Anmerkung der Redaktion: Melden Sie sich für den Wissenschaftsnewsletter „Wonder Theory“ von CNN an. Entdecken Sie das Universum mit Neuigkeiten über faszinierende Entdeckungen, wissenschaftliche Fortschritte und mehr.
CNN
—
Ein kosmisches Objekt in Form eines leuchtenden Fragezeichens hat eines der neuesten Bilder des James Webb-Weltraumteleskops der NASA mit einer Fotobombe bombardiert – und Wissenschaftler glauben zu wissen, was es sein könnte.
Das ursprüngliche Nahinfrarotbild, das am 26. Juli veröffentlicht wurde, zeigte ein Paar junger Sterne namens Herbig-Haro 46/47. Die 1.470 Lichtjahre entfernt im Sternbild Vela in der Milchstraße gelegenen Sterne bilden sich immer noch aktiv und umkreisen einander eng.
Die beiden wurden seit den 1950er Jahren von Weltraum- und Bodenteleskopen beobachtet und untersucht, aber das hochempfindliche Webb-Teleskop ermöglichte das bisher höchste Auflösungs- und Detailbild. Es hat die Fähigkeit, das Universum mit längeren Lichtwellenlängen zu beobachten als andere Weltraumteleskope.
NASA/ESA/CSA/Joseph DePasquale (STScI)
Bei dem fragezeichenförmigen Objekt könnte es sich um die Interaktion zweier Galaxien handeln, sagten Experten.
Das Webb-Teleskop liefert Informationen über den Ursprung unseres Universums, doch das Erscheinen dieses mysteriösen Objekts im Hintergrund dieses Bildes hinterlässt mehr Fragen als Antworten. Das kosmische Fragezeichen wurde nicht genau beobachtet oder untersucht, daher sind sich die Wissenschaftler über die Herkunft und Zusammensetzung des Objekts nicht ganz sicher.
Sie haben jedoch aufgrund der Form und des Standorts einige Ideen.
„Das allererste, was man ausschließen kann, ist, dass es sich um einen Stern in der Milchstraße handelt“, sagte Matt Caplan, Assistenzprofessor für Physik an der Illinois State University. „Sterne haben immer diese wirklich großen Zacken, und das liegt daran, dass Sterne punktförmig sind. Man nennt es Beugung im Wesentlichen an den Rändern der Spiegel und den Streben, die die Art von Kamera in der Mitte tragen.“
Mit dem Webb-Teleskop kann man bei genauem Hinsehen normalerweise sechs oder acht Stern-„Zinken“ sehen, fügte Caplan hinzu. „Es sagt einem sofort, dass es kein Stern ist“, sagte er über das fragezeichenförmige Phänomen.
Es könnte sich um eine Verschmelzung zweier Galaxien handeln, die wahrscheinlich Milliarden Lichtjahre entfernt sind und viel weiter entfernt sind als Herbig-Haro 46/47, sagte Christopher Britt, Wissenschaftler für Bildung und Öffentlichkeitsarbeit im Büro für Öffentlichkeitsarbeit am Space Telescope Science Institut, das den wissenschaftlichen Betrieb des Webb-Teleskops verwaltet.
Es gibt „viele, viele Galaxien außerhalb unserer eigenen Milchstraße“, sagte Britt. „Das scheint etwas zu sein, was man ziemlich häufig erlebt – wenn Galaxien im Laufe der kosmischen Zeit wachsen und sich weiterentwickeln –, nämlich dass sie manchmal mit ihren nahen Nachbarn kollidieren.
„Und wenn das passiert, können sie sich in alle möglichen Formen verformen – offenbar auch in ein Fragezeichen.“
Laut Experten ist es wahrscheinlich das erste Mal, dass dieses spezielle Objekt gesehen wird, aber die Verschmelzung von Galaxien zu einer fragezeichenähnlichen Form hat es schon zuvor gegeben – einschließlich einer umgekehrten Version, die von den Antennengalaxien im Sternbild Corvus gebildet wurde. Darüber hinaus hätten die meisten Galaxien im Laufe ihrer Geschichte mehrere Wechselwirkungen wie diese gehabt, sagte Britt, aber diese hielten nicht sehr lange an.
„Es gibt keine Möglichkeit, etwas im Weltraum festzunageln“, sagte Caplan. „Die Sonne bewegt sich, während sie die Galaxie umkreist, und die Galaxie, die aus Sternen besteht, bewegt sich in die Richtung, in die die Schwerkraft sie zieht.“
Diese Integration ist auch das letztendliche Schicksal unserer eigenen Galaxie, die in etwa 4 Milliarden Jahren mit der Andromeda-Galaxie verschmelzen wird, sagte Britt – aber die Form, die sie annehmen werden, ist unbekannt.
Die Form des Fragezeichens könnte auch „ein Hinweis auf eine Verschmelzung sein, bei der diese beiden Galaxien gravitativ interagieren“, sagte Britt. „Dieser Haken des Fragezeichens oben sieht für mich sehr nach dem aus, was wir einen Gezeitenschweif nennen, bei dem der Strom aus Sternen und Gas sozusagen abgerissen wurde und in den Weltraum geflogen ist.“
Das Sammeln weiterer spektroskopischer Daten über das Objekt würde mehr Details wie seine Entfernung und chemische Zusammensetzung offenbaren, sagten Britt und Caplan.
„Das wird aber niemand tun, denn es geht im Wesentlichen darum, dass ein Einheimischer ein Hähnchenfilet findet, das wie George Washington aussieht“, sagte Caplan. „Aber es gibt Beobachtungen, die man machen könnte, wenn man motiviert genug wäre.“