SENTIMENTELLE REISE Jetzt ist die Jahreszeit, in der ich einen physischen Stich der Nostalgie verspüre, wenn ich fingerbemalten Christbaumschmuck und eine Menora aus Eis am Stiel aus einer Schachtel mit der Aufschrift „Umstandsmode“ ziehe. (Nicht fragen.) Zum Glück habe ich einen starken Magen für alte Bücher, also habe ich einen Spaziergang in die Vergangenheit gemacht, zur Bestsellerliste vom 19. Dezember 1971. Das war vor 50 Jahren der letzte Schrei.
Bestseller Nr. 1 für Belletristik war „Wheels“ von Arthur Hailey, der sich einer Reihe von Blockbustern über Branchen anschloss, die der Autor jeweils ein Jahr lang recherchierte. In „Hotel“ (1965) ging es um das Gastgewerbe; „Flughafen“ mit Fokus auf Luftfahrt; und „Wheels“, wie unser Rezensent John Reed es ausdrückte, „ist gleichzeitig ein Exposé und ein Gruß an die Autoindustrie.“ Reed, ein freiberuflicher Autor, der „einen Dodge, einen Ford und einen Buick besessen hat“, beschreibt den Roman als „eine Besetzung von Tolstoi-Größe“ und „mehr Windungen als eine byzantinische Intrige“. Er fügt jedoch hinzu: „Mr. Hailey ist nichts als ein kompetenter Handwerker; seine Wegbeschreibung ist so einfach wie eine AAA-Karte.“
Der Verkäufer Nr. 1 auf der „General“-Liste (die „The Last Whole Earth Catalog“ und „Any Woman Can!“, eine Anleitung zur sexuellen Erfüllung von David Reuben) enthielt, war „Eleanor and Franklin“ von Joseph Lash, die gewann den Pulitzer-Preis. Am 17. Oktober 1971 wurde der 765-seitige Band von Frank Freidel, einem Historiker, der vier Bände in seine eigene sechsbändige Biographie von Franklin D. Roosevelt aufgenommen hatte, rezensiert. Freidel schreibt Lash, einer lebenslangen Freundin von Eleanor Roosevelt, zu, dass sie ihrer Karriere ein neues Auge geschenkt hat. „Für ihre Gegner war Mrs. Roosevelt die Zielscheibe unzähliger Witze, eine naive Weltverbessererin oder sogar ein gefährlicher Radikaler“, schreibt Freidel. „Für ihre Freunde war sie ein Leuchtfeuer der Hoffnung und der Menschlichkeit, sowohl während der Depression als auch im Zweiten Weltkrieg, als sie sogar in den Südpazifik reiste, um Truppen zu besuchen. Sie war das Gewissen des Präsidenten und in gewisser Weise auch das der Nation.“
In einem Brief vom 14. November 1971 antworten Earl und Dolores Schmidt aus Slippery Rock, Pennsylvania, auf Freidels Rezension. Sie schreiben: „Hier am Slippery Rock State College haben wir in einer Studie über Frauen in amerikanischen Geschichtsbüchern, die für College-Studienkurse verwendet werden, eine Frau aus jedem amerikanischen Jahrhundert als die Frau ausgewählt, die einbezogen werden sollte. Eleanor Roosevelt war unsere Wahl für das 20. Jahrhundert. Von 27 von uns untersuchten Lehrbüchern wurde sie in 15 überhaupt nicht erwähnt. Einer hatte ein Bild, aber keine Texthinweise. Zwei erwähnten nur ihren Namen. Fünf widmeten ihr einen Satz.“