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In einer Pressekonferenz wurde gestern Tyler Adams, der 23-jährige Kapitän der US-amerikanischen Fußballnationalmannschaft der Männer, von einem iranischen Journalisten dafür bestraft, dass er den Namen seines Landes falsch ausgesprochen hatte (Adams sprach es Augen-lief im Gegensatz zu ee-rahn), bevor er nachfragte, ob Adams sich als schwarzer Amerikaner unwohl fühlte, ein Land zu vertreten, das eine Geschichte der Diskriminierung von Schwarzen hat. Adams war in seiner Antwort charakteristisch nachdenklich und gemessen. „Ich entschuldige mich für die falsche Aussprache Ihres Landes“, begann er. Er machte weiter:
Abgesehen davon gibt es überall Diskriminierung. Eine Sache, die ich gelernt habe – vor allem durch das Leben im Ausland in den letzten Jahren und die Notwendigkeit, mich in verschiedene Kulturen einzufügen und mich an verschiedene Kulturen anzupassen – ist, dass wir in den USA jeden Tag Fortschritte machen.
Ich bin in einer weißen Familie aufgewachsen, die offensichtlich auch ein afroamerikanisches Erbe und einen afroamerikanischen Hintergrund hat. Ich hatte also ein bisschen verschiedene Kulturen, und ich war sehr, sehr leicht in der Lage, mich in verschiedene Kulturen zu integrieren. Nicht jeder hat diese Leichtigkeit und die Fähigkeit, das zu tun, und offensichtlich dauert es länger, bis einige es verstehen. Durch Bildung, denke ich, ist es super wichtig – so wie du mir jetzt gerade die Aussprache deines Landes beigebracht hast. Es ist ein Prozess. Ich denke, solange man Fortschritte sieht, ist das das Wichtigste.
Adams, der eine weiße Mutter und einen schwarzen leiblichen Vater hat, aber in einer weißen Familie aufgewachsen ist, hat eine Erfahrung, die sich von der der meisten schwarzen Amerikaner unterscheidet. Infolgedessen könnte seine Antwort auf die Frage des iranischen Journalisten eine andere Form haben als die Antwort eines anderen schwarzen Amerikaners – oder sogar eines anderen seiner schwarzen Teamkollegen mit einer anderen Erziehung – hätte sein können. Das macht seine Erfahrung nicht weniger legitim; Schwarzsein ist und war schon immer heterogen.
Die schwarzen Spieler in diesem US-Team spiegeln diese Vielfalt wider: Tim Weah wurde in Brooklyn als Sohn einer jamaikanischen Mutter und eines Vaters geboren, der derzeit Präsident von Liberia ist; Yunus Musah wurde in New York als Sohn ghanaischer Eltern geboren und wuchs in Italien und England auf; Kellyn Acosta ist in Texas geboren und aufgewachsen, und seine Großmutter väterlicherseits ist Japanerin; Sean Johnson wurde in Georgia als Sohn jamaikanischer Eltern geboren; Sergiño Dest wurde in den Niederlanden als Sohn einer holländischen Mutter und eines surinamisch-amerikanischen Vaters geboren; Jedi Robinson ist in England geboren und aufgewachsen, hat aber einen amerikanischen Vater aus White Plains, New York; Shaq Moore wurde in Georgia geboren und zog mit 18 nach Spanien; Weston McKennie wuchs in Texas auf, hatte aber einen Vater bei der Air Force und verbrachte einige seiner frühesten Jahre in Deutschland; Cameron Carter-Vickers wuchs in England als Sohn eines Mannes aus Louisiana auf, der professioneller Basketball spielte, und seine Mutter stammt aus Essex; Haji Wright wurde in Los Angeles als Sohn von Eltern liberianischer und ghanaischer Abstammung geboren; DeAndre Yedlin wurde in Seattle geboren und von einer jüdischen Mutter großgezogen.
Es gibt 11 schwarze Spieler im US-Kader für diese Weltmeisterschaft (eine Zahl, die mir als schwarzes Kind, das mit dem Spiel aufwächst, unergründlich vorgekommen wäre), und ihre Hintergründe spiegeln die Vielfalt (und den wachsenden Internationalismus) des schwarzen amerikanischen Lebens wider. Dennoch hätte die Frage, die der iranische Journalist Adams stellte, vielen seiner Teamkollegen gestellt werden können. Schwarzen Amerikanern aller Couleur ist dies nicht unbekannt, die damit gerungen haben, was es bedeutet, ein Land zu repräsentieren, das schwarze Amerikaner so lange – ausdrücklich und subtiler – als Bürger zweiter Klasse behandelt hat.
Als ich Adams hörte, dachte ich sofort an einen der ersten schwarzen amerikanischen Athleten, der öffentlich mit der Beziehung zwischen seiner schwarzen Identität und seiner amerikanischen Identität ringen musste. Im Jahr 1936 wurde der Leichtathlet Jesse Owens – der Sohn von Teilpächtern und der Enkel von Menschen, die in die Sklaverei hineingeboren wurden – der erste amerikanische Leichtathlet, der vier Goldmedaillen bei einem einzigen Olympischen Spiel gewann. Diese Siege kamen zu einem Zeitpunkt, als die NSDAP in Deutschland aufstieg; Hitler war 1933 an die Macht gekommen und hatte den Anspruch auf arische Überlegenheit ideologisch begründet. Owens’ Auftritt bei den Olympischen Spielen in Deutschland widerlegte solche absurden Behauptungen und untergrub die phrenologische Junk-Wissenschaft, die die Nazis benutzten, um ihr aufkeimendes politisches Projekt zu begründen.
Bald darauf folgten Berichte, dass Hitler Owens nach seinem Sieg brüskiert hatte; Einige in der US-Presse schnappten sich diese Geschichten, obwohl später bekannt wurde, dass Owens und Hitler im Stadion „Wellen ausgetauscht“ hatten. Jahrzehnte später sagte Owens weiter, dass weiße Amerikaner sich weniger Sorgen darüber machen sollten, wie er in Deutschland behandelt wurde, und mehr darauf achten sollten, wie er zu Hause in Amerika behandelt wurde:
Als ich zurückkam, nach all den Geschichten über Hitler und seine Brüskierung, kam ich zurück in mein Heimatland, und ich konnte nicht vorne im Bus mitfahren. Ich musste zur Hintertür gehen. Ich konnte nicht leben, wo ich wollte. Was ist nun der Unterschied?
Kurz nach seiner Rückkehr von den Spielen verkündete Owens in einer Rede vor Schwarzen in Kansas City, Missouri: „Hitler hat mich nicht brüskiert – er war es [Roosevelt] der mich angeschnauzt hat. Der Präsident hat mir nicht einmal ein Telegramm geschickt.“
Owens hatte Recht. Roosevelt hat ihn brüskiert. Nach den Olympischen Spielen 1936 wurden nur weiße amerikanische Athleten ins Weiße Haus eingeladen. Roosevelt wollte die Süddemokraten nicht verärgern, deren Unterstützung er brauchte, um seine fragile New-Deal-Koalition aufrechtzuerhalten, und schwarze Athleten ins Weiße Haus einzuladen, war ein Nichtstarter. Erst als Präsident Barack Obama 2016 die schwarzen Athleten von 1936 und ihre Familien ins Weiße Haus einlud, wurden diese Athleten offiziell von einem US-Präsidenten für ihre Leistungen anerkannt.
Nach Owens gab es Muhammad Ali – damals bekannt als Cassius Clay – der als 18-Jähriger bei den Olympischen Spielen 1960 in Rom eine Goldmedaille für die Vereinigten Staaten gewann. Nach dem Medaillengewinn war der junge Boxchampion überglücklich: „Ich habe diese Medaille 48 Stunden lang nicht abgenommen“, sagte er.
Aber nur sieben Jahre später, als Ali zum Kriegsdienst in Vietnam eingezogen wurde – und sich weigerte –, sprach er klar und deutlich aus, warum. „Ich gehe nicht 10.000 Meilen von zu Hause weg, um zu helfen, eine andere arme Nation zu ermorden und niederzubrennen, nur um die Herrschaft weißer Sklavenmeister über die dunkleren Menschen auf der ganzen Welt fortzusetzen“, sagte Ali in einer Pressekonferenz eine Woche vor seiner geplanten Einführungszeremonie. „Wenn ich dachte, dass der Krieg 22 Millionen meiner Leute Freiheit und Gleichheit bringen würde, müssten sie mich nicht einziehen, ich würde morgen beitreten.“
1968 standen die Leichtathletik-Stars John Carlos und Tommie Smith in Mexiko-Stadt auf dem Podium und hoben ihre mit schwarzen Handschuhen bekleideten Fäuste in die Luft. Smith sagte später: „Wenn ich gewinne, bin ich Amerikaner, kein schwarzer Amerikaner. Aber wenn ich etwas Schlechtes getan hätte, würden sie sagen, ich sei ein Neger. Wir sind schwarz und wir sind stolz darauf, schwarz zu sein. Das schwarze Amerika wird verstehen, was wir heute Abend getan haben.“
Sicherlich ist Tyler Adams in einer anderen Position als einige der oben genannten Athleten, deren Erfolge größtenteils das Ergebnis individueller sportlicher Aktivitäten und nicht teamorientierter Leistungen waren. Adams ist der Kapitän eines Teams mit Spielern unterschiedlicher Rassen. Wenn er bei diesen Pressekonferenzen spricht, vertritt er nicht nur sich selbst, sondern den gesamten Konzern.
Adams wurde 1999 geboren und ist in einem anderen Amerika aufgewachsen als Owens, Ali, Carlos und Smith. Wie er während der Pressekonferenz sagte, gab es Fortschritte. Das heißt natürlich nicht, dass es den grassierenden Rassismus nicht weiter gibt. Schwarze Amerikaner erleben jeden Tag sowohl zwischenmenschlichen als auch strukturellen Rassismus. Adams weiß das. Aber er weiß auch, dass die Anerkennung des Fortschritts nicht die Erkenntnis auslöscht, dass noch mehr davon benötigt wird.
Die Antwort von Adams bietet nicht nur einen Einblick, wie gut er in der Lage ist, auf einer Pressekonferenz am Tag vor dem größten Spiel seines Lebens auf komplexe Fragen von geopolitischer Bedeutung zu antworten, sondern auch eine Gelegenheit, die lange Geschichte der schwarzen Spieler zu betrachten, nach denen gefragt wurde: und sich fragen, was es bedeutet, ein schwarzer Athlet zu sein, der Amerika repräsentiert. Diese Antworten werden sich weiterentwickeln und variieren, je nachdem, wem die Fragen gestellt werden und in welchem Kontext sie gestellt werden. Aber was ich als wahr weiß, ist, dass diese Fragen nicht so schnell aufhören werden, gestellt zu werden.