Der Oberste Gerichtshof hat am Donnerstag zugunsten einer ehemaligen texanischen Stadträtin entschieden, die aus politischer Vergeltung ins Gefängnis geworfen wurde.
Sylvia Gonzalez und ihre Anwälte bei der gemeinnützigen Institut für Justiz (IJ) verklagte den Bürgermeister von Castle Hills, JR Trevino, und andere Beamte und behauptete, diese hätten geplant, sie aus dem Amt zu entfernen, als Vergeltung für die Kritik am Stadtdirektor, und damit ihre Rechte aus dem ersten Zusatzartikel zur Verfassung verletzt.
Ein Gericht des fünften Bezirks wies ihren Fall ab, da sie nicht die erforderlichen Beweise für einen Fall von „Vergeltungsfestnahme“ vorlegen konnte, die zeigen würden, dass andere Personen nach ähnlichem Verhalten nicht festgenommen worden waren. Sie war festgenommen worden, weil sie angeblich versucht hatte, ein Dokument aus einer Stadtratssitzung zu entfernen, von dem sie behauptete, dass sie gar nicht gewusst hatte, dass es das Dokument überhaupt hatte. Die Anklage wurde schließlich fallengelassen.
Der Oberste Gerichtshof hob am Donnerstag die Entscheidung des Fünften Bezirksgerichts auf und befand, dass Gonzalez‘ Recherchen, die zeigten, dass das Gesetz, auf dessen Grundlage sie angeklagt worden war, in ihrem Bezirk nie angewandt worden war, um jemanden wegen „versuchten Diebstahls eines nicht bindenden oder aussagekräftigen Dokuments“ anzuklagen, ausreichten, um ihre Klage zu stützen. Das Fünfte Bezirksgericht erklärte in seinem Urteil gegen sie, sie brauche mehr.
„Dieses Gericht war der Ansicht, dass Gonzalez sehr spezifische Vergleichsbeweise vorlegen müsse – das heißt, Beispiele identifizierbarer Personen, die ‚eine Regierungspetition auf die gleiche Weise misshandelt haben wie Gonzalez‘, aber nicht verhaftet wurden“, erklärte der Oberste Gerichtshof in einem nicht unterzeichneten Gutachten und fügte hinzu, dass „die Forderung nach praktisch identischen und identifizierbaren Vergleichspersonen zu weit geht“.
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Die Polizei von Castle Hills verhaftete im Juli 2019 die damalige Stadträtin Sylvia Gonzalez wegen des seltenen Vorwurfs der Manipulation eines öffentlichen Dokuments. (Mit freundlicher Genehmigung des Institute for Justice)
Gonzalez‘ Geschichte begann im Jahr 2019, als sich Wähler darüber beschwerten, dass der Stadtdirektor Ryan Rapelye nicht reagiere, insbesondere nicht auf ihre Bedenken hinsichtlich des Zustands ihrer Straßen.
Gleich nach ihrer Wahl setzte sich Gonzalez für eine unverbindliche Petition ein, die die Ersetzung des Stadtmanagers durch einen früheren Manager forderte, der nach Ansicht der Einwohner bessere Arbeit geleistet hatte. Ein anderer Einwohner brachte die Petition bei Gonzalez’ erster Stadtratssitzung ein. Die Diskussion über die Arbeitsleistung des Managers „wurde kontrovers“, wie aus Gerichtsakten hervorgeht, und die Sitzung wurde bis zum nächsten Tag verlängert.
Am Ende des Treffens, sagte Gonzalez, habe sie die auf ihrem Podium verstreuten Papiere geordnet und in ihren Ordner gesteckt, bevor sie zu einem Gespräch mit einem Wähler gegangen sei.
Ein Polizist unterbrach das Gespräch und teilte Gonzalez mit, dass Trevino mit ihr sprechen wolle, wie aus Gerichtsdokumenten hervorgeht. Gonzalez ging zurück zum Podium und Trevino fragte, wo die Petition sei. Gonzalez sagte, sie wisse es nicht. Trevino forderte sie angeblich auf, in ihrem Ordner nachzuschauen, da er darin eine Ausschnittklammer sehen könne.
Tatsächlich befand sich die Petition in dem Ordner, also übergab Gonzalez sie ihm und dachte sich nichts dabei. Doch zwei Monate später erfuhr sie von einem Nachbarn, dass ein Haftbefehl gegen sie vorlag.
„Ich wusste nicht einmal, wessen ich angeklagt war“, sagte Gonzalez, eine 72-jährige Großmutter, gegenüber Fox News. „Ich war noch nie im Gefängnis … und das war für eine alte Dame wie mich sehr beängstigend.“
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„Ich war noch nie im Gefängnis … und es war sehr beängstigend für eine alte Dame wie mich“, sagte Sylvia Gonzalez gegenüber Fox News Digital. (Mit freundlicher Genehmigung des Institute for Justice)
Trevino und Polizeichef John Siemens nutzten die vorübergehend verschobene Petition, um eine strafrechtliche Untersuchung gegen Gonzalez einzuleiten, behauptet ihre Klage. Drei Wochen nach Beginn der Ermittlungen beauftragte der Polizeichef einen „vertrauenswürdigen Freund und örtlichen Anwalt“, die Aufgabe eines „Sonderermittlers“ zu übernehmen, so Gonzalez‘ Beschwerde.
Der Sonderermittler legte eine eidesstattliche Erklärung vor, in der er behauptete, Gonzalez sei dem Stadtverwalter von ihrem ersten Treffen an „offen feindselig“ gegenübergetreten und habe „verzweifelt versucht, ihn feuern zu lassen“. In der eidesstattlichen Erklärung wurde Gonzalez außerdem vorgeworfen, eine Frau in die Irre geführt zu haben, indem sie ihr „mehrere Lügen“ über Rapelye erzählte, um ihre Unterschrift zu bekommen, wie aus Gerichtsdokumenten hervorgeht.
Die Ermittler fanden einen begründeten Verdacht, dass Gonzalez ihre eigene Petition gestohlen hatte, als sie sie mit anderen Papieren in ihren Ordner legte, was einen Verstoß gegen Verbot in Texas wegen des vorsätzlichen Entfernens oder Vernichtens von Regierungsunterlagen, wie aus Gerichtsdokumenten der Angeklagten hervorgeht.
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Sprinkler bewässern am 29. April 2024 den Rasen vor dem Obersten Gerichtshof der USA. (Bill Clark/CQ-Roll Call, Inc über Getty Images)
Das Gesetz werde normalerweise in Fällen angewandt, in denen es um falsche Sozialversicherungsnummern, Fälschungen offizieller Schecks und gefälschte Green Cards gehe, sagte Anya Bidwell, leitende Rechtsberaterin am Institute for Justice. Das IJ habe sich zehn Jahre lang Daten des Bexar County angesehen und nichts gefunden, „das auch nur annähernd mit Gonzalez‘ Fall vergleichbar wäre“, fügte sie hinzu.
Anstatt eine Vorladung für das gewaltlose Vergehen zu beantragen, unternahm der Sonderermittler den ungewöhnlichen Schritt, einen Haftbefehl zu beantragen, heißt es in der Klage. Der Sonderermittler wandte sich außerdem direkt an einen Bezirksrichter und umging damit die Staatsanwaltschaft des Bexar County.
„Sie wollten mich bestrafen und sicherstellen, dass ich ins Gefängnis komme. Und sie haben gute Arbeit geleistet“, sagte Gonzalez.
Gonzalez stellte sich, wurde in Handschellen gelegt, verbrachte den Tag im Gefängnis und ihr Fahndungsfoto erschien in den Abendnachrichten. Obwohl die Staatsanwaltschaft die Anklage fallen ließ, war ihre kurze politische Karriere vorbei.
Gonzalez verklagte Trevino, Siemens, den Sonderermittler Alexander Wright und die Stadt im Jahr 2020 mit der Begründung, sie hätten ihr ihre Rechte nach dem Ersten und 14. Zusatzartikel der Verfassung entzogen. US Verfassung.
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„Dies ist ein großer Tag für den ersten Verfassungszusatz und für Sylvia Gonzalez, die mutig gegen Vergeltungsmaßnahmen von Regierungsbeamten gekämpft hat“, sagte Bidwell.
„Die Überarbeitung der Vergeltungsdoktrin des Ersten Verfassungszusatzes durch den Obersten Gerichtshof stellt sicher, dass Amerikaner Gerechtigkeit suchen können, wenn sie Beweise für eine Vergeltungsverhaftung haben. Vergeltungsverhaftungen untergraben die Grundfesten unserer Demokratie und dieses Urteil hilft, das Recht aller Amerikaner zu schützen, ihre Meinung ohne Angst vor Vergeltung zu äußern“, sagte Bidwell.