Der Republikaner Chuck Hand aus Georgia, ein Kongresskandidat, der wegen eines Vergehens im Zusammenhang mit den Unruhen im US-Kapitol am 6. Januar 2021 verurteilt wurde, verließ am Sonntag eine im Fernsehen übertragene Stichwahldebatte im Repräsentantenhaus.
Hand, ein Bauleiter und stellvertretender Vorsitzender der Republikanischen Partei des Taylor County, tritt in einer Stichwahl am 18. Juni im 2. Kongresswahlbezirk von Georgia gegen seinen republikanischen Landsmann Wayne Johnson an, der während der Trump-Regierung als Beamter im US-Bildungsministerium tätig war.
Der Gewinner der republikanischen Nominierung wird im November gegen den demokratischen Abgeordneten Sanford Bishop antreten, der bereits seit 16 Amtszeiten im Amt ist.
Die vom Atlanta Press Club gesponserte und im Studio des Georgia Public Broadcasting veranstaltete Debatte begann am Sonntag damit, dass Johnson auf eine Frage des Panels antwortete, welche Wirtschaftspolitik er im Kongress unterstützen würde, um finanziell angeschlagenen Familien im Südwesten Georgias zu helfen. Johnson argumentierte, dass Wähler, die sich der Inflation und der Kosten für Benzin, Lebensmittel, Versicherungen und Wohnraum bewusst seien, mit der Wirtschaftspolitik von Präsident Biden und Bishop unzufrieden seien und auf die „Wirtschaft von Trump und Johnson“ warteten, bevor ein zweiter Panelteilnehmer dann eine Frage an Hand stellte.
Der Diskussionsteilnehmer fragte Hand nach seiner Meinung zum Plan der Republikaner im Repräsentantenhaus hinsichtlich eines neuen Agrargesetzes und ob er einen „umstrittenen Vorschlag zur Kürzung der Nahrungsmittelhilfe für Amerikaner mit niedrigem Einkommen“ unterstützen würde. Als Antwort darauf gab Hand eine vorbereitete Erklärung ab.
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Der Republikaner Chuck Hand aus Georgia verlässt am Sonntag, dem 9. Juni 2024, eine vom Atlanta Press Club gesponserte Debatte mit dem Republikaner Wayne Johnson in Atlanta. (J. Glenn/Pool über AP)
„Ich bin Chuck Hand und lebe seit meiner Kindheit im 2. Bezirk. Seit 2018 arbeite ich Seite an Seite mit den Menschen des 2. Bezirks und löse Probleme. Ich habe diesen Mann neben mir nur gesehen, als er zur Wahl kam und für ein Amt kandidieren wollte“, sagte Hand. „Ich bin seit Jahren im Südwesten Georgias unterwegs, treffe Wähler und baue Beziehungen in unseren Gemeinden auf. Ich habe kein Interesse daran, die Probleme des 2. Bezirks mit einem Mann zu diskutieren, der nicht einmal dort wohnt – insbesondere nicht mit einem, der Angriffe auf meine Frau inszeniert.“
“Mir geht es mehr darum, Sanford Bishop zu schlagen, Sie zu vertreten, die America First-Agenda durchzusetzen und Donald Trump wieder ins Weiße Haus zu bringen”, sagte Hand. “Dieses Rennen ist ganz einfach. Es geht entweder um das Geld des 8. Bezirks oder um das Herz des 2. Bezirks. Die Entscheidung liegt bei Ihnen. Es geht um den Dollar gegen den Wandel. Jetzt steige ich wieder in meinen Truck und fahre zurück nach Südwestgeorgia, denn ich habe zwei Rennen zu gewinnen.”
Anschließend verließ Hand das Podium und die Bühne.
„Sie bleiben nicht?“, fragte Moderatorin Donna Lowry. „Sie gehen, Sir? OK.“
„Wow, ich weiß gar nicht, wie ich reagieren soll“, sagte Johnson.
Hand ist einer von mindestens vier Personen, die wegen Straftaten im Zusammenhang mit dem 6. Januar verurteilt wurden und dieses Jahr für den Kongress kandidieren – allesamt Republikaner. Er wurde zu 20 Tagen Gefängnis und sechs Monaten Bewährung verurteilt.
Hand weigerte sich, mit Johnson zu debattieren, nachdem Michael Nixon, der bei der Vorwahl am 21. Mai mit vier Kandidaten den dritten Platz belegte, im vergangenen Monat eine Pressekonferenz gegeben hatte, in der er Johnson unterstützte.
Nixon erhob 2005 Anklage wegen Hausfriedensbruchs und 2010 wegen Trunkenheit am Steuer gegen Hand, die jedoch beide fallengelassen wurden.
Auf der Pressekonferenz berief sich Nixon auch auf Dokumente eines Bundesgerichts, um zu argumentieren, dass Hands Beteiligung an den Unruhen vom 6. Januar schwerwiegender gewesen sei, als Hand behauptet hatte. Nixon behauptete, dass Hand und seine Frau Mandy Robinson-Hand, Vorsitzende der Republikanischen Partei im Taylor County, „einen erheblichen kriminellen Hintergrund und einen Beweis finanzieller Verantwortungslosigkeit in diesen Wahlkampf einbringen“.
Der Republikaner Wayne Johnson aus Georgia steht am Sonntag, dem 9. Juni 2024, allein auf der Debattenbühne in Atlanta, nachdem Chuck Hand die Bühne verlassen hat. (J. Glenn/Pool über AP)
„Am erstaunlichsten ist die Verurteilung wegen eines Verbrechens und eine mehrjährige Haftstrafe für den illegalen Handel mit Opioiden an Menschen, die in Middle Georgia leben“, sagte Nixon gegenüber Reportern. „Ich glaube, man kann nicht beschreiben, wie viel seelisches Leid und körperliche Schäden den Menschen durch diesen illegalen und unmoralischen Handel mit Opioiden zugefügt wurden, der, wie jeder weiß, verheerende Auswirkungen auf unsere Gemeinden und unsere Familien hat.“
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Die Atlanta Journal Constitution berichtete, dass Robinson-Hand ein Jahr im Gefängnis saß und neun Jahre auf Bewährung war, nachdem sie 2008 wegen des Missbrauchs von Oxycodon verurteilt worden war. Sie und ihr Ehemann bekannten sich beide schuldig, „in einem Kapitol-Gebäude paradiert, demonstriert oder gestreikt zu haben“, ein Vergehen im Zusammenhang mit den Unruhen vom 6. Januar 2021.
Im Anschluss an die Debatte am Sonntag sagte Johnson gegenüber Reportern, Hands Abgang von der Debatte sei ein weiterer Beweis dafür, dass Hand nicht für die Kandidatur der Republikaner geeignet sei.
“Ich würde gerne annehmen, dass Chuck Hands Abgang, so wie er es heute getan hat, sein Rückzug aus dem Rennen war”, sagte Johnson laut Associated Press. “Aber es sollte die Leute sicherlich innehalten und darüber nachdenken lassen, warum er es getan hat und was er damit erreichen wollte.”
Der Republikaner Chuck Hand aus Georgia (links) spricht während einer vom Atlanta Press Club gesponserten Debatte mit dem Republikaner Wayne Johnson am Sonntag, den 9. Juni 2024. (J. Glenn/Pool über AP)
Nachdem Hand die Debatte verlassen hatte, beantwortete er fast zwanzig Minuten lang Fragen von Reportern und sagte, er glaube, Johnson habe Nixons Angriffe mitorganisiert. Hand kritisierte insbesondere, dass Nixon die frühere Verurteilung seiner Frau wegen illegalen Verkaufs von Oxycodon erwähnte.
“Es ist völlig in Ordnung, mich als Kandidaten anzugreifen. Das erwarte ich. Aber meine Frau öffentlich anzugreifen, das ist eine ganz andere Situation”, sagte Hand. “Meine Frau hatte ihre Schuld gegenüber der Gesellschaft schon lange beglichen, bevor ich sie überhaupt kennenlernte.” Er attackierte Johnson auch, weil er nicht innerhalb der Grenzen des Wahlkreises wohnte, was für Kongresskandidaten nicht erforderlich ist.
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Johnson sagte Reportern, er lebe etwas außerhalb des Bezirks in Macon, sagte, er habe in Unternehmen des Bezirks investiert und würde im Falle seiner Wahl in ein eigenes Haus in Plains, Jimmy Carters Heimatstadt, ziehen.
Johnson gewann bei den Vorwahlen am 21. Mai fast 45 % der Stimmen, während Hand fast 32 % erhielt.
Da keiner die Mehrheit errang, werden die Wähler in einer Stichwahl über den Kandidaten entscheiden. Die vorzeitige persönliche Stimmabgabe vor der Wahl am 18. Juni beginnt am Montag.
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.