Doch dieser Plan geriet schnell ins Wanken. Im selben Monat erklärte der Oba in einer schriftlichen Erklärung gegenüber den Nachrichtenmedien, dass er der einzige Empfänger der Schätze sein sollte und dass jeder, der mit dem Trust zusammenarbeite, „ein Feind“ sei.
Um den Widerstand des Oba zu überwinden, entwickelten nigerianische Beamte andere Optionen. Im März dieses Jahres teilte Abba Tijani, der Generaldirektor der Museumskommission, bei einem Treffen westlicher Museumsbeamter mit, dass Nigeria im Auftrag des Oba und seines Hofes ein königliches Museum in Benin-Stadt errichten werde, um viele der zurückgegebenen Gegenstände auszustellen. Laut zwei Personen, die an dem Treffen teilnahmen, präsentierte Herr Tijani eine Vision für das Museum, aber keine konkreten Pläne.
Nur wenige Wochen später veröffentlichte Präsident Buhari seine überraschende Ankündigung.
In einem Telefoninterview sagte Herr Tijani, er werde die Erklärung des Präsidenten anfechten. Er lehnte es ab, die rechtlichen Gründe für den Streit zu erläutern, sagte jedoch, dass ein dreiseitiges Dokument, in dem die Übertragung genehmigt wurde, Fehler enthielt.
Nigerianische Rechtsexperten sagten in Interviews, dass Herr Tijani entweder vor Gericht gehen müsse, um eine Änderung zu erzwingen, oder hoffen müsse, dass Bola Tinubu, Nigerias neuer Präsident, der am Montag sein Amt angetreten hat, eine Erklärung abgibt, die die seines Vorgängers außer Kraft setzt.
Doch während die Verwirrung rund um die Ankündigung neue Rückgaben gebremst haben mag, schienen nur wenige Museumsverwalter die Entscheidung, die Bronzen zurückzugeben, zu bereuen. Barbara Plankensteiner, Direktorin des Museums am Rothenbaum, einer großen ethnografischen Einrichtung in Hamburg, Deutschland, sagte, die jüngsten Ereignisse zeigten, dass die Rückgabe ein komplexer Prozess sei, der wahrscheinlich mit Hürden behaftet sei.
„Die Benin-Bronzen sind Kolonialbeute“, sagte sie und sollten wie jedes gestohlene Eigentum zurückgegeben werden. Es sei Sache Nigerias, zu entscheiden, was mit den in seinem Besitz befindlichen Gegenständen geschehen solle, und nicht die ehemaligen Kolonialmächte, fügte sie hinzu.