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Die Besatzung der Ax-3-Mission von Axiom Space ist heute Morgen im Atlantischen Ozean abgestürzt und hat ihre dreiwöchige Reise zur Internationalen Raumstation (ISS) mit einer sicheren Rückkehr abgeschlossen.
Eine SpaceX-Crew-Dragon-Kapsel mit den vier Astronauten stürzte mit einer Geschwindigkeit von 17.500 Meilen pro Stunde durch die Atmosphäre unseres Planeten und schwebte schließlich an Fallschirmen herab, um in ruhigen Gewässern vor der Küste von Daytona, Florida, zu ruhen.
Luftgeschwindigkeiten dieser Größenordnung erzeugen enorme Mengen an Reibung, die sich in Hitze umwandelt, was laut SpaceX die Grenzen der Hitzeschilde der Kapsel bei geschätzten Temperaturen von 3.500 Grad Fahrenheit auf die Probe stellt.
Der Aufprall der Dragon-Kapsel kurz vor 8:30 Uhr EST markierte das Ende von Axioms dritter Mission in die erdnahe Umlaufbahn.
Die SpaceX Dragon Crew-Kapsel schaukelte im Atlantik vor der Küste von Daytona, Florida, nachdem sie heruntergespritzt war. Seine Oberfläche war durch die enorme Hitze, die beim Wiedereintritt entstand, versengt
Astronauten warfen den Rumpf des Drachen um 7:37 Uhr EST ab und trennten sich von dem Einwegteil, der sich direkt unter dem Mannschaftsraum befindet.
Um 7:55 Uhr hatten sie einen De-Orbit-Brennvorgang abgeschlossen und die Kapsel aus der Erdumlaufbahn auf ihren Wiedereintrittspfad gebracht.
Sobald die Kapsel in die Atmosphäre gelangte, erzeugte ihre Reibung an der umgebenden Luft eine „Hülle“ aus Plasma um das Raumschiff. Dadurch wurde die Kommunikation mit der Bodenkontrolle, ein routinemäßiger Bestandteil der Landung von Raumfahrzeugen, vorübergehend unterbrochen.
Die Kapsel gelangte über dem Pazifischen Ozean westlich von Mexiko wieder in die Erdatmosphäre. Es flog über die Halbinsel Yucatan und Florida, bevor es gegen 8:30 Uhr EST im Atlantik landete
Gegen 8:25 Uhr drehten die Astronauten ihre Sitze so, dass sie aufrecht saßen, als die Kapsel auf die Erde fiel – und nicht wie beim Start nach oben blickten.
Minuten später lösten sich die Fallschirme und das Schiff trieb ins Meer.
Die SpaceX Crew Dragon-Kapsel spritzte am Freitag kurz vor 8:30 Uhr EST herunter. Kurz darauf wurde es auf ein Bergungsschiff verladen
Ax-3, der am 18. Januar vom Kennedy Space Center in Florida startete, war die erste Reise von SpaceX mit einer rein europäischen Besatzung.
Michael López-Alegría, 65, war der Kommandant von Ax-3. Er ist ein ehemaliger NASA-Astronaut und spanisch-amerikanischer Doppelbürger.
Zu ihm gesellten sich der schwedische Flieger Marcus Wandt (43), ein weiterer Missionsspezialist, Alper Gezeravci (44), und der Oberst der italienischen Luftwaffe Walter Villadei (49).
Walter Villadei kommt aus Italien, Alper Gezeravcı ist der erste Astronaut der Türkei geworden und auch der Schwede Marcus Wandt ist mit an Bord.
Die Besatzung der Ax-3 gab den Daumen hoch, nachdem sie sicher ins Meer gespritzt war, während sie an Bord eines Bergungsschiffs gebracht wurde
Während ihrer Zeit an Bord der ISS nahmen sie an verschiedenen Experimenten teil, die sich mit der Zukunft der langfristigen bemannten Raumfahrt befassten.
Zu diesen Experimenten gehörten das Testen eines Muskelstimulations- und Überwachungsanzugs, das Testen der Stressreaktionen gentechnisch veränderter Pflanzen, die in der Schwerelosigkeit wachsen, die Verfolgung der Knochendichte in der Schwerelosigkeit und die Überwachung der Schlafmuster von Astronauten im Weltraum.
Je nach Wetterlage könnte die Kapsel an mehreren Spritzwasserstellen im Meer gelandet sein.
Zur Vorbereitung hatte SpaceX Bergungsschiffe auf beiden Seiten des Staates stationiert, sowohl im Atlantischen Ozean als auch im Golf von Mexiko.
„Die Verteilung der unterstützten Standorte auf mehrere Standorte trägt dazu bei, die Rückkehrchancen für diese Mission in zukünftigen Besatzungen zu maximieren und die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass wir wegen schlechten Wetters abwinken müssen“, sagte Jessie Anderson, Produktions- und Technikmanagerin bei SpaceX, in einem Livestream der Wiedereintritt.