Im Gegensatz dazu lehren moderne Neurowissenschaften und Psychologie, dass die uralte Dichotomie zwischen „kalter“ Logik und „heißer“ Leidenschaft ebenso irreführend ist wie die Vorstellung eines Geschlechterunterschieds. Dirac hat es offensichtlich nie an Gefühlen gefehlt, und Männer lassen sich genauso davon leiten wie Frauen. Immaterielle, emotionsfreie Köpfe sind eine Erfindung der Fantasie. „Kein Körper, egal“, schrieb der Neurowissenschaftler Antonio Damasio. Da Geist, Gehirn und Körper eins sind, ist es unmöglich, unsere gerühmte Rationalität von den Emotionen zu trennen.
Es ist interessant zu sehen, wie dieses Argument von einem Schriftsteller entwickelt wurde, der seine Karriere als theoretischer Physiker begann. Mlodinow hat frühere Bücher mit und über seinen verstorbenen Freund Stephen Hawking und andere geschrieben, die erklärten, wie Zufälligkeit unser Leben durchdringt. Mit „Emotional“ taucht er in ein Feld ein, das eindeutig nicht sein eigenes ist. Das Ergebnis ist eine ziemlich intellektualisierte Version der Emotionen ohne all ihre körperlichen Manifestationen und ihre lange Evolutionsgeschichte. Charles Darwin wird gebührend erwähnt, aber wir lesen nicht über einige der Großen, wie den Psychologen Paul Ekman oder den Neurowissenschaftler Jaak Panksepp, der Mimik und emotionale Gehirnschaltungen in einen evolutionären Kontext stellt. Das ist nicht Mlodinows Fokus.
Diejenigen, die daran interessiert sind, zu verstehen, wie Gefühle unbewusst das Denken steuern, werden jedoch eine anregende Lektüre erwarten. Mlodinow greift dieses Thema scharfsinnig mit überzeugenden Beispielen und dem Blick auf die neueste Forschung auf, was durchaus spektakulär ist. Er schreibt in einem flotten, freundlichen Stil, der einen leicht in den Bann zieht und einen sowohl über die erzählten Anekdoten als auch über den eigenen Umgang mit vergleichbaren Situationen nachdenken lässt. Insofern empfand ich es als Pluspunkt, dass der Autor von außen auf dieses Gebiet gekommen ist. Er verschwendet wenig Zeit mit den akademischen Kontroversen der Zeit, etwa ob Gefühle kulturell konstruiert sind oder nicht, und wendet sich stattdessen den Grundlagen wie Motivation, Entschlossenheit und dem undefinierten Konzept der „emotionalen Intelligenz“ zu.
Da seine Eltern beide während des Zweiten Weltkriegs deutsche Konzentrationslager überlebten, beziehen sich einige Beispiele Mlodinows auf diese Zeit des Umbruchs und des Schreckens. Er erzählt zum Beispiel, wie sein abgemagerter Vater 1945 in Buchenwald von der US-Armee befreit wurde. Die amerikanischen Soldaten verteilten großzügig frisches Wasser, Zigaretten, Schokolade und Lebensmittel an die hungernden Häftlinge. Während der Freund seines Vaters, Moshe, nicht aufhören konnte zu essen und am Ende eine ganze Salami verzehrte, gelang es Mlodinows Vater, sich zu beherrschen. Innerhalb weniger Stunden litt Moshe an heftigen Darmbeschwerden. Er starb am nächsten Tag. Der Vater des Autors überlebte dank seiner Zurückhaltung.