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Wir befinden uns mitten in einem Mondrausch. Immer mehr Länder und Unternehmen haben die Mondoberfläche im Visier, um Ressourcen und die Vorherrschaft im Weltraum zu erobern. Sind wir also bereit für diese neue Ära der Mondforschung?
Diese Woche wurden Bilder von der auf dem Mond entrollten chinesischen Flagge zur Erde gesendet. Es ist die vierte Landung des Landes dort – und die erste Mission überhaupt, die Proben von der Rückseite des Mondes zurückbringt. In den letzten 12 Monaten haben auch Indien und Japan Raumfahrzeuge auf der Mondoberfläche abgesetzt. Im Februar war das US-Unternehmen Intuitive Machines das erste private Unternehmen, das eine Mondlandefähre aufgesetzt hat, und es werden noch viele weitere folgen.
Unterdessen will die NASA wieder Menschen zum Mond schicken. Ihre Artemis-Astronauten streben eine Landung im Jahr 2026 an. China will bis 2030 Menschen zum Mond schicken. Statt flüchtiger Besuche ist der Bau dauerhafter Stützpunkte geplant.
Doch in einem Zeitalter erneuerter Großmachtpolitik könnte dieser neue Wettlauf im Weltraum dazu führen, dass die Spannungen von der Erde auf die Mondoberfläche übertragen werden.
„Unsere Beziehung zum Mond wird sich sehr bald grundlegend ändern“, warnt Justin Holcomb, ein Geologe der University of Kansas. Die Geschwindigkeit der Weltraumforschung „übertrifft jetzt unsere Gesetze“, sagt er.
Ein UN-Abkommen aus dem Jahr 1967 besagt, dass kein Staat den Mond besitzen darf. Stattdessen besagt der phantastisch benannte Weltraumvertrag, dass er allen gehört und dass jede Erkundung zum Wohle der gesamten Menschheit und im Interesse aller Nationen erfolgen muss.
Auch wenn es sehr friedlich und kooperativ klingt – und das ist es auch – war die treibende Kraft hinter dem Weltraumvertrag nicht die Zusammenarbeit, sondern die Politik des Kalten Krieges.
Als die Spannungen zwischen den USA und der Sowjetunion nach dem Zweiten Weltkrieg zunahmen, bestand die Befürchtung, dass der Weltraum zu einem militärischen Schlachtfeld werden könnte. Der wichtigste Teil des Vertrags war daher, dass keine Atomwaffen in den Weltraum geschickt werden durften. Mehr als 100 Nationen unterzeichneten den Vertrag.
Doch dieses neue Weltraumzeitalter sieht anders aus als das damalige.
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Eine große Veränderung besteht darin, dass moderne Mondmissionen nicht mehr nur Projekte einzelner Staaten sind, sondern dass auch Unternehmen miteinander konkurrieren.
Im Januar kündigte eine kommerzielle US-Mission namens Peregrine an, sie würde menschliche Asche, DNA-Proben und ein Sportgetränk samt Markenzeichen zum Mond bringen. Wegen eines Treibstofflecks kam die Mission nie dort an, löste aber eine Debatte darüber aus, ob die Lieferung dieser eklektischen Vorräte mit dem Vertragsprinzip vereinbar sei, dass die Erforschung des Mondes der gesamten Menschheit zugute kommen solle.
„Wir fangen an, einfach Sachen dorthin zu schicken, nur weil wir es können. Es gibt keinen Sinn und Verstand mehr“, sagt Michelle Hanlon, eine Weltraumanwältin und Gründerin von For All Moonkind, einer Organisation, die die Apollo-Landeplätze schützen will. „Unser Mond ist in Reichweite und jetzt fangen wir an, ihn zu missbrauchen“, sagt sie.
Doch auch wenn private Mondunternehmen zunehmen, bleiben letztlich die Nationalstaaten die Hauptakteure. Sa’id Mostehsar, Direktor des Londoner Institute of Space Policy and Law, sagt, jedes Unternehmen müsse für den Weltraumflug eine staatliche Genehmigung einholen, die durch internationale Verträge eingeschränkt werde.
Der Beitritt zum Elite-Club der Mondlande-Beobachter ist immer noch mit viel Prestige verbunden. Nach ihren erfolgreichen Missionen können Indien und Japan durchaus behaupten, zu den globalen Akteuren in der Raumfahrt zu gehören.
Und eine Nation mit einer erfolgreichen Raumfahrtindustrie kann der Wirtschaft durch Arbeitsplätze und Innovationen einen großen Impuls verleihen.
Doch das Wettrennen um den Mond bietet einen noch größeren Preis: seine Ressourcen.
Obwohl die Mondoberfläche eher karg aussieht, enthält sie Mineralien, darunter seltene Erden, Metalle wie Eisen und Titan – und auch Helium, das für alles Mögliche von Supraleitern bis zu medizinischer Ausrüstung verwendet wird.
Die Schätzungen für den Wert all dessen variieren stark, von Milliarden bis hin zu Billiarden. Es ist also leicht zu verstehen, warum manche den Mond als einen Ort betrachten, an dem man viel Geld verdienen kann. Es ist jedoch auch wichtig zu beachten, dass dies eine sehr langfristige Investition wäre – und die Technologie, die zur Gewinnung und Rückführung dieser Mondressourcen erforderlich ist, ist noch weit entfernt.
1979 wurde in einem internationalen Vertrag festgelegt, dass kein Staat und keine Organisation Anspruch auf die dortigen Ressourcen erheben könne. Dieser Vertrag stieß jedoch auf wenig Zustimmung – nur 17 Länder sind Vertragsparteien, und dazu zählen keine Länder, die schon einmal auf dem Mond waren, darunter auch die USA.
Tatsächlich haben die USA im Jahr 2015 ein Gesetz verabschiedet, das ihren Bürgern und ihrer Industrie erlaubt, beliebiges Weltraummaterial zu gewinnen, zu verwenden und zu verkaufen.
„Das hat in der internationalen Gemeinschaft für große Bestürzung gesorgt“, erzählte mir Michelle Hanlon. „Aber nach und nach folgten andere mit ähnlichen nationalen Gesetzen.“ Dazu gehörten Luxemburg, die Vereinigten Arabischen Emirate, Japan und Indien.
Die Ressource, die am meisten nachgefragt werden könnte, ist eine überraschende: Wasser.
„Als die ersten Mondgesteine, die die Apollo-Astronauten mitbrachten, analysiert wurden, ging man davon aus, dass sie völlig trocken seien“, erklärt Sara Russell, Professorin für Planetenwissenschaften am Natural History Museum.
„Aber dann kam es vor etwa zehn Jahren zu einer Art Revolution und wir fanden heraus, dass sie kleine Spuren von Wasser enthalten, die in Phosphatkristallen eingeschlossen sind.“
Und an den Polen des Mondes, sagt sie, gibt es sogar noch mehr: Wassereisreserven sind in permanent im Schatten liegenden Kratern gefroren.
Zukünftige Besucher könnten das Wasser zum Trinken nutzen, es ließe sich zur Sauerstofferzeugung verwenden und Astronauten könnten daraus durch Aufspaltung in Wasserstoff und Sauerstoff sogar Raketentreibstoff herstellen und so vom Mond zum Mars und darüber hinaus reisen.
Die USA versuchen derzeit, neue Leitlinien für die Erforschung und Nutzung des Mondes zu etablieren. Die sogenannten Artemis-Abkommen legen fest, dass die Gewinnung und Nutzung der Ressourcen auf dem Mond in Übereinstimmung mit dem Weltraumvertrag erfolgen soll, obwohl es heißt, dass möglicherweise einige neue Regeln erforderlich sind.
Mehr als 40 Länder haben diese unverbindlichen Abkommen bisher unterzeichnet, China fehlt jedoch auf der Liste. Und manche argumentieren, dass neue Regeln für die Mondforschung nicht von einer einzelnen Nation bestimmt werden sollten.
„Dies sollte wirklich über die Vereinten Nationen geschehen, da es alle Länder betrifft“, sagt mir Sa‘id Moshetar.
Doch der Zugang zu Ressourcen könnte auch zu weiteren Konflikten führen.
Obwohl es auf dem Mond jede Menge Platz gibt, sind die Gebiete in der Nähe von eisgefüllten Kratern die besten Mondflächen. Was passiert also, wenn alle den gleichen Platz für ihre zukünftige Basis haben wollen? Und wenn ein Land erst einmal eine Basis eingerichtet hat, was hindert dann ein anderes Land daran, seine Basis etwas näher zu errichten?
„Ich denke, es gibt eine interessante Analogie zur Antarktis“, sagt Jill Stuart, eine Weltraumpolitik- und Rechtsforscherin an der London School of Economics. „Wahrscheinlich werden wir auf dem Mond Forschungsbasen errichten sehen, so wie sie es auf dem Kontinent tun.“
Doch konkrete Entscheidungen über eine neue Mondbasis, beispielsweise ob sie sich über wenige oder mehrere Hundert Quadratkilometer erstreckt, könnten davon abhängen, wer zuerst dort ankommt.
„Es wird definitiv einen First-Mover-Vorteil geben“, sagt Jill Stuart.
„Wenn Sie also als Erster dort ankommen und Ihr Lager aufschlagen können, können Sie die Größe Ihrer Sperrzone festlegen. Das bedeutet nicht, dass Ihnen das Land gehört, aber Sie können sich auf diesem Platz niederlassen.“
Die ersten Siedler werden wahrscheinlich entweder die USA oder China sein, was eine neue Ebene der Rivalität in das ohnehin angespannte Verhältnis bringt. Und sie werden wahrscheinlich auch den Standard setzen – die Regeln, die derjenige aufstellt, der zuerst dort ankommt, könnten am Ende die Regeln sein, die auf lange Sicht Bestand haben.
Auch wenn das alles ein wenig ad hoc klingt, glauben einige der Weltraumexperten, mit denen ich gesprochen habe, dass es wohl kaum noch einen weiteren großen internationalen Weltraumvertrag geben wird. Die Regeln der Mondforschung werden eher in Absichtserklärungen oder neuen Verhaltenskodizes festgelegt.
Es steht viel auf dem Spiel. Der Mond ist unser ständiger Begleiter, wir beobachten, wie er in seinen verschiedenen Phasen zu- und abnimmt und hell am Himmel leuchtet.
Doch während dieses neue Wettrennen im All beginnt, müssen wir darüber nachdenken, was für einen Ort wir uns wünschen – und ob die Gefahr besteht, dass dort irdische Rivalitäten ausgetragen werden.
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