LLetztes Wochenende, Ich stand zwischen Tausenden von Donald Trump-Anhängern auf einem windigen Flugplatz und sah zu, wie sie ihren Kandidaten beobachteten. Ich reiste zur Veranstaltung des ehemaligen Präsidenten etwas außerhalb von Dayton, Ohio, weil ich nicht aufhören konnte, an etwas zu denken, das eine Woche zuvor bei seiner Kundgebung in Georgia passiert war: Trump war in eine Nachahmung des lebenslangen Stotterns von Präsident Joe Biden verfallen, und das Die Menge hatte gackert.
Biden zu verspotten ist nicht das Schlimmste, was Trump jemals getan hat. Biden ist ein erwachsener Mann und die öffentlichste Persönlichkeit überhaupt. Er muss nicht von anderen Politikern oder Medienvertretern gehässelt werden. Trump respektiert alle möglichen Menschen, aber er hat es während des gesamten Wahlkampfs 2020 insbesondere vermieden, sich über Bidens Stottern lustig zu machen. Nicht mehr.
Dies ist jedoch größer als Biden. Stottern ist eine genetische neurologische Störung – eine, die durch das Americans With Disabilities Act abgedeckt werden kann und an der 3 Millionen Amerikaner leiden. Trump mag das wissen oder auch nicht, aber er weiß mit Sicherheit, dass sowohl Demokraten als auch Republikaner eine Behinderung haben. Zahlreiche Trump-Anhänger sind älter und daher häufiger selbst behindert. Fast jedem fällt mindestens ein behinderter Freund oder ein behindertes Familienmitglied ein, eine Person, von der er nicht möchte, dass er von einem Tyrannen auf dem Podium verspottet wird.
Als wir am Samstag mit dem Privatflugzeug auf Trumps Ankunft warteten, verbrachten meine Kollegin Hanna Rosin und ich den Tag damit, über das Gelände von Wright Bros. Aero Inc. zu schlendern und den Kundgebungsteilnehmern unangenehme Fragen zu stellen, womit sie sich wohl fühlen. Konkrete Beispiele für Trumps jüngstes Mobbing störten praktisch jeden. Aber während sie ihre Gedanken auspackten, fanden sie immer wieder Möglichkeiten, das Verhalten ihres Lieblingskandidaten zu entschuldigen. Viele Befragte widersprachen sich immer wieder, vielleicht aufgrund einer bestimmten Variable: Ich bin jemand, der stottert, und an diesem Tag habe ich echte Menschen gefragt, was sie davon halten, dass Trump sich über das Stottern lustig macht.
A Ehepaar aus Dayton, Todd und Cindy Rossbach, warteten in einer langen Schlange darauf, an ihrer sechsten Trump-Kundgebung teilzunehmen. „Er ist der beste Präsident, den ich je in meinem Leben gesehen habe“, sagte Todd. „Wahrscheinlich wird Reagan Zweiter.“ Ich fragte ihn, ob er Trumps Kommentare während der Kundgebung in Georgia gesehen habe und insbesondere, ob er gesehen habe, wie Trump Bidens Stottern nachgeahmt habe. Er hat alles gesehen. „Ich denke, er hat zu diesem Zeitpunkt jedes Recht, zu tun, was er will“, sagte Todd. „Das Ausmaß der Grausamkeit mag hart erscheinen, aber sie gehen sehr grausam mit ihm um, also scheint es gerechtfertigt.“
Seine Frau meldete sich zu Wort. „Ich bin anderer Meinung, denn ich denke, wenn man sich über andere lustig macht, sieht man dadurch nur schlecht aus“, sagte Cindy. „Das ist nicht die christliche Art zu sein“, fügte sie wenig später hinzu. „Ich habe einfach das Gefühl, dass Trump dadurch schlecht aussieht, obwohl er wahrscheinlich kein schlechter Mensch ist. Aber er lässt sich nur auf ihr Niveau herab, und das gefällt mir nicht.“ Dennoch hatte keiner von ihnen das Gefühl, dass Trump bis November irgendetwas tun könnte, damit er seine Stimme verliert.
Weiter hinten in der Reihe stand Cheryl Beverly aus Chillicothe, Ohio, die sagte, sie arbeite vor Ort und versuche, Kinder aus der Obdachlosigkeit zu befreien. Beverly teilte mit, dass sie eine Lernbehinderung und Probleme mit der Rechtschreibung habe. Auch als Erwachsene wird sie regelmäßig verspottet. „Manchmal verletzt es meine Gefühle“, sagte sie. Sie räumte ein, dass es schwierig sei, „sich viele Menschen über Menschen mit Behinderungen lustig zu machen“, und wies auf die Gefahr von Selbstmord und Sucht unter Mitgliedern der Gemeinschaft hin. „Wir gehen einfach in ein dunkles, geheimes Loch und kommen nicht wieder heraus“, sagte Beverly. Dennoch sagte sie auch, sie habe immer noch vor, im Herbst für Trump zu stimmen. Sie konnte Trumps Sticheleien von ihren persönlichen Gefühlen trennen, indem sie sein Verhalten auf die Politik zurückführte. Wenn ein Kind sie nach Trumps Herabwürdigung fragte, stellte sie sich vor, dass sie es mit einem Spiel vergleichen würde: „Du findest nur einen Weg, der Gewinner zu werden, und sie werden zum Verlierer“, meinte sie. „Das ist einfach nur Blödsinn.“
In der Nähe eines Imbisswagens im Veranstaltungsort begann ich ein Gespräch mit einer Frau aus Cincinnati namens Vanessa Miller. Sie trug ein T-Shirt mit der Aufschrift „ Jesus ist mein Retter, Trump ist mein Präsidentund eine Hundemarke mit der Aufschrift „Gelassenheitsgebet“. Sie hatte den Clip, in dem Trump Biden nachahmte, weder gesehen noch davon gehört. „Trump ist ein guter Mann“, sagte Miller. „Er ist nicht perfekt. Biden ist nicht behindert. Er ist einfach ein Arsch und ihm ist dieses Land egal.“ Sie fuhr fort: „Wenn Trump sich über Biden lustig gemacht hat, dann ist er, wie gesagt, nicht perfekt, aber es ging nicht um eine Behinderung.“ Es ging darum, wie er dieses Land dysfunktional und nicht behindert gemacht hat.“
Etwas später erzählte sie mir: „Biden stottert nicht; Er ist geistig nicht in der Lage, dieses Land zu regieren.“ Doch dann tat sie etwas Überraschendes: Sie streckte die Hand aus und packte mich mütterlich am Arm. „Und ich fühle, was du bist – ich fühle, was du sagst“, sagte sie und erkannte mein eigenes Stottern an. „Menschen, die unfreundlich zu Menschen mit Behinderungen sind, sind beschämend. Es ist schrecklich. Absolut widerlich. Und ich denke, ich verstehe, dass es bei einer Wahl hässlich wird und bei Wahlen ein Wettbewerb herrscht und die Leute Dinge sagen und Dinge tun.“
Ich entsperrte mein Telefon und zeigte ihr ein Video von Trumps stotterndem Eindruck. Sie richtete ihren Fokus auf die Mainstream-Medien im Allgemeinen. Sie sagte, dass „es genau das ist, was die Presse will, um Menschen aufzuhetzen und Behinderungen zu nutzen, um sie zu verärgern.“ Nichts würde sie davon abhalten, für Trump zu stimmen.
Dieses Muster setzte sich an diesem Tag in fast jeder Interaktion fort: Skepsis, eine kurze Kritik und schließlich die Schlussfolgerung, dass Trump immer noch ein Mann war, der seine Stimme wert war. Eine Frau namens Susie Michael, die ein Mathnasium-Nachhilfezentrum leitet, sagte mir: „Mir gefällt es nicht, wenn man sich über etwas lustig macht, aber er muss nicht unbedingt mein bester Freund sein. Er muss einfach den besten Job für das Land und für mich machen. Deshalb muss ich darüber hinwegsehen, denn jeder hat seine guten und seine schlechten Seiten.“
Shana, eine Sonderpädagogin aus Indiana, die ihren Nachnamen nicht nannte, sagte mir: „Ich würde ihn trotzdem unterstützen, weil ich das Gefühl habe, dass Menschen Fehler machen. Sie sagen Dinge, die sie nicht sagen sollten. Und ich habe das Gefühl, dass Gott darüber der Richter ist und dass wir ihm vergeben müssen.“ Sie merkte an, dass sie, wenn Trump sich über Bidens Stottern bei dieser Kundgebung lustig machen würde, geneigt wäre, ihm einen Brief zu schreiben, in dem es heißt: „Jeder ist aus Gott geboren und wir sollten uns über niemanden lustig machen.“
SVeranstaltung am Samstag Gastgeber war das politische Aktionskomitee der Buckeye Values, angeblich zur Unterstützung des US-Senatskandidaten Bernie Moreno. Aber Trump war natürlich der eigentliche Anziehungspunkt. Moreno, der gestern Abend die Vorwahlen der Republikaner in Ohio gewonnen hatte, gehörte neben der Gouverneurin von South Dakota, Kristi Noem, dem Senator JD Vance aus Ohio und dem Abgeordneten Jim Jordan aus Ohio lediglich zu den Aufwärmrednern des Präsidenten.
Als Trumps Flugzeug auf der Landebahn hinter der Bühne landete, ertönte das dramatische E-Gitarren-Instrumental Top Gun über die Lautsprecher abgespielt. Aufgrund des Windes schwankten die Teleprompter, sodass es für Trump nahezu unmöglich war, seine vorbereiteten Bemerkungen zu lesen. Also ging er vom Drehbuch ab und redete etwa 90 Minuten lang herum. „Hey, es ist ein schöner Samstag, was zum Teufel, wir haben nichts anderes zu tun“, sagte Trump. Der Großteil von Trumps Rhetorik schwankte zwischen gekränkt und bedrohlich. Er nannte Migranten „Tiere“ und warnte vor einem „Blutbad“ im nächsten Jahr. (Letzterer Kommentar kam, nachdem Trump über die Autoindustrie gesprochen hatte, obwohl einige vermuteten, dass sich die Bemerkung auf politische Gewalt bezog.) Diesmal ließ Trump nicht seine Schulhof-Nachahmung von Bidens Stottern los, aber er attackierte wiederholt die Art und Weise, wie Biden spricht . „Er kann nicht reden“, sagte Trump.
Die Leute begannen sich zu melden, lange bevor Trump zu Ende gesprochen hatte. Als die Veranstaltung endlich vorbei war, blieb ich an einem der Merchandise-Tische stehen. (Eine Auswahl der T-Shirt- und Sticker-Angebote des Tages: Joe und die Hacke müssen los, Jihad JoeTrumps Gesicht auf dem Mount Rushmore, ein Cartoon, in dem Trump auf Biden uriniert à la Calvin und Hobbes.) Ein Mann, ein Gewerkschafter namens Joseph Smock, erzählte mir, dass er vor acht Jahren „rote Pillen“ bekommen hatte, nachdem er die Auswirkungen der illegalen Einwanderung in seiner Heimat Kalifornien gesehen hatte. (Er lebt jetzt in Dayton.) Im Gegensatz zu vielen anderen Teilnehmern, mit denen ich gesprochen habe, hat Smock Bidens Geschichte mit Stottern voll und ganz anerkannt, anstatt es als Medienerfindung oder politischen Trick um Sympathie abzutun. Er charakterisierte Trump als jemanden mit einer „harten Einstellung“. Wenn man, wie Biden, in den großen Ligen spielt, wird Trump „dich schlagen, und wenn er eine Schwäche sieht, wird er es versuchen.“ Manche Leute mögen das; Manche Leute tun das nicht.“
Ein Mann auf einem Elektroroller, Wes Huff, rollte mit einem breiten Grinsen vorbei, und seine Frau Lisa an seiner Seite. Wes erzählte mir, dass dies ihre erste Trump-Kundgebung war und dass sie es „großartig“ fanden. Wes ist behindert – er hat mit Diabetes und Nierenversagen zu kämpfen und ihm fehlen fünf Zehen. Er teilte mit, dass alle seine Geschwister ebenfalls behindert seien. Er hatte Trumps Clip von einer Woche zuvor nicht gesehen. Ich stellte Huff eine hypothetische Frage: Wenn Biden sich über einen Rivalen lustig machen würde, der einen Rollstuhl benutzt – jemanden wie den Gouverneur von Texas, Greg Abbott –, würde er das als beleidigend empfinden? “Ja. Oh ja“, sagte er.
Doch dann verlagerte sich unser Gespräch wieder insbesondere auf das Stottern. „Früher habe ich tatsächlich gestottert“, sagte er. Als Kind wurde er dafür gemobbt. Er erzählte mir auch von einem alten Kollegen, der stotterte und als Erwachsener verspottet wurde. Huff war freundlich und einfühlsam, als er ihre Freundschaft beschrieb und wie er auf ihn aufpassen würde. „Man sollte sich nicht über behinderte Menschen lustig machen“, sagte er. Er sagte auch, er habe immer noch vor, im Herbst für Trump zu stimmen.