Diese Weltmeisterschaft ist die erste, die in einem muslimischen Land ausgetragen wird. Die Stadien haben ihre eigenen Glaubensräume und der Gebetsruf aus der Moschee in der Nähe ihres Al-Wakrah-Stützpunkts ist regelmäßig zu hören, wenn England trainiert. Es ist ein bezauberndes Geräusch, wenn die Sonne untergeht, aber für Bukayo Saka, einen überzeugten Christen, ist eine nächtliche Bibelstunde mehr sein Ding.
Im Stress des größten Fußballturniers ist die Zeit allein mit dem guten Buch kostbar. „Ich habe hier draußen weiter in der Bibel gelesen. Ich lese es jeden Abend“, sagte Saka. „Für mich ist es wirklich wichtig, die ganze Zeit die Gegenwart Gottes in mir zu haben.
„Es gibt mir mehr Selbstvertrauen, dass Gottes Plan perfekt ist, sodass ich auf den Platz gehen und wissen kann, dass Gott hinter mir steht. Das Wichtigste für mich ist, meinen Glauben zu bewahren, an Gott zu glauben, damit ich nicht nervös sein oder mir Sorgen um irgendwelche Ergebnisse machen muss.
„Es ist meine erste Weltmeisterschaft, ich kann anfangen, mir über verschiedene Ergebnisse Sorgen zu machen, aber ich entscheide mich einfach dafür, mein Vertrauen auf Gott zu setzen.“ Dieser Glaube muss auf die Probe gestellt worden sein, als Saka letzten Sommer den entscheidenden Elfmeter im Euro-Finale verpasste und für seine Mühe online rassistisch beschimpft wurde.
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Aber mit Hilfe seiner Überzeugungen und der herzlichen Umarmung so vieler im Fußball hat er sich wieder zusammengesetzt. Unter ihnen war die ehemalige Arsenal-Legende Thierry Henry. „Thierry war in Kontakt“, sagte der 21-Jährige. „Es bedeutete alles für ihn, meine Nummer zu bekommen und mich zu erreichen. Es ist nicht nur von diesem Moment an.
„Nach den meisten Arsenal-Spielen wendet er sich an mich. Er ist immer noch so leidenschaftlich für den Club und er ist eine erstaunliche Person. Dieses Wochenende wird Henry natürlich nicht hinter Sakas Rücken stehen. Es ist Frankreich gegen England mit allen historischen Konnotationen, die dazugehören.
Saka ist sich der Größenordnung des bevorstehenden Spiels bewusst. Er akzeptiert, dass es kein normales Spiel ist. Aber er bemüht sich, es im sportlichen Rahmen zu halten. „Die Rivalität bei dieser WM ist groß. Es sind zwei Nationen, die in ihren ersten vier Spielen außergewöhnlich gute Leistungen gezeigt haben“, sagte er.
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„Wir haben ihre Spiele gesehen, wir haben sie verfolgt und wir haben ihre Qualität gesehen, und ich bin mir sicher, dass sie dasselbe mit uns gemacht haben. Es wird auf jeden Fall ein spannendes Spiel und alle freuen sich darauf.“
Es ist nur möglich, dass es zu Strafen kommt. Wenn dies der Fall ist, ist Saka, der ihn mit der Krücke seines Glaubens unterstützt, gestählt, um wieder aufzustehen.
„Seit diesem Moment habe ich mich als Spieler und Mensch weiterentwickelt und gereift“, sagte er. “Ich hätte die Zeiten, in denen ich für Arsenal aufgestiegen bin, nicht mit Elfmeterschießen verstärkt, wenn ich nicht zuversichtlich gewesen wäre. Wenn also der Moment kommt und ich bereit bin, ihn zu nutzen, werde ich es mehr als glücklich machen.”
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