Trotz der heftigen Einwände von Nachbarn und Umweltschützern stimmte das Los Angeles Regional Water Quality Control Board am Donnerstag einstimmig für eine Vereinbarung mit Boeing Co., die sicherstellen soll, dass verschmutztes Regenwasser nicht immer noch in lokale Bäche und den Los Angeles River nach dem Unternehmen fließt reinigt das notorisch giftige Santa Susana Field Laboratory.
Die Vereinbarung sieht vor, dass Boeing das Regenwasser, das in die Wasserscheide des Calleguas Creek abfließt, auf 195 Schadstoffe überwacht, nachdem das Unternehmen die Sanierung des 2.850 Hektar großen Geländes auf einem Plateau im südöstlichen Ventura County abgeschlossen hat. Boeing müsste bei mindestens 12 Sturmereignissen auf die Schadstoffe in den Abflüssen von Wasserstraßen testen, um sicherzustellen, dass die Schadstoffkonzentrationen nicht gegen die Wasserqualitätsstandards des Bundes oder die Hintergrundwerte verstoßen. Danach könnte die Wasserbehörde beschließen, Boeing von diesen Vorschriften zu entbinden, wenn sie der Ansicht ist, dass das Gebiet kein Risiko mehr für die öffentliche Gesundheit oder die Umwelt darstellt.
Das Feldlaborgelände ist nach industriellen Aktivitäten von Boeing, dem Raketenhersteller Rocketdyne, der NASA und dem US-Energieministerium, das das Gelände als Testgelände für Raketentriebwerke für die Weltraumforschung und Kernreaktoren für die Energieversorgung nutzte, mit Schwermetallen und radioaktiven Schadstoffen übersät Zweiter Weltkrieg. Diese Verunreinigungen – darunter hirnschädigendes Blei und starke Karzinogene wie Trichlorethylen, eine Chemikalie zur Reinigung von Motoren – sind vom Standort abgewandert und wurden in den örtlichen Bächen beobachtet, die in den Los Angeles River münden.
Boeing, die NASA und das Energieministerium sind jeweils für die Säuberung verschiedener Bereiche des Geländes verantwortlich. Diese Parteien und der Staat schlossen 2007 ein Zustimmungsdekret, das sie verpflichtete, den Standort zu säubern und das Krebsrisiko auf 1 zusätzlichen Krebsfall für 1 Million Expositionen zu minimieren. Das Gesundheitsrisiko hängt jedoch davon ab, wie der Standort genutzt wird, und Rechtsstreitigkeiten über Reinigungsstandards verursachten erhebliche Verzögerungen.
Das State Department of Toxic Substances Control ist die Behörde, die für die Überwachung der Boden- und Grundwassersanierung des Unternehmens zuständig ist. Der Reinigungsstandard muss noch festgelegt werden, aber die Arbeiten könnten 10 bis 15 Jahre dauern und Hunderte Millionen Dollar kosten, unabhängig vom Szenario zum Ausheben und Entfernen von Böden.
Die Abstimmung am Donnerstag wurde von vielen Agenturleitern als Sieg und als Mittel zur Begrenzung weiterer Verzögerungen angesehen, die sich aus Rechtsstreitigkeiten ergeben könnten.
„Die heutige Abstimmung ebnet den Weg für eine strenge Sanierung an einem der am stärksten verschmutzten Standorte des Landes und ist ein monumentaler Schritt nach vorne nach Jahrzehnten des Stillstands“, sagte DTSC-Direktorin Meredith Williams in einer Erklärung. „DTSC ist dankbar für die sorgfältige Prüfung durch die Wasserbehörde und freut sich auf die Zusammenarbeit, um diese Sanierung zum Abschluss zu bringen.“
Die Wasserbehörde hat in der Vergangenheit Bußgelder gegen Boeing wegen verunreinigter Wassereinleitungen erhoben, die in der Nähe des Standorts festgestellt wurden. Im November 2018 brannten etwa 80 % des Geländes des Santa Susana Field Lab, als ein Lauffeuer durch den Woolsey Canyon raste, bei einem der zerstörerischsten Waldbrände in der Geschichte von LA County. Nicht lange danach fegte Regen durch das Gebiet und die Überwachung ergab unsichere Werte mehrerer Schadstoffe, darunter Zyanid, Kupfer, Blei, Arsen und Dioxine. Boeing zahlte 25.750 US-Dollar für die erhöhten Werte von TCDD, einem starken krebserregenden Dioxin.
Boeing ist rechtliche Vereinbarungen eingegangen, die als Erhaltungsdienstbarkeiten bekannt sind und fast 2.400 Acres dauerhaft als natürlichen Lebensraum ausweisen, was die Bebauung von Wohngebieten, den Verbrauch von Grundwasser und die Nutzung landwirtschaftlicher Flächen verbietet.
Die Abstimmung der Wasserbehörde erfolgte, nachdem der Administrator der kalifornischen Umweltschutzbehörde, Jared Blumenfeld, und ein Boeing-Vertreter die Wasserbehörde angefleht hatten, eine Absichtserklärung zu genehmigen, um lang aufgeschobene Aufräumarbeiten voranzutreiben. Der industrielle Betrieb des Feldlabors wurde 2006 eingestellt.
„Wir sind nicht aus Kompromissgründen in die Mediation mit Boeing gegangen – und fürs Protokoll, ich habe mich nie gescheut, rechtliche Schritte gegen Umweltverschmutzer einzuleiten“, sagte Blumenfeld.
Es widersprach jedoch auch stundenlangen Aussagen von gewählten Beamten, Umweltorganisationen und Anwohnern, die den Vorstand aufforderten, die Vereinbarung zu verschieben oder abzulehnen, die viele argumentierten, sei unzureichend, da sie nur einen Bruchteil der Altlasten am Standort überwachen und regulieren würde. Die Vereinbarung wurde weitgehend für die Dauer und den Umfang der Tests angeprangert. Einige waren besorgt darüber, dass Boeing die Tests durchführte. Es gibt mehr als 300 Schadstoffe in den Böden, im Grundwasser und in den Oberflächengewässern, obwohl Beamte der Wasserbehörde sagten, dass nicht alle besorgniserregend seien. Es wird geschätzt, dass die vorgeschriebenen 12 Sturmereignisse über einen Zeitraum von fünf Jahren auftreten, was einige als unzureichend empfanden.
„Diese Aufhebung der Wasserverschmutzungsbeschränkungen ist gleichbedeutend mit einem alten medizinischen Sprichwort: ‚Sie können kein Fieber finden, wenn Sie nicht die Temperatur überprüfen’“, Dr. Robert Dodge, Hausarzt in Ventura County und Mitglied der Ärztekammer für soziale Verantwortung. „Wie können die Verantwortlichen von der versprochenen Bereinigung und der weiteren Überwachung und Kontrolle der Freigabe dieser Inhalte entbunden werden?“
Etwa 700.000 Menschen leben im Umkreis von 10 Meilen um den Standort in Chatsworth, West Hills, Woodland Hills, Calabasas, Westlake Village und Simi Valley.
Melissa Bumstead, eine Bewohnerin von West Hills und Gründerin von Parents Against the Santa Susana Field Lab, sagt, ihre Gruppe habe unabhängig voneinander 81 Fälle von Kinderkrebs im Umkreis von 10 Meilen identifiziert.
„Wir wollen auf keinen Fall giftige Chemikalien im Wasser unserer Kinder“, sagte Bumstead, bei deren Tochter 2014 eine seltene und aggressive Form von Leukämie diagnostiziert wurde. „Wir wollen, dass ihr Wasser so sicher wie möglich ist. Unabhängig davon, ob Boeing das bequem findet oder nicht. Unsere Kinder essen Obst und Gemüse, das in Gewässern angebaut wird, die durch die SSFL verunreinigt werden können. Sie trinken das Wasser, baden darin, kochen damit und spielen damit. Sicheres, sauberes Wasser ist für ihre Gesundheit und Lebensqualität von entscheidender Bedeutung. Und das Leben unserer Kinder ist wichtiger als die Politik oder die Gewinnspanne von Boeing. Wir leben hier. Ich wohne hier. Das ist unser Zuhause. Eine schnellere aber schwächere Bereinigung hilft uns nicht weiter“
Von der ersten bemannten Raumfahrt bis zu den Apollo-Mondlandungen sagen Vertreter von Boeing, dass fast jedes große US-Weltraumprogramm seinen Erfolg der Forschung und Entwicklung verdankt, die in den Santa Susana Mountains durchgeführt wird.
Aber die Gemeindemitglieder wollten, dass die Wasserbehörde die Maut, die sie verlangt, berücksichtigt.
Vor der Abstimmung des Vorstands teilte Marisa Lopez Bilder ihrer Tochter im Teenageralter, bei der Hirntumor diagnostiziert worden war, die sich einer Operation unterziehen und 45 Bestrahlungsrunden ertragen musste.
„Niemand sollte das durchmachen müssen“, sagte Lopez. „Und wenn es unserer Familie passieren kann, kann es Ihrer passieren. Ich erzähle die Geschichte meiner Tochter, weil ich möchte, dass Sie verstehen, dass Ihre heutige Entscheidung Auswirkungen auf echte Menschen wie meine Tochter haben wird … Sie ist keine Statistik und kein akzeptables Risiko.“