ihrer Meinung nach das der Kaste. Die Recherche, die zu dieser Schlussfolgerung führt, beginnt scheinbar beiläufig: Isabel sitzt in der Wanne und liest „Deep South“, eine klassische Studie über amerikanische Rassenbeziehungen von Allison Davis, Burleigh B. Gardner und Mary R. Gardner aus dem Jahr 1941. In Vor ihrem geistigen Auge sieht sie eine entscheidende Episode in der Hintergrundgeschichte des Buches. In den frühen dreißiger Jahren absolvierten Davis (Isha Carlos Blaaker) und seine Frau und Mitarbeiterin Elizabeth (Jasmine Cephas Jones) beide ein Aufbaustudium in Anthropologie. 1933 führten sie ihre Arbeit an die Universität Berlin, und plötzlich wurden diese beiden schwarzen Amerikaner Zeugen der Machtübernahme durch die Nazis. Durch die Dramatisierung dieser Szenen belebt DuVernay nicht nur die statische Aktivität beim Lesen eines Buches. Die Gegenüberstellung von politischer Katastrophe und der Ruhe in der Wanne fängt das Gefühl geistiger Erregung ein und erfüllt das geistige Leben mit körperlicher Energie.
Diese Verschmelzung von Geschichte und Subjektivität – die Art und Weise, wie DuVernay quasi-dokumentarische Beschwörungen mit einem fiktionalisierten Drama aus Isabels Privatleben verknüpft – ist eine der wichtigsten Errungenschaften des Films. Als Isabel nach Berlin zurückkehrt, um ihre Forschungen zur Nazizeit fortzusetzen, sind ihre scharfsinnigen politischen Diskussionen mit Freunden und Kollegen mit ihren Besuchen im eigentlichen Holocaust-Mahnmal und -Museum der Stadt verknüpft. Dies wiederum verschmilzt mit ihren Vorstellungen (und DuVernays Darstellungen) anderer entscheidender Ereignisse der Nazi-Geschichte: Bücherverbrennungen; öffentliche Demütigung und Brutalisierung von Juden; und ein Treffen hoher Beamter, darunter Joseph Goebbels (Daniel Lommatzsch), die sich bei der Ausarbeitung der antisemitischen Nürnberger Gesetze ausdrücklich auf das Vorbild von Jim Crow stützen.
„Origin“ verwendet eine umherschweifende Chronologie und bewegt sich kontinuierlich von Isabels Leben in der erzählerischen Gegenwart zu ihren Erinnerungen, zu historischen Ereignissen und sogar zu Fantasien und Träumen, die sie eng mit den Themen ihrer Arbeit verbinden. Dadurch wird das Drama zu einer gewagten Mischung aus Fiktion und Sachliteratur. Durch ihr geistiges Auge sehen wir die mörderischen Qualen der Middle Passage, die Gründung von Jim Crow, Lynchmorde und andere rassistische Terroranschläge sowie die Feldarbeit, die „Deep South“ hervorbrachte. Während der Weltwirtschaftskrise arbeiteten die Davises und die Co-Autoren des Buches, die Gardners (die weiß waren und von Hannah Pniewski und Matthew Zuk gespielt werden), unter großem persönlichen Risiko als „verdeckte Ermittler“ in einer Stadt in Mississippi und dokumentierten die sozialen Mechanismen der Rassenunterdrückung. Wenn Isabel nach Indien reist, wird das, was sie von den Dalit-Intellektuellen und Aktivisten, die sie trifft (darunter der Gelehrte Suraj Yengde und der Journalist Dhrubo Jyoti, die sich selbst spielen), lernt, durch ihre Fantasie auf die Leinwand gebracht: die Unterwerfungen, denen die Dalits ausgesetzt sind; die Karriere des Dalit-Anwalts und Gesetzgebers Bhimrao Ambedkar im 20. Jahrhundert; die Einzelheiten der Reise von Martin Luther King Jr. nach Indien im Jahr 1959.
Dabei erweist sich Isabels berufliche Tätigkeit stets als untrennbar mit ihrem Privatleben verbunden. Sie verliert schnell hintereinander ihren Ehemann Brett (Jon Bernthal) und ihre Mutter (Emily Yancy) und später auch ihre Cousine Marion (Niecy Nash-Betts). Alle drei spielen eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung von „Caste“: Brett ermahnt sie, weiterzuarbeiten; Marion hilft ihr, den richtigen Ton für das Buch zu finden; und ihre Mutter weist sie auf wundersame Weise auf einen lokalen Vorfall von Rassismus vor langer Zeit hin, der zu einem entscheidenden Teil ihrer Recherche wird und eine der schmerzlichsten, lebendigsten Sequenzen des Films hervorbringt. Solche Bindungen werden warmherzig und lebhaft dargestellt, einschließlich ergreifender Rückblenden auf Isabels Leben mit Brett (der weiß ist) und Überlegungen zum Empfang, den er von ihrer Großfamilie erhielt oder nicht erhielt.
Der Erzählrahmen mag kompliziert sein, aber die emotionale Kraft des Films ist unkompliziert und manchmal überwältigend – nirgendwo mehr als in einer Diskussion zwischen Isabel, ihrer Mutter und Brett über die Ermordung von Trayvon Martin. Als die ältere Frau sagt, dass der Teenager Ärger auf sich gezogen hat, weil er in einem weißen Viertel lebte, sagt Brett mit der Selbstsicherheit eines erfolgreichen weißen Mannes: „Man kann sein Leben nicht auf der Grundlage dessen leben, was andere einschüchtert.“ Die Antwort seiner Schwiegermutter trägt das Gewicht und die Weisheit einer schmerzhaften Erfahrung in sich, die er kaum begreifen kann: „Klar kannst du das, Süße.“ Yancy trägt den Satz mit ruhiger Anmut vor, und die Art und Weise, wie DuVernay die Szene mit subtilen Verzerrungen und Raumstörungen filmt, deutet auf die enormen Auswirkungen einer scheinbar beiläufigen Diskussion hin. Es gibt eine ähnlich kraftvolle Sequenz, in der Isabel eine schwarze Frau mit dem ungewöhnlichen Namen Miss Hale (Audra McDonald) trifft, deren Geschichte, wie sie ihn bekommen und wie sie ihn genutzt hat, von dem täglichen Mut unter Beschuss widerhallt, der das Leben der Schwarzen auch danach kennzeichnet die Jim-Crow-Jahre. Keine dramatisierten Vorstellungen; Die inbrünstig nuancierte Darbietung von McDonald’s verleiht den Worten selbst eine fast sichtbare Präsenz.
Die kreative Freiheit, mit der der Film zwischen Zeitrahmen wechselt, die Grenzen zwischen objektivem und subjektivem Bereich verwischt und das Privatleben mit der politischen Geschichte verknüpft, wäre in den konfrontativ modernistischen Filmen von Alain Resnais oder Ingmar Bergman nicht fehl am Platz. Das Gleiche gilt für das komplexe Zusammenspiel zwischen den Bildern auf der Leinwand und dem Soundtrack, einer klanglichen Leinwand aus historischen Erzählungen, philosophischen Diskussionen und internen Monologen. Umso bemerkenswerter ist es, dass DuVernay diese gewaltige und fesselnde Komplexität in einem Film erreicht, der zugleich deftige Unterhaltung im Hollywood-Stil bietet. ♦