Es gibt nur eine Möglichkeit, die Kansas City Chiefs zu spielen: mit Mut.
Teams stochern auf eigene Gefahr. Es endet nicht gut.
Diejenigen, die die Uhr mit einem Analytics-Guru an der Hüfte arbeiten würden, finden schnell heraus, wie weit sie das bringen.
Alle konventionellen Fußballweisheiten fliegen aus dem Fenster, wenn es um Patrick Mahomes, Andy Reid und diese Moloch-Chiefs-Offensive geht. Aber es scheint endlich, dass ein Trainer, ein Quarterback und eine Mannschaft des AFC West das alles verstehen.
Mit einem aufregenden 30:24-Sieg im Arrowhead Stadium am Sonntag bewiesen die Los Angeles Chargers, dass sie die verwegene Mentalität besitzen, die erforderlich ist, um in der Mahomes-Ära anzutreten.
Chargers Coach Brandon Staley rief häufig Passspiele an, früh und spät, und sein Quarterback Justin Herbert war der aggressiven Aufgabe gewachsen und beendete 281 Yards bei 26-von-38-Versuchen mit vier Touchdown-Pässen und ohne Interceptions. Herbert hat jetzt eine 2:1-Bilanz gegen Kansas City.
Und diese Ladegeräte haben bewiesen, dass sie es nicht sind jene Alte Ladegeräte mit einem Signaturgewinn.
Staley kann sich mit Reid messen, der es war mit dem Rettungswagen in ein Krankenhaus gebracht nach dem Spiel.
Herbert kann Heumacher mit Mahomes tauschen.
Diese Rivalität wird viel Spaß machen.
Selbst mit einem 14-Punkte-Vorsprung der Chargers in der ersten Halbzeit schien es mehr als genug Zeit für die Entwicklung der üblichen Mahomes-Magie zu geben. Und genau das geschah im dritten Quartal, als Mahomes zwei unbeantwortete Touchdown-Pässe warf, um das Defizit von Kansas City zu verringern. Das Drama spitzte sich wirklich zu, als die Chiefs mit einem 8-Yard-Pop-Pass auf Mecole Hardman trafen, um 6 Minuten und 43 Sekunden vor Schluss eine 24-21-Führung zu übernehmen.
Aber die Chargers schlugen zurück. Zuerst leitete Herbert einen 10-Spiel-, 69-Yard-Drive, um es auf 24 zu binden. Zu diesem Zeitpunkt hatte Mahomes nur eine Woche nach seinem kostspieligen Umsatz bei einer Niederlage gegen die Baltimore Ravens einen weiteren knochenbrechenden Fehler. Sein dritter und achter Sturz von Tight End Travis Kelce wurde von Alohi Gilman an der 41-Yard-Linie der Chargers mit etwas weniger als zwei Minuten vor Schluss abgefangen.
Der 23-jährige Herbert ging wieder arbeiten. Beim dritten und 2 bei diesem ersten Satz von Downs feuerte Herbert einen 15-Yarder auf Keenan Allen im Schritt.
Auf Viert-und-4, mit 48 Sekunden verbleibend, umging Staley einen 47-Yard-Field-Goal-Versuch, um es zu gewinnen. Und als sein Rookie Left Tackle, Rashawn Slater, für einen Fehlstart markiert wurde? Staley hielt die Offense auf dem Feld für Viert-und-9. Herbert entkorkte einen weiteren Fastball bei Receiver Jalen Guyton, der von Chiefs Cornerback DeAndre Baker gestört wurde. Nein, Staley und Herbert waren noch nicht fertig. Da die Uhr auf 41 Sekunden tickte und der Ball an der 20-Yard-Linie von Kansas City in Arrowhead lag, hätten sich die meisten Teams dafür entschieden, um das Field Goal zu spielen.
Nicht diese Ladegeräte.
Herbert warf Mike Williams einen perfekten 16-Yard-Pass zu, der ins Aus kam, und gab Williams dann einen 4-Yard-Score auf First-and-10 mit 32 Sekunden verbleibenden Sekunden, ein Anruf, bei dem CBS-Analyst Tony Romo in Frage stellte, ob die Ladegeräte ließen Mahomes zu viel Zeit.
Aber die drei Passversuche des ehemaligen MVP blieben unentdeckt und ein letzter Hail Mary-Versuch scheiterte.
Für die Chargers hätte so viel schief gehen können, als sie den Ball so spät geworfen haben. Jede Unvollständigkeit sprach für einen Freistoß-Field-Goal-Versuch, anstatt einen Touchdown voranzutreiben, bei dem die Chiefs die ganze Länge des Feldes hätten gehen müssen, um darauf zu antworten. Ein Sack hätte katastrophal sein können. Ein Abfangen hätte Kansas City das Spiel gegeben.
Staleys Entscheidung, es am vierten und vierten und dann wieder am vierten und neunten zu versuchen, markiert eine neue Furchtlosigkeit angesichts der Magie der Chiefs. Es kam die Woche, nachdem Ravens-Coach John Harbaugh in Woche 2 um den Sieg gegen Kansas City spielte. Diese beiden Trainer mussten die AFC-Playoffs der letzten Saison zurückrufen.
In der Divisionsrunde, die mit 22:17 auf die Chiefs zurücklag, entschied sich Browns Coach Kevin Stefanski dafür, auf Vierter und 9 von seiner eigenen 32-Yard-Linie mit 4:19 Rest zu stochern. Die Browns haben den Ball nie wieder berührt.
Im AFC-Titelspiel entschied sich Bills-Trainer Sean McDermott dafür, am Ende der ersten Hälfte ein Field Goal von der 2-Yard-Linie von Kansas City zu kicken, um das Defizit von Buffalo auf 21-12 zu reduzieren. Und in der zweiten Hälfte dieses Spiels entschied sich McDermott für ein weiteres Field Goal auf dem vierten Platz von der 8-Yard-Linie der Chiefs. Die Rechnungen wurden ausgeblasen, 38-24.
Beide sind vollkommen gute Trainer, die langfristige Gewinner aufbauen.
Beide machten schwere Fehler gegen die Chiefs.
In der Erkenntnis, dass die Chargers einen der besten jungen Quarterbacks im Fußball haben – einen, der von talentierten Empfängern umgeben ist – bestand für Staley keine Notwendigkeit, auf Nummer sicher zu gehen.
Josh Allen ist A-OK.
Büffel werden jedes Jahr von der gleichen Angst „Wir können keine schönen Dinge haben“ überkommen. Schließlich, so argumentieren wir, kann alles schief gehen. Auch nachdem Josh Allen letzte Saison den zweiten Platz bei der MVP-Award-Abstimmung belegte und die Bills seit 1995 ihren Erstliga-Titel gewonnen hatten, herrscht im Westen New Yorks ein Gefühl der Angst.
In einer Niederlage in Woche 1 gegen Pittsburgh sah Allen aus wie dieser rohe Rookie aus Wyoming.
In einer zweiten Woche in Miami sah er nicht viel besser aus.
Woche 3? Allen hat das Washington Football Team mit einem 43:21-Sieg ausgeweidet. Mit drei Touchdown-Pässen, um zu Beginn des zweiten Quartals eine 21: 0-Führung aufzubauen, sah Allen wie der punktgenaue Werfer aus, den die Bills in dieser Nebensaison für einen Sechsjahresvertrag über 258 Millionen US-Dollar würdig hielten.
Er rollte nach rechts und warf einen 28-Yard-Pass auf den Wide Receiver Emmanuel Sanders in der Endzone, um Buffalos ersten Drive zu krönen.
Allen geriet beim dritten Drive der Bills nicht in Panik, als Washington Defensive Tackle Daron Payne Druck in die rote Zone brachte. Auf Third-and-4 von Washingtons 7-Yard-Linie wackelte Allen nach rechts und traf Runningback Zack Moss mit einem Touchdown-Pass.
Als Jordan Poyer Taylor Heinicke beim anschließenden Ballbesitz in Washington abfing und den Bills ein kurzes Feld verschaffte, fand Allen die hintere Schulter von Dawson Knox für einen 14-Yard-Score. Die Ballplatzierung war perfekt.
Washington reduzierte die Führung der Bills mit schnellen Treffern im zweiten Viertel auf 21:14, aber Buffalo erstickte die Bedrohung mit Offensive und erzielte fünf seiner letzten sieben Ballbesitze. Allen war genau wie immer und warf 358 Yards, vier Touchdowns und keine Picks mit einer Passerbewertung von 129,8.
Für das Passspiel der Bills im Jahr 2020 war alles so einfach.
Ein zweiwöchiger Kurzschluss brachte dieses Gefühl des drohenden Untergangs zurück. Der Sieg am Sonntag führte zu der Erkenntnis, dass dieses Bills-Team, so gut es auch Stefon Diggs ist, am besten ist, wenn Allen Receiver – wie Emmanuel Sanders, der zwei Touchdown-Fänge erzielte – über das ganze Feld verteilt.
Die Steelers haben vielleicht eine schlechte Wette gemacht.
Dies war das massive Risiko, das die Pittsburgh Steelers auf dem Weg ins Jahr 2021 eingingen. Sie hatten kein Interesse an einem vollständigen Wiederaufbau und begrüßten den 39-jährigen Ben Roethlisberger – mit einer Gehaltskürzung – in einer Abteilung, in der Lamar Jackson (24), Baker Mayfield (26) und Joe Burrow (24) sind die anderen Starter.
Mit viel Verteidigung und gerade genug Bodenspiel wettete Pittsburgh, dass ein Team, das 2020 mit 11: 0 gestartet war, als Super Bowl-Anwärter wieder in Form kommen könnte. Das kann sich noch herausstellen. Pittsburgh eröffnete diese Saison 2021 mit einem atemberaubenden Sieg in Buffalo. Aber am Sonntag haben wir erfahren, dass dies eine sehr schwierige Wette sein wird, um eine weitere volle Saison zu überstehen.
Die ewige Fußmatte des AFC North stürmte in Heinz Field und dominierte, gewann in Pittsburgh mit 24-10.
Burrow, ein Quarterback im zweiten Jahr, der letzte Saison eine abscheuliche Knieverletzung überstanden hat, schloss mit einer Passerbewertung von 122,9 bei einem 14-gegen-18-Pass für 172 Yards ab. Der talentierte Secondary der Steelers hatte Mühe, mit Burrow und seinem ehemaligen LSU-Teamkollegen Ja’Marr Chase mitzuhalten, der zwei seiner drei Touchdown-Pässe fing.
Roethlisberger warf den Ball lächerliche 58 Mal, das sind etwa 38 Mal mehr, als Trainer Mike Tomlin wohl gerne hätte. Najee Harris, der Running Back, der in der ersten Runde eingezogen wurde, um das Ethos dieses Vergehens zu ändern, war nicht in der Lage, die Fronten so zu dominieren, wie er es in Alabama getan hat, und die überarbeitete Steelers-Linie könnte etwas damit zu tun haben.
Pittsburgh fiel früh aus, war nicht in der Lage, ein uhrenkontrollierendes Laufspiel zu spielen und kann sich wahrscheinlich nicht helfen, sich zu fragen, ob Roethlisberger in dieser Liga mithalten kann.
Ein bisschen über die anderen Spiele am Sonntag
Raben 19, Löwen 17: Kicker sind wichtig. Justin Tuckers spielgewinnendes 66-Yard-Field Goal zeigte ihn als den vielleicht stärksten Kupplungskicker seiner Generation. Aber vergessen wir nicht, was den längsten Kick in der NFL-Geschichte auslöste: Lamar Jacksons 36-Yard-Schlag gegen Sammy Watkins auf Vierter und 19. von seiner eigenen 16-Yard-Linie.
Kardinäle 31, Jaguare 19: Es war nicht schön. Ein 68-Yard-Field-Goal-Versuch der Cardinals schlug fehl, in Form eines 109-Yard-Touchdown-Returns. Aber Arizona hat in der letzten Saison sicher nicht an hässlichen Siegen gefehlt. Jetzt, da sie zum ersten Mal seit 2015 3:0 stehen, sollten sie sich nicht entschuldigen.
Heilige 28, Patrioten 13: Wenn Mac Jones wie am Sonntag 51 Mal pro Spiel werfen muss, werden die Patriots nicht viel gewinnen. Das Spielskript kam zu Hause von New England weg, und natürlich lieferte Jameis Winston die Art von Touchdown-Pass, die nur er kann.
Falken 17, Riesen 14: Die gute Nachricht: Saquon Barkley erzielte seinen ersten Touchdown seit 2019. Die schlechte: alles andere. Barkley schaffte 3,2 Yards pro Carry gegen die unglücklichen Falcons, Daniel Jones war durchschnittlich und die Giants sind 0-3.
Titanen 25, Colts 16: Colts Quarterback Carson Wentz versuchte es mit zwei verstauchten Knöcheln und spielte wie ein Quarterback mit zwei verstauchten Knöcheln. Er lief den Ball nicht einmal, warf ihn mehrmals weg und die Titans rollten trotz ihrer drei Ballverluste. Tennessees Offense bewies, dass es talentiert genug ist, um zu gewinnen, selbst wenn Derrick Henry und Julio Jones nicht punkten.
Braune 26, Bären 6: Chicago-Fans wollten Justin Fields sehen. Sie haben Justin Fields. Der ehemalige Star aus Ohio State hat einen langen Weg vor sich – insbesondere mit dieser Aufstellung. Fields hatte im gesamten Spiel nur sechs Abschlüsse, während es neun Mal geplündert wurde – 4,5 Mal von Myles Garrett – und insgesamt 15 Mal getroffen wurde.