Laut UK Research and Innovation (UKRI) wird der North West Space Cluster Arbeitsplätze schaffen, Investitionen anziehen, Unternehmen unterstützen und Fähigkeiten schaffen. Und bei der Auftaktveranstaltung, die am Hauptsitz des Square Kilometre Array Observatory (SKAO) der Jodrell Bank stattfand, fügte Wissenschaftsminister George Freeman hinzu, dass sich der Cluster als entscheidend für die Mission der Regierung erweisen würde, ihren Anteil am globalen Weltraummarkt bis zum Jahr 2030 zu verdoppeln und „ein höheres Niveau zu erreichen das Vereinigte Königreich”. Der neue Cluster wird vom UK Science and Technology Facilities Council (STFC) gemeinsam mit einem Konsortium wichtiger regionaler, nationaler und internationaler Partner geleitet.
Dr. Barbara Ghinelli, Direktorin für Clusterentwicklung bei STFC, sagte: „Die Raumfahrtindustrie spielt eine immer wichtigere Rolle bei der Unterstützung regionaler Innovationen im Vereinigten Königreich, die wirtschaftliche Vorteile wie hochwertige Arbeitsplätze und Möglichkeiten zur Entwicklung von Fähigkeiten mit sich bringen.
„Unsere Cluster-Strategie hebt eine außergewöhnliche Chance für die Nordwestregion hervor, indem sie den Weltraum als Anziehungspunkt nutzt, der lokale Stärken wie digitale, fortschrittliche Materialien und Verteidigung nutzt.
„Dies wird ihre wirtschaftliche Wirkung im gesamten Vereinigten Königreich und ihre Wettbewerbsfähigkeit auf globaler Ebene verbessern.
„Die Unterstützung von STFC für das North West Space Cluster baut auf einem Erbe der Entwicklung erfolgreicher industrieller Innovationscluster auf, die ein durchschnittliches Wachstum von 20 Prozent pro Jahr in Bezug auf Arbeitsplätze generiert haben.
„Zu diesen Clustern gehören die HealthTech- und Digital-Cluster in Daresbury und die Space-, Energytec- und Healthtec-Cluster in Harwell.“
Laut UKRI ist die Raumfahrtindustrie der am schnellsten wachsende Industriesektor Großbritanniens, dessen Größe sich seit 2010 verdreifacht hat und nun ein Jahreseinkommen von etwa 16,5 Milliarden Pfund erwirtschaftet.
Zwischen 2019 und 2020 meldeten Raumfahrtorganisationen im Nordwesten Englands insbesondere eine geschätzte Einkommenssteigerung von 275 Prozent in einem einzigen Jahr.
Ein Großteil dieses Wachstums fand in Bereichen statt, in denen der Nordwesten international angesehen ist, darunter fortschrittliches Engineering, fortschrittliche Fertigung und digitale Technologien.
Das UKRI sagte: „Es gibt ein enormes Potenzial für diese und andere Sektoren, sich stärker mit der Raumfahrtindustrie zu beschäftigen, aber bisher wurde der Nordwesten nicht als strategischer Teil des britischen Raumfahrtsektors angesehen.“
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Der Start des North West Space Cluster folgt auf die jüngste finanzielle Unterstützung der UK Space Agency für die Entwicklung mehrerer regionaler Weltraumzentren in ganz Großbritannien.
Seitdem arbeitet das STFC mit den Clusterpartnern an der Entwicklung einer Strategie zur Maximierung der regionalen und nationalen Wirkung.
Die Strategie sieht das neue North West Space Cluster als einen Mechanismus vor, um Zusammenarbeit und Wettbewerb voranzutreiben, die Geschäfts- und Weltraumstärken der Region zu exportieren, die regionale Weltraumwirtschaft weiterzuentwickeln und lokalen Gemeinschaften dabei zu helfen, Weltraumchancen zu nutzen.
Der Leiter des Daresbury Laboratory des STFC, Paul Vernon, sagte: „Die Strategie des Clusters verbindet unsere Geschäftsgemeinschaften mit den erstklassigen wissenschaftlichen Einrichtungen, die wir hier vor unserer Haustür haben, und dies wird Innovationen vorantreiben und der Gesellschaft vielfältige, greifbare Vorteile bringen.
„Ich freue mich auf die Zusammenarbeit mit unseren Mitarbeitern bei unseren Bemühungen, die Mission der Regierung zu unterstützen, Großbritannien als führende Weltraum-Supermacht zu etablieren, und gleichzeitig unseren regionalen Unternehmen die Möglichkeit zu geben, die sich daraus ergebenden Chancen zu nutzen.“
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SKAO-Generaldirektor Professor Philip Diamond sagte: „Ich freue mich, dass der North West Space Cluster zusammen mit unserem langjährigen Partner STFC im SKAO-Hauptquartier gestartet wird.
„Wissenschaft basiert auf Zusammenarbeit, und dieser neue Cluster wird Verbindungen zwischen Unternehmen und akademischen Institutionen schaffen und eine breitere Weltraumgemeinschaft entwickeln, in der wir Fachwissen austauschen und voneinander lernen können, um unsere jeweiligen Missionen zu unterstützen.
„Als wichtigstes internationales Zentrum für Weltraumwissenschaft durch Radioastronomie mit Hauptsitz im Nordwesten Englands ist das SKAO ein Beispiel dafür, wie diese Region ein Magnet für hochqualifizierte Fachleute sein kann.
„Sie bringen Wissen und Erfahrung aus einer Reihe von Fachgebieten mit, die unsere Organisationen und die gesamte Region bereichern. Wir sind stolz darauf, Teil dieses aufregenden neuen Unterfangens zu sein.“