Der britische Weltraumsektor ist seit 2010 um rund 60 Prozent gewachsen, von einem Einkommen von 10,1 Milliarden Pfund auf 16,4 Milliarden Pfund, und beschäftigt derzeit über 45.000 Mitarbeiter. Aber die Regierung arbeitet daran, dies weiter auszubauen, in der Hoffnung, Großbritannien mit seiner National Space Strategy zu einer Weltraum-Supermacht zu machen. Die Strategie beinhaltet die Eroberung wichtiger Meilensteine wie das erste Land zu werden, das eine Rakete von Europa aus in die Umlaufbahn bringt, und sich selbst zu einem führenden Unternehmen bei kommerziellen Starts kleiner Satelliten zu machen.
Um dies zu unterstützen, kündigte die Regierung an, dass 13 Projekte einen Teil des 2-Millionen-Pfund-Finanzierungspools erhalten würden, der für die British Science Week vorgesehen ist, die vom 11. bis 20. März stattfand.
Der Minister für Wissenschaft und Innovation, George Freeman, sagte, dass das 2-Millionen-Pfund-Paket speziell die „brillanten Wissenschaftler und Ingenieure Großbritanniens unterstützen wird, um uns dabei zu helfen, bedeutende Fortschritte bei der Erforschung und Entdeckung des Weltraums zu erzielen“.
Express.co.uk sprach mit Sue Horne, Head of Space Exploration bei der UK Space Agency, um mehr über die Förderung der Projekte zu erfahren.
Sie sagte: „Die 13 neuen Forschungsprogramme, die wir unterstützen, reichen von Machbarkeitsstudien im Frühstadium, die sich im nächsten Jahrzehnt entwickeln werden, bis hin zu Testprojekten, die innerhalb der nächsten drei Jahre 20 bis 40 Arbeitsplätze schaffen werden.
„Wir stellen oft fest, dass Technologien, die für den Weltraum entwickelt wurden, überraschende praktische Anwendungen hier auf der Erde haben können.
„Für das In-situ-Ressourcennutzungsprojekt der University of Southampton zum Beispiel werden wir Forscher unterstützen, die untersuchen, wie Astronauten an Bord von Raumfahrzeugen Wasserquellen sicher recyceln und wiederverwenden können.
„Die Technologie, mit der wir arbeiten, wurde einst in der Bergbauindustrie verwendet, und die Innovationen, die wir hier entwickeln, werden in den ursprünglichen Prozess einfließen und wie er in anderen Bereichen eingesetzt werden kann.“
Bei einem anderen Projekt entwickelt Rolls-Royce ein Weltraumkraftwerk, das die Erzeugung von Wasser, atembarem Sauerstoff und Brennstoffen zur Unterstützung der Solarerkundung antreiben könnte.
Abi Clayton, Future Programs Director von Rolls-Royce, sagte: „Die Unterstützung der UK Space Agency war entscheidend für den weiteren Fortschritt des Rolls-Royce Micro-Reactor-Entwicklungsprogramms.
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„Dies zeigt den wahren Wert öffentlicher und privater Partnerschaften, da wir die Erfahrungen der britischen Weltraumbehörde im Weltraumbereich mit unserer eigenen einzigartigen nuklearen Expertise zusammenbringen.“
Frau Horne fügte hinzu, dass diese neuen Projekte dazu beitragen könnten, das Ziel von Boris Johnson voranzutreiben, das Vereinigte Königreich zu einer „Wissenschaftssupermacht“ zu machen.
Sie sagte gegenüber Express.co.uk: „Der Weltraum ist das Herzstück des britischen Status als Wissenschaftssupermacht, und wir haben eine stolze Tradition, an der Spitze neuer Entdeckungen zu stehen.
„Großbritannien ist ein geschätzter Akteur in der Weltraumforschung, und wir haben einige unglaubliche Wissenschaftler, die alle möglichen Rollen übernehmen.
„Einige tragen als Teil internationaler ausgewählter Arbeitsgruppen zum Design von Missionen bei, zu denen auch die Unterstützung der wissenschaftlichen Operationen hinter den Rovern Curiosity und Perseverance gehört.
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„In der Zwischenzeit gewinnen unsere herausragenden Ingenieure die britischen Rollen in wichtigen Programmen, einschließlich der Mars Sample Return-Kampagne und der Entwicklung des Lunar Gateway.“
Und Frau Horne sagte, die Finanzierung signalisiere eine Gelegenheit, den Fortschritt Großbritanniens in der Weltraumforschung weiterzuentwickeln.
Sie sagte: „Diese Finanzierung wird es unseren Wissenschaftlern und Ingenieuren ermöglichen, große Fortschritte in der Weltraumforschung zu machen.
„Einige dieser Projekte stehen am Anfang einer 15- bis 20-jährigen Reise, und es sind weitere Investitionen erforderlich, um später die Früchte der Vorteile zu sehen.
„Studien vergangener Investitionen deuten jedoch darauf hin, dass wir innerhalb der nächsten fünf Jahre eine 3- bis 10-fache Rendite erzielen werden, wobei sich andere Vorteile oft in unerwarteten Bereichen abzeichnen.“