Als Benny Gantz am 9. Juni Israels Notregierung während des Krieges verließ, tat er dies mit einer politischen Schlammschlacht. Er und zwei seiner Kollegen von der zentristischen Nationalen Einheitspartei waren unmittelbar nach den von der Hamas angeführten Angriffen vom 7. Oktober der Regierung Benjamin Netanjahus beigetreten, „obwohl wir wussten, dass es eine schlechte Regierung war“, sagte Gantz. „Wir haben es getan. Weil wir wussten, dass es eine schlechte Regierung war.“
„Das Volk Israels, die Kämpfer, die Kommandeure, die Familien der Ermordeten, die Verletzten und die Geiseln brauchten Einheit und Unterstützung wie die Luft zum Atmen“, fuhr Gantz fort. Doch die Einheit währte nicht lange. In Netanjahus Regierung, sagte er, „werden schicksalhafte strategische Entscheidungen aus politischen Erwägungen mit Zögern und Aufschieben getroffen.“ In Anlehnung an das Motto des Premierministers vom „totalen Sieg“ gegen die Hamas behauptete Gantz, dass „Netanjahu uns daran hindert, zu einem echten Sieg zu gelangen“. Deshalb, sagte er, „verlassen wir die Notstandsregierung heute schweren, aber guten Herzens.“
Gantz‘ Entscheidung überraschte in Israel niemanden. Letzten Monat stellte er ein Ultimatum, dass er die Regierung verlassen würde, wenn Netanjahu keinen konkreten Plan für die Zukunft Gazas vorlegen könne. Er sei verärgert darüber, dass Netanjahu im Kriegskabinett einer Sache zugestimmt und dann aufgrund des Drucks seiner rechtsextremen Koalitionspartner das Gegenteil getan habe, sagte Gantz letzte Woche dem israelischen Sender Channel 12. Das Kabinett hatte einen schrittweisen Vorschlag ausgearbeitet, der die Freilassung von 33 Geiseln im Austausch für einen sechswöchigen Waffenstillstand vorsah. „Und dann geht Smotrich zu ihm und tut, was er tut“, sagte Gantz und bezog sich dabei auf Bezalel Smotrich, Israels extremistischen Finanzminister, der gedroht hatte, die Regierung zu stürzen, wenn Netanjahu „die weiße Fahne hissen“ würde. Netanjahu habe seine Meinung über den Deal geändert, fuhr Gantz fort. „Ich musste ihn anrufen und ein weiteres Gespräch verlangen.“ (Netanjahus Likud-Partei erklärte in einer Stellungnahme: „Gantz lügt.“) Die Kluft zwischen dem Kriegskabinett und dem Rest der Regierung war inzwischen so groß, dass Amit Segal, politischer Korrespondent von Channel 12, es so ausdrückte: „Wer Bescheid weiß, entscheidet nicht, und wer entscheidet, weiß nicht.“ Am Montag hatte Netanjahu das Kriegskabinett offiziell aufgelöst, nachdem der rechtsextreme Minister Itamar Ben-Gvir gefordert hatte, Gantz‘ Stellvertreter zu sein.
Der 65-jährige Gantz diente vier Jahrzehnte lang beim israelischen Militär und stieg 2011 zum Stabschef auf. 2015 schied er aus der Armee aus. Drei Jahre später ging er in die Politik und gründete eine neue zentristische Allianz namens Blau und Weiß, die ein Gegengewicht zum rechtsgerichteten Likud bilden sollte. Doch 2020, nachdem er Opfer einer bösartigen Hetzkampagne geworden war, die von prominenten Likud-Funktionären verstärkt wurde, schockierte Gantz viele, indem er sich mit Netanjahu zusammentat und dessen Verteidigungsminister wurde. Auch damals appellierte Netanjahu an die Einheit; auch damals konnte er nicht liefern. Gantz sollte nach anderthalb Jahren als Premierminister einspringen, doch Netanjahu brach die Vereinbarung und erzwang stattdessen vorgezogene Neuwahlen. Gantz‘ Partei landete abgeschlagen auf dem vierten Platz. „Ich habe sie in entscheidenden Angelegenheiten absichtlich im Dunkeln gelassen, um zu verhindern, dass sie meine Initiativen zunichtemachen“, prahlte Netanjahu später über Gantz und seine Parteimitglieder.
Gantz’ Popularität erreichte ihren Höhepunkt in den Wochen nach dem 7. Oktober und ist seitdem stetig gesunken. Einige Kritiker Netanjahus waren von Anfang an entsetzt über Gantz’ Entscheidung, einer Regierung beizutreten, die das schlimmste Sicherheitsdefizit in der Geschichte Israels anführt. Gantz war, in den Worten von Uri Misgav, Journalist der linksgerichteten Zeitung Haaretz„er hat Netanjahu immer wieder einen politischen Rettungsanker geboten.“ Netanjahus Kritiker warfen Gantz dann vor, die Regierung viel zu spät verlassen zu haben. „Er hätte vor fünf Monaten zurücktreten sollen“, als erstmals klar wurde, dass Netanjahu den Krieg verlängerte und einen Deal mit der Hamas platzen ließ, sagte mir Amnon Abramovich, ein erfahrener politischer Analyst, letzte Woche. Die Rechte wirft Gantz nun vor, die Regierung in einer Zeit der Krise im Stich gelassen zu haben. „Benny Gantz ist ein Verlierer, der will, dass der Staat Israel vor der Hamas nachgibt“, schrieb Shimon Riklin, ein Kommentator von Channel 14, einem pro-Netanjahu-Sender, letzte Woche auf X.
Doch eine Umfrage nach der anderen zeigt, dass Gantz in der Lage ist, Israel in der Zeit nach dem 7. Oktober anzuführen. Die meisten Israelis sind mit Netanjahu unzufrieden: 68 Prozent sagen, sie trauen seiner Kriegsführung nicht. Eine Mehrheit möchte, dass die Regierung ein Abkommen über die Freilassung der Geiseln und einen Waffenstillstand unterzeichnet, wozu Netanjahu bisher nicht bereit war. (Er ist nicht der Einzige: Hamas-Führer Yahya Sinwar hat ein solches Abkommen wiederholt verhindert.) Würden heute Wahlen abgehalten, würde Netanjahus Koalition jüngsten Umfragen zufolge mehr als zehn Sitze verlieren und die Regierung ihre Mehrheit im Parlament.
Gantz scheint die Fähigkeit zu haben, die öffentliche Meinung zu lesen und entsprechend zu handeln, ohne dabei als Opportunist zu erscheinen. 80 Prozent der Israelis wollten, dass die Oppositionsparteien nach dem 7. Oktober einer Notstandsregierung beitreten, was Gantz auch tat. Yair Lapid, ein offenerer Rivale Netanjahus, wollte dies nicht und weigerte sich, der Regierung beizutreten, solange zwei rechtsextreme Minister darin tätig waren. In den Umfragen liegt er nun konstant hinter Gantz. Für Wähler, die von Netanjahu enttäuscht sind, aber vor der Vorstellung eines „linken“ Kandidaten zurückschrecken (keiner der führenden Herausforderer kommt tatsächlich aus der politischen Linken), hat sich Gantz als Israels ausreichend gute Option herausgestellt: Er begeistert nur wenige, aber, was noch wichtiger ist, vergrault noch weniger. Er ist der erste Politiker seit Jahren, der im Begriff zu sein scheint, einen bedeutenden Teil der Wählerschaft aus Netanjahus rechtem Lager in das Anti-Netanjahu-Lager zu bewegen – keine geringe Leistung angesichts der politischen Polarisierung Israels. Wenn heute Wahlen stattfinden würden, wäre Gantz wahrscheinlich Israels nächster Premierminister.
Abramovich verglich Gantz mit dem verstorbenen israelischen Premierminister Yitzhak Rabin. Beide Männer repräsentierten „eine Alternative, keine Opposition“, sagte Abramovich. „Das ist Gantz‘ Stärke. Er wird als frei von politischen Interessen wahrgenommen.“ Diese Fähigkeit, sich aus dem politischen Kampf herauszuhalten, habe er seinen Eltern zu verdanken, sagte Gantz einmal in einem Interview. Seine Mutter war eine ungarische Jüdin, die das Konzentrationslager Bergen-Belsen der Nazis überlebt hatte. Als das Lager befreit wurde, wog sie 28 Kilo. Sein Vater, der aus Rumänien stammte, arbeitete als Zimmermann im jüdischen Ghetto und baute Särge für die Toten des Krieges. Gantz‘ Eltern lernten sich 1948 auf einem Boot kennen, das Holocaust-Überlebende an einen Ort brachte, der zwei Monate später als Staat Israel anerkannt wurde. Von ihnen, sagte Gantz, habe er gelernt, dass „Stärke und Moral gemeinsam auf die Welt gekommen sind. Was werden wir ohne Stärke sein? Wer werden wir ohne Moral sein?“