Der indigene Aktivist Leonard Peltier, der seit seiner Verurteilung wegen der Ermordung zweier FBI-Agenten in South Dakota im Jahr 1975 den Großteil seines Lebens im Gefängnis verbracht hat, hat am Montag in einem Bundesgefängnis in Florida eine Anhörung zu seiner Bewährung.
Mit 79 Jahren ist sein Gesundheitszustand angeschlagen, und wenn dieser Bewährungsantrag abgelehnt wird, könnte es ein Jahrzehnt oder länger dauern, bis er erneut geprüft wird, sagte sein Anwalt Kevin Sharp, ein ehemaliger Bundesrichter. Sharp und andere Unterstützer argumentieren seit langem, dass Peltier zu Unrecht verurteilt wurde, und sagen nun, dass dieser Versuch seine letzte Chance auf Freiheit sein könnte.
„Diese ganze Anhörung ist ein Kampf um sein Leben“, sagte Nick Tilsen, Präsident und CEO des NDN Collective, einer von indigenen Völkern geführten Interessengruppe. „Es ist Zeit für ihn, nach Hause zu kommen.“
Das FBI und seine derzeitigen und ehemaligen Agenten bestreiten die Unschuldsbehauptungen. Der Kampf um Peltiers Freiheit, der in die Bewegungen für die Rechte der Ureinwohner verstrickt ist, ist auch fast ein halbes Jahrhundert später noch so heftig, dass im Internet immer noch T-Shirts und Mützen mit der Aufschrift „Free Peltier“ feilgeboten werden.
„Es mag kultisch klingen, sich auf seine Seite zu stellen und ihn als eine Art Helden darzustellen. Aber das ist er ganz sicher nicht; er ist ein kaltblütiger Mörder“, sagte Mike Clark, Präsident der Society of Former Special Agents of the FBI, in einem Brief, in dem er dafür plädierte, Peltier im Gefängnis zu lassen.
Hier sind einige Dinge, die Sie über den Fall wissen sollten.
WAS PASSIERTE IN DEN 70ER JAHREN?
Peltier war ein eingetragenes Mitglied des Chippewa-Stammes der Turtle Mountain und engagierte sich in der Indianerbewegung, die in den 1960er Jahren als lokale Organisation in Minneapolis begann und sich mit Problemen der Polizeibrutalität und Diskriminierung der amerikanischen Ureinwohner auseinandersetzte. Sie entwickelte sich rasch zu einer nationalen Kraft.
AIM machte 1973 Schlagzeilen, als es das Dorf Wounded Knee im Pine Ridge-Reservat einnahm, was zu einem 71-tägigen Patt mit Bundesagenten führte. Die Spannungen zwischen AIM und der Regierung blieben jahrelang hoch.
Das FBI betrachtete AIM als extremistische Organisation und schleuste Spione und Spitzel in die Gruppe ein. Sharp machte die Regierung für die Schaffung eines „Pulverfasses“ verantwortlich, das am 26. Juni 1975 explodierte.
An diesem Tag kamen Agenten nach Pine Ridge, um Haftbefehle zu vollstrecken, inmitten der anhaltenden Kämpfe um die Vertragsrechte und das Selbstbestimmungsrecht der Ureinwohner.
Nachdem die Agenten Jack Coler und Ronald Williams bei einer Schießerei verletzt worden waren, wurden sie aus kürzester Distanz in den Kopf geschossen. Bei der Schießerei wurde auch AIM-Mitglied Joseph Stuntz getötet. Das Justizministerium kam zu dem Schluss, dass Stuntz von einem Scharfschützen der Polizei getötet wurde.
Zwei weitere AIM-Mitglieder, Robert Robideau und Dino Butler, wurden vom Vorwurf der Tötung von Coler und Williams freigesprochen.
Nach seiner Flucht nach Kanada und seiner Auslieferung an die USA wurde Peltier 1977 zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt, obwohl seine Verteidigung behauptete, die Beweise gegen ihn seien gefälscht worden.
„Sie haben eine Verurteilung, die von Fehlverhalten der Staatsanwälte, der US-Staatsanwaltschaft, des FBI, das diesen Fall untersucht hat, und offen gesagt der Jury durchzogen ist“, sagte Sharp. „Wenn sie das heute versucht hätten, wäre er nicht verurteilt worden.“
WIE HAT DAS FBI REAGIERT?
FBI-Direktor Chris Wray sagte in einer Stellungnahme, dass die Behörde Peltiers jüngsten Antrag auf Bewährung entschieden ablehne.
„Wir dürfen niemals vergessen oder beiseiteschieben, dass Peltier diese beiden jungen Männer vorsätzlich ermordet hat und niemals Reue für seine rücksichtslosen Taten gezeigt hat“, schrieb er und fügte hinzu, dass der Fall in der Berufung wiederholt bestätigt worden sei.
Und die FBI Agents Association, eine Berufsgruppe, die hauptsächlich aktive Agenten vertritt, schickte einen Brief an die Bewährungskommission, in dem sie sich gegen die Bewährung aussprach. Die Gruppe sagte, jede vorzeitige Freilassung Peltiers wäre ein „grausamer Verrat“.
WAS IST DAS VERMÄCHTNIS DER INDIANERBEWEGUNG IN AMERIKA?
Tilsen, ein Bürger der Oglala Lakota Nation, schreibt AIM und anderen die meisten Rechte zu, die die amerikanischen Ureinwohner heute haben. Dazu gehören die Religionsfreiheit, die Möglichkeit, Kasinos und Stammeshochschulen zu betreiben und Verträge mit der Regierung über die Aufsicht über Schulen und andere Dienstleistungen abzuschließen.
„Leonard war an der Entstehung des Projekts beteiligt, aber er konnte nicht als Nutznießer davon profitieren, weil er seit fast 50 Jahren im Gefängnis sitzt“, sagte Tilsen. „Er konnte sich also nicht über die Ergebnisse dieser Siege freuen und sehen, wie sie das Indianerland verändert und verwandelt haben.“
WANN FINDET DIE ANHÖRUNG STATT?
Die Anhörung soll am Montag um 11 Uhr in einem Hochsicherheitsgefängnis beginnen, das Teil des Federal Correctional Complex Coleman ist. Das Federal Bureau of Prisons teilte in einer Erklärung mit, dass die Anhörung nicht öffentlich sei.
Sharp, Peltiers Anwalt, sagte, bei der Anhörung werde es Zeugen für und gegen eine Bewährung geben. Auch Familienangehörige der beiden getöteten FBI-Agenten werden anwesend sein.
Sharp geht davon aus, dass die Anhörung am selben Tag dauern wird. Die Entscheidung muss innerhalb von 21 Tagen fallen. Wenn eine Bewährung gewährt wird, beginnt ein Verfahren zur Freilassung, das nicht lange dauern dürfte. Wenn die Bewährung abgelehnt wird, kann Peltier seine Optionen prüfen und Berufung bei einem Bundesbezirksgericht einlegen, sagte Sharp.
Bei Peltiers letzter Anhörung im Jahr 2009 wurde eine Bewährung abgelehnt, und der damalige Präsident Barack Obama lehnte 2017 ein Gnadengesuch ab. Ein weiteres Gnadengesuch liegt Präsident Joe Biden vor.