SAN JOSE, Kalifornien – Die Beratungen im Prozess gegen Elizabeth Holmes, die Gründerin des Bluttest-Start-ups Theranos, erstreckten sich am Montag bis in ihren siebten Tag, wobei die Geschworenen nur wenige Hinweise darauf gaben, wie nahe sie einer Entscheidung sein könnten.
Die Jury, bestehend aus acht Männern und vier Frauen, hat bisher über 43 Stunden damit verbracht, zu beraten, ob Frau Holmes, 37, in zwei Fällen der Verschwörung zur Begehung von Überweisungsbetrug und in neun Fällen wegen Überweisungsbetrugs schuldig ist. Jeder Betrugsfall wird mit einer Höchststrafe von 20 Jahren Gefängnis bestraft.
Die Geschworenen haben dem Gericht seit dem 23. Dezember keine Fragen gestellt, als sie darum baten, sich Audioaufnahmen anzuhören, in denen Frau Holmes angeblich Investoren über die Geschäftsbeziehungen von Theranos in die Irre geführt hat. Sie baten auch darum, Anweisungen der Jury mit nach Hause zu nehmen, was das Gericht ablehnte.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass Beratungen in Wirtschaftsprozessen langwierig sind, insbesondere in komplexen Betrugsfällen, in denen Angeklagte wegen mehrerer Anklagepunkte über mehrere Jahre angeklagt werden. Im Jahr 2007 brauchte eine Jury 12 Tage, um den Pressemagnaten Conrad Black nach einem 14-wöchigen Verfahren mit 13 Anklagepunkten wegen Betrugs zu verurteilen. Martin Shkreli, der berüchtigte ehemalige Hedgefonds-Manager, wurde 2017 nach fünf Verhandlungstagen nach einem fünfwöchigen Prozess wegen Wertpapierbetrugs verurteilt.
Im Fall von Frau Holmes muss die Jury 14 Wochen Zeugenaussagen und über 900 Beweisstücke sichten, um zu entscheiden, ob Frau Holmes Investoren, Patienten und Werbetreibende bei der Verfolgung von Investitionen und Geschäften für ihr Start-up für Bluttests absichtlich getäuscht hat. Frau Holmes gründete Theranos im Jahr 2003. Sie verließ Stanford im Jahr 2004 und verbrachte das nächste Jahrzehnt damit, fast 1 Milliarde US-Dollar von Investoren aufzubringen und Verträge mit Walgreens und Safeway zu unterzeichnen.
Aber das Wall Street Journal enthüllte 2015, dass die Bluttestgeräte von Theranos nur ein Dutzend Tests durchführen konnten, entgegen den Behauptungen von Frau Holmes von über 1.000 gegenüber Investoren, Geschäftspartnern und der Öffentlichkeit. Theranos wurde 2018 inmitten eines Skandals offiziell geschlossen.
Für viele stellt die Saga die schlimmsten Exzesse der Startup-Kultur des Silicon Valley dar, in der Gründer regelmäßig die Wahrheit auf der Suche nach Reichtum und Ruhm ausdehnen. Solche Gründer werden jedoch selten verfolgt.
Staatsanwälte riefen 29 Zeugen an, als sie versuchten zu beweisen, dass Frau Holmes „Betrug statt Geschäftsausfall gewählt hat“, wie Jeff Schenk, ein stellvertretender US-Staatsanwalt, während der Schlussplädoyers sagte.
Der Fall der Verteidigung beruhte hauptsächlich auf der eigenen Aussage von Frau Holmes. Sie sagte, sie glaube ihren eigenen Behauptungen und zeigte mit dem Finger auf ihre leitenden Angestellten, darunter Ramesh Balwani, ihren Ex-Freund und Theranos’ ehemaligen Chief Operating Officer. Gegen Herrn Balwani, der mit identischen Anklagen konfrontiert wird, soll ab Februar vor Gericht gestellt werden.