In der Katzen-gegen-Hund-Debatte neigt die Popkultur dazu, in eine Richtung zu verfallen. Viele Animationsfilme stellen Katzen als manipulativ und ruchlos dar und Hunde als (weniger schlaue) Verkörperungen von Loyalität und Liebe. Katzen haben auch eine lange Verbindung mit dem Hexen und Übernatürlichen, was ihr folkloristisches Erbe als jenseitige Wesen unterstreicht. Während einige neuere Arbeiten die Darstellungen von Katzen erweitert haben, tut eine neue Serie von Netflix dasselbe für die Menschen, die sie lieben.
Diesen Monat erscheint die entzückende sechsteilige Dokumentation Katzenmenschen stellt uns Menschen in verschiedenen Teilen der Welt vor, die ein Leben rund um Katzen aufgebaut haben; Noch wichtiger ist, dass die Show die Schichten von Urteilen und Klischees zurückzieht, mit denen diese Leute zu kämpfen haben. Die sechs Probanden kommen aus einer Reihe von Hintergründen und Kulturen, aber was sie alle – abgesehen von ihrer Liebe zu Katzen – teilen, ist die Erfahrung, von anderen Menschen als Sonderlinge wahrgenommen zu werden. Was die Katzen daraus machen, können wir nur vermuten.
Die Show sprengt sowohl die enge Definition einer “Katzenperson” als auch das Etikett zurück. Die Dokuserie ist eine Verteidigung der Art von Person, die keine Verteidigung brauchen sollte und es dennoch oft tut, aufgrund fehlgeleiteter Annahmen über Geschlecht, Rasse und sogar Arbeit und Kunst. In der populären Vorstellung ist ein Katzenmensch normalerweise eine Frau, die allein lebt und Tieren zugetan ist, die viele Beobachter als distanziert oder gefühllos abtun. Manchmal auch als „verrückte Katzendame“ bekannt, ist sie pathologisiert und bemitleidet. Die Vermutung ist, dass ihre Gefühle albern sind, weil sie nie erwidert werden können, dass sie ihre Haustiere liebt, ohne sich um Menschenkinder zu kümmern.
In Folge 2 von Katzenmenschen, treffen wir eine Katzenretterin und Entertainerin namens Samantha Martin und sehen, wie erniedrigend das Stereotyp der Single-Katze-Dame sein kann. Martin leitet eine Wandershow namens The Amazing Acro-Cats, die Zirkustricks und eine All-Cat-Band, The Rock Cats, bietet. Das Filmmaterial der „Proben“ der Katzen ist besser zu sehen als beschrieben, aber es genügt zu sagen, dass Martins fröhliche Bühnenfigur den trockenen Humor einer Katze ergänzt, die ein mit dem Wort bedrucktes Banner anzündet BEIFALL.
Martin ist zwar eine außergewöhnlich erfahrene Tiertrainerin, aber sie ist auch auf eine Weise verletzlich, die ihr Selbstvertrauen und ihr Engagement für ihre Katzen noch stärker macht. In einer Szene packt sie die Tiere zusammen mit Mitgliedern ihres rein weiblichen Teams in ihre Transportboxen und bemerkt, dass die ungewohnte Anwesenheit von „Männchen“ – das heißt der Dokumentarfilmcrew – die Katzen möglicherweise ein wenig nervös macht. „Es ist nicht so, dass ich viele Gentlemen-Anrufer habe“, scherzt sie. “Es ist so ein großer Ansporn, eine Frau mit 24 Katzen.” Martins Team lacht, aber das Pathos in ihrem Kommentar deutet auf echten und verständlichen Schmerz hin. Martin ist offensichtlich lustig, ehrgeizig, fürsorglich und kreativ, ein Fang nach jedem vernünftigen Standard. Katzenmenschen ist bemerkenswert, weil es diese Qualitäten nicht als Kontrapunkt zu der Tatsache darstellt, dass sie eine professionelle Katzendame ist; es zeigt einfach, dass beides wahr ist.
Die Geschlechterstereotypen, die mit der Pflege von Katzen verbunden sind, gehen in beide Richtungen, wie zwei der in der Show vorgestellten Männer erklären. Beide sind Schwarze und beide sind an der Tierrettung und Interessenvertretung beteiligt. Dwayne Molock, seinen 373.000 Instagram-Followern besser bekannt als iAmMoshow the Cat Rapper, schreibt Lieder über seine fünf Katzen, die regelmäßig in seinen Videos auftauchen (manchmal mit passendem Schmuck und Sonnenbrillen). Molock trägt eine gestreifte Strickmütze mit glitzernden Katzenohren und erklärt, dass er als Teenager immer derjenige in seiner Freundesgruppe war, der es vorzog, zu Hause zu bleiben und Videospiele zu spielen. Als er anfing zu rappen, fühlten sich die Texte, die er schrieb, nicht authentisch an. „Ich wusste, dass ich kein Hardcore bin. Weißt du, ich bin kein Gangster“, sagt er. Was hat sich authentisch angefühlt? Rappen darüber, wie sehr er Katzen liebt. Während Molock spricht, spielt eines seiner Lieder auf dem Soundtrack: „Liebe deine Katze immer und ziehe niemals aus der Klaue; Ich bin so roh.”
Sterling Davis, besser bekannt als der Original TrapKing, arbeitet auch daran, die kulturellen Erwartungen durch seine Arbeit als Katzenretter und Anwalt zu ändern. Er möchte nicht nur Männern, die im Feld arbeiten, mehr Sichtbarkeit verschaffen, sondern er möchte auch eine Brücke zwischen farbigen Gemeinschaften und der Welt der überwiegend weißen Tierschutzorganisationen schlagen. Davis und andere Retter wie er praktizieren TNR oder “Trap, Neutrum, Return”, um die Streunerpopulationen zu verwalten. Durch seine Arbeit modelliert Davis eine Form von Männlichkeit, die nicht im Widerspruch zu bedingungsloser Sorgfalt und Zärtlichkeit steht. Wie er in der Serie sagt, ist er für die Kopfstöße und das langsame Blinzeln dabei – beides sind Katzenverhalten, die Zuneigung und Vertrauen ausdrücken. Sein Motto: „Für Mitgefühl verlierst du keine coolen Punkte.“
Ein weiteres Thema, das die Serie anspricht, ist die Art und Weise, wie die Katzenkultur in Harmonie und im Konflikt mit ihr funktioniert hoch Kultur. Künstler, die Katzen als Motiv oder Inspirationsquelle betrachten, werden selten als kritisch betrachtet – egal wie talentiert sie sind. Die Episode, die die Außenseiter-Existenz des Katzen-Creatives am besten einfängt, trägt den Titel „Copycat“. Es stellt einen japanischen Künstler namens Sachi vor, der unter dem professionellen Namen Wakuneco bekannt ist und eine Technik namens Nadelfilzen verwendet, um erstaunlich realistische Flachrelief-Porträts von Katzen zu erstellen. Sie hat Hunderttausende von Followern in den sozialen Medien sowie eine mehrjährige Warteliste für Porträts und hat die Aufmerksamkeit der Presse auf der ganzen Welt erhalten. Obwohl ihre Kunden normalerweise Katzenbesitzer sind, deren Haustiere gestorben sind, sehen wir, wie sie mit zwei Schwestern an einem Porträt ihrer noch lebenden 10-jährigen Katze Miyu zusammenarbeitet. Sachi trifft Miyu, um ihre Persönlichkeit und Bewegungen zu beobachten und die subtilen Farben ihres Fells und ihrer Augen zu bemerken. Das Porträt ist die Art der Schwestern, in ein Objekt zu investieren, das Miyu’s Geist auch nach ihrem Tod beschwört. Ihre Trauer ist vorausschauend, in diesem Fall durch sorgfältige Beobachtung, hochwertige Wolle und gekonnte Technik gelindert.
Die exquisite Ernsthaftigkeit, mit der Sachi an ihre Porträts herangeht, ist beispielhaft für eine Realität, der ich bei meinen Recherchen zu meinem 2020er Buch über Katzenkultur in Japan immer wieder begegnet bin: Es gibt nichts Frivoles an katzeninspiriertem Handwerk. Obwohl in Japan extravagante Katzenikonen wie Hello Kitty und Doraemon zu Hause sind, neigen Handwerker, die feine Katzenartikel herstellen, nicht dazu, sich selbstbewusst kitschig zu präsentieren, wie es ihre Kollegen manchmal in den USA tun Die Geste der größten Aufmerksamkeit ein Objekt zu machen, das Katzen dient oder feiert, wird nicht automatisch als verrückt angesehen.
Dennoch versteht Sachi, dass kein Erfolg als Katzenporträtistin es ihr jemals erlauben wird, sich in die zeitgenössische Kunstwelt einzufügen. Ihre akribischen Filzprozesse und Motive lassen sich wahrscheinlich eher als ironische Performance-Kunst denn als die Praxis eines ernsthaften, hochqualifizierten Porträtmalers verstehen. Zu Beginn der Episode erklärt sie, dass sie Künstler bewundert, die abstrakte Arbeiten machen, und fügt hinzu, dass alles, was sie schafft, notwendigerweise „konkret“ und nicht abstrakt sein muss. „Um ehrlich zu sein“, sagt sie, „hatte ich früher einen großen Komplex, dass meine Kunst konkret war.“ Später erklärt sie unter Tränen, dass sie damals, als sie sich als Malerin und später als Landschaftsfotografin versuchen wollte, „niemand gesehen hat“.
Aber Realismus und Wörtlichkeit, genau die Dinge, die sie von anderen zeitgenössischen Künstlern unterscheiden, verleihen ihren Katzenporträts ihre verblüffende, unheimliche Kraft. Jeder echte Schnurrbart wird mit einer Pinzette von Hand gesetzt, jedes Glasauge bemalt und retuschiert, bis es die schimmernden Farben echter Katzenaugen exakt imitiert. Als Sachi am Ende der Folge ihr Porträt von Miyu den Schwestern überreicht, sind alle drei Frauen sichtlich gerührt. Die Schwestern sind verblüfft von der Wahrhaftigkeit von Sachis Darstellung, und Sachi ist wiederum begeistert von ihrer Reaktion. Ihre Arbeit als Wakuneco gab ihr anscheinend einen Weg, endlich gesehen zu werden.
Jeder, der schon einmal mit einer Katze zusammengelebt hat – oder saisonale Fotos von Katzen genießt, die sich in einer Weihnachtskrippe eingerichtet haben – kennt die Selbstsicherheit eines Tieres, das das Hochstaplersyndrom nicht verstehen kann. Katzenmenschen sagen oft, dass eine bestimmte Katze oder Katzen im Allgemeinen sie „gerettet“ haben; für manche könnte es sein, dass Katzen ihnen helfen, persönliches Vertrauen zu finden. In gewisser Weise führt die Hingabe der Katzenmenschen zu ihren Tieren dazu, dass sie stereotypisiert, beurteilt oder nicht ernst genommen werden. Aber andererseits öffnet ihre Arbeit eine andere Tür, die es ihnen ermöglicht, als einzelne Menschen, die sie sind, verstanden und geschätzt zu werden.
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