Nun, das hat nicht lange gedauert.
Weniger als zwei Minuten nach Beginn des WM-Eröffnungsspiels am Sonntag zwischen Ecuador und dem Gastgeberland Katar gewannen die Ecuadorianer knapp hinter dem Halbfeld einen Freistoß. Ihr linker Verteidiger warf einen gefährlichen Ball in Richtung Tor, Katars Torhüter kam von seiner Linie gesprintet, um den Ball wegzuboxen, und einer von Ecuadors Innenverteidiger sprang, um ihn mit dem Kopf herauszufordern. Von da an Chaos: Mehrere Spieler kollidierten; Der Ball schoss direkt in die Luft. Im Niemandsland gefangen, schlug der Torhüter nach ihm und verfehlte ihn. Der Innenverteidiger warf sich dann in die Luft und führte eine Art fliegenden Roundhouse-Kick aus, um den Ball zu Enner Valencia, Ecuadors bestem Torschützenkönig aller Zeiten, zu führen, der darauf wartete, ihn nach Hause zu nicken.
Goooooaaal! Die ecuadorianische Fan-Sektion explodierte. Die Spieler knieten im Kreis, hoben ihre Köpfe zum Himmel und dankten Gott. Das Turnier war wirklich im Gange! … außer dass es das nicht war.
Wenn Sie ein Fußballfan sind, wissen Sie, was als nächstes kam, obwohl Sie vielleicht gehofft haben, dass es nicht so bald kommen würde. Wie sich herausstellte, wurde das Ziel tatsächlich überprüft. Für was? Niemand wusste es noch. Allen Fernsehzuschauern wurde das undurchschaubare Gesicht des Schiedsrichters gezeigt, als er im Wiederholungsraum Anweisungen von seinen Assistenten entgegennahm. Nachdem die Feierlichkeiten zu Ende waren, die TV-Übertragung das Tor aus vier verschiedenen Perspektiven wiedergegeben hatte und die Kommentatoren den gesamten Spielverlauf analysiert hatten, schloss der Schiri den scheinbaren Abseitstreffer aus. Nein goooaaal.
Das machte die Fans nicht glücklich. Ecuadorianer anwesend rieben ihre Finger aneinander in der „Pay me“-Geste, die anscheinend darauf hindeutet, dass die Katarer den Schiedsrichter bestochen haben. Online, Vorwürfe von Korruption geflogen links und Rechts. Verschwörungstheoretiker hatte einen tollen Tag. Einige Leute haben einfach ausgedrückt Verwirrtheit über den Anruf oder Unglauben. Andere wies darauf hinscheinlich, dass das Urteil in technischer Hinsicht die richtige Entscheidung war. Aber im weiteren, bedeutungsvolleren Sinne war es das nicht. Wenn überhaupt, hat es alles herauskristallisiert, was mit Video Assistant Referee, dem immer noch relativ neuen und immer noch höchst umstrittenen Instant-Replay-System des Fußballs, nicht stimmt. Der Sport hat den ganzen Sinn des Offiziellen – und des Sports – aus den Augen verloren.
Im Vergleich zu den großen amerikanischen Sportarten kam Fußball bei der Videoüberprüfung zu spät zur Party. Die NFL übernahm es bereits 1986, die NBA Anfang der 2000er Jahre und die MLB folgte einige Jahre später. Als der Fußball 2018 endlich dazu kam, Video-Reviews einzuführen, tat er dies auf die schlimmste und unbeholfenste Art und Weise, die möglich war. Es dauerte Äonen, bis Entscheidungen getroffen wurden, und sie waren bei weitem nicht so präzise, wie sie vorgaben. Die Fans hatten keine Transparenz darüber, was passierte. Langjährige Regeln, die in den Tagen vor VAR einfach genug erschienen waren, nahmen quantenmechanische Komplexitätsebenen an, wenn sie einer Frame-für-Frame-Untersuchung unterzogen wurden. Jede Woche brachte eine neue Empörung.
Die letzten vier Jahre haben einige dieser frühen Knicke geglättet. Abseitsanrufe sind jetzt hyperpräzise und halbautomatisch. Und VAR hat wirklich etwas Gutes getan: Es hat die schlimmsten amtierenden Fehler beseitigt und dafür gesorgt, dass wir keine weitere Hand von Gottes Abscheu sehen, bei der ein besonders ungeheuerliches Foulspiel irgendwie unentdeckt bleibt und den Verlauf eines Spiels verändert. Trotzdem wird es Ihnen schwer fallen, einen Fußballfan zu finden, der VAR so wie es ist großartig findet. Die Entscheidung zwischen Ecuador und Katar ist ein klares Beispiel dafür. Es war im engsten, ärgerlichsten Sinne die richtige Entscheidung. Für das bloße Auge oder sogar für diejenigen, die eine Fernsehaufzeichnung sehen, war der Verstoß praktisch unsichtbar inmitten des Chaos. Aber VAR gesichtet es.
Herzlichen Glückwunsch, Beamte – Sie haben es richtig gemacht. Aber für was? Sport ist letzten Endes Unterhaltung, und das Amtieren muss immer ein Gleichgewicht zwischen Genauigkeit und Beobachtbarkeit sein. Wenn Ersteres unser einziges und letztes Anliegen wäre, würden wir jeden möglichen Verstoß unter die Lupe nehmen … und das Spiel wäre völlig unübersehbar. Die Stücke, die Beamte überprüfen – dass sie sollte Überprüfung – sind diejenigen, bei denen der Anruf, wenn er bestehen gelassen würde, wirklich unfair erscheinen würde. Niemand (außer vielleicht die Fans der gegnerischen Mannschaft) mag es, wenn ein legitim aussehendes Tor nicht anerkannt wird. Als Valencias Kopfball das Netz traf, verzögerten er und seine Teamkollegen ihren Jubel nicht. Die katarischen Spieler wandten sich aus Protest nicht an den Schiedsrichter. Die Fans zögerten nicht, den Verstand zu verlieren. Nicht einmal die Kommentatoren schienen an die Möglichkeit gedacht zu haben, dass das Tor nicht stehen könnte, und so taten es auch die Fernsehzuschauer nicht. Niemand hat danach gefragt. Wäre das Spiel weitergegangen, hätte niemand zweimal nachgedacht.
VAR ist nur insofern nützlich, als es den Fußball für die Fans besser macht. Das kann sie nur, wenn sie früh genug auf eine Überprüfung aufmerksam machen und schnell genug ein Urteil fällen kann, das den Torjubel nicht aus Angst vor einer Umkehrung unmöglich macht. Es sollte nur die Tore ausschließen, bei denen die Leute im Rückblick auf die Wiederholung vernünftigerweise denken könnten, Ja, das ist Abseits. Eine Art modifizierte Tie-Goes-to-the-Runner-Regel würde hier helfen, indem sie die Geißel der „Zehennagel im Abseits.“ Sie könnten dem Angreifer sogar einen Puffer von ein oder zwei Fuß geben.
Man muss der FIFA zugutehalten, dass sie neue, computergestützte Visualisierungen eingeführt hat, um die delphischen Urteile von VAR zu rechtfertigen und zu erklären, eine Strategie, die gut mit der Hawk-Eye-Line-Calling-Technologie von Tennis funktioniert hat, die Fans und Spieler lieben und ohne Beanstandung akzeptieren. Die Visualisierungen sind sicherlich ein Fortschritt. Aber VAR ist kein Falkenauge. Zum einen ist Hawkeye nahezu augenblicklich; Bisher sind in diesem Turnier VAR-Visualisierungen bis zu 10 Minuten später eingetroffen. Noch wichtiger vielleicht Abseits gegen Abseits Fußball ist nicht was rein gegen raus ist Tennis. Wenn eine süße Vorhand die Grundlinie zu malen scheint, denken Sie als Erstes: Aber war es drin? Das ist unvermeidlich, worum es beim Tennis geht: Rein oder raus. Fußballfans wundern sich nicht 90 Minuten lang an oder aus? Es gibt eine Million anderer Variablen, über die man sich Sorgen machen muss. Das ist Teil des Spaßes und der Komplexität des Fußballs. Und so soll es sein.
Weniger als 15 Minuten, nachdem sein Führungstreffer aberkannt worden war, erzielte Valencia erneut ein Tor und verdoppelte dann weitere 15 Minuten später Ecuadors Vorsprung. Das Match endete 2-0. Dies wird mit ziemlicher Sicherheit nur die erste von vielen VAR-Kontroversen während der Weltmeisterschaft 2022 sein. (Jeder sieht die erste Hälfte dieses Argentinien-Spiels?) Wenn Sie dachten, dass dieses Spiel kompliziert oder zweideutig war, warten Sie einfach, bis wir eine VAR-Entscheidung erhalten, die von der Interpretation der „Spielphase“ durch einen Schiedsrichter abhängt. Die Entscheidung vom Sonntag war glücklicherweise belanglos. Der nächste vielleicht nicht.