Als sie und die in Somalia geborene Omar im November gewählt wurden, waren sie die ersten muslimischen Frauen im Repräsentantenhaus. „Ich glaube, ich war naiv“, sagte mir Tlaib, „indem ich nicht verstand, wie parteiübergreifend Islamophobie im Kongress herrscht.“ Es waren die subtilen Dinge, sagte sie: Kollegen waren schockiert, als sie erfuhren, dass die meisten amerikanischen Muslime Schwarze sind, oder Klischees, dass muslimische Frauen unterwürfig sind. Eine Kollegin näherte sich Omar und berührte ihren Hijab. Neben Unwissenheit sagte Tlaib: „Ich denke, es gibt eine enorme Menge an Angst.“
Ihre Wahl machte sie auch zur dritten palästinensischen Amerikanerin im Repräsentantenhaus nach Justin Amash, einem republikanischen Abgeordneten aus Michigan, und John E. Sununu, einem republikanischen Abgeordneten aus New Hampshire. Amash widersetzte sich zeitweise seiner Partei, die er vor seinem Ausscheiden aus dem Kongress im Jahr 2021 verließ, in Bezug auf Israel. 2014 stimmte er gegen die Finanzierung des israelischen Raketenabwehrsystems Iron Dome, das seit seiner Gründung im Jahr 2011 maßgeblich von den Vereinigten Staaten finanziert wird. Amash, ein Libertärer, begründete seinen Widerstand mit den Staatsausgaben. Im Gegensatz dazu sind Tlaibs Ansichten zutiefst und offen persönlich. Sie wuchs mit Geschichten von Familienmitgliedern auf, die aus ihren Häusern vertrieben wurden. Mit 12 Jahren besuchte sie das Westjordanland und sah mit eigenen Augen die Mauern und Kontrollpunkte.
Dennoch war Außenpolitik in ihren Jahren als Staatsvertreterin kaum ein Thema gewesen. Kurz nach ihrer Kandidatur für den Kongress setzte sich Steve Tobocman, ein ehemaliger Staatsabgeordneter, für den sie zu Beginn ihrer Karriere arbeitete, mit ihr zusammen. Die beiden hatten den Konflikt in der Vergangenheit diskutiert, aber jetzt wollte Tobocman, die an ihrer Kampagne arbeitete, ihre Ansichten besser verstehen.
Er erinnert sich, dass Tlaib nur wenige Einzelheiten für eine politische Agenda anbot, ihm aber erzählte, wie sie mit Kindern israelischer Siedler spielte, als sie ihre Großmutter besuchte, und wie sie die Menschlichkeit der Menschen auf beiden Seiten anerkennt. Letztendlich, sagte sie ihm, würde ihre Position zu dem Konflikt von den Werten Gleichheit, Frieden und Gerechtigkeit bestimmt. Sie erinnerte Tobocman an Barbara Lee, die kalifornische demokratische Kongressabgeordnete, die 2001 die einzige Stimme gegen die Genehmigung von Gewalt in Afghanistan abgab und in ihrer Rede die Warnung eines Geistlichen zitierte, „nicht das Böse zu werden, das wir bedauern“.
„Ich sagte: ‚Du strebst danach, wie Barbara Lee zu sein’“, erzählte mir Tobocman. “Und sie sagte: ‘Absolut.'”
Im Herbst 1973, kurz bevor Tlaibs Eltern in Michigan ankamen, marschierten fast 3.000 arabisch-amerikanische UAW-Mitglieder zum UAW-Büro in Dearborn und forderten die lokale Gewerkschaft auf, etwa 300.000 Dollar an Anleihen zu liquidieren, die sie vom Staat Israel mit Geldern aus Gewerkschaftsbeiträgen gekauft hatte. Bei einem anderen Protest schwenkten Arbeiter Schilder mit der Aufschrift: „Jüdisches Volk ja, Zionismus nein“. Die UAW liquidierte später einige israelische Anleihen.
Erst vor kurzem war der israelisch-palästinensische Konflikt vollständig in die amerikanische Politik eingedrungen. 1967, nach einem sechstägigen Krieg mit seinen arabischen Nachbarn, eroberte Israel das Westjordanland, den Gazastreifen, die Sinai-Halbinsel, Ost-Jerusalem und die Golanhöhen; Teile des palästinensischen Landes waren nun unter israelischer Kontrolle, ebenso wie eine Million zusätzlicher Palästinenser. Für die amerikanische Führung erwies sich Israel als fähiger Verbündeter gegen die von der Sowjetunion unterstützten Regime in Ägypten und Syrien. Bis 1976 war Israel der größte Empfänger von US-Militärhilfe.
Etwa zur gleichen Zeit half James Zogby, der jetzt Präsident des Arab American Institute ist, bei der Gründung der Palästina-Menschenrechtskampagne, Teil einer aufstrebenden palästinensischen Rechtsbewegung, die einige Verbündete im Kapitol hatte. Aber ihre Bemühungen wurden von denen des American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) in den Schatten gestellt, das über ein Jahrzehnt zuvor gegründet wurde und dazu beitrug, pro-israelische politische Aktionskomitees zu bilden, die Spenden für beide Parteien sammelten. Israel stellte den Nahost-Konflikt für das amerikanische Publikum auch erfolgreich als Kampf zwischen dem Westen und dem von der Sowjetunion unterstützten Terrorismus dar. 1988 war Zogby, der in diesem Jahr Jesse Jacksons Präsidentschaftskampagne beriet, Delegierter beim Democratic National Convention. Er versuchte, die Parteiführung davon zu überzeugen, eine Sprache über die „legitimen Rechte des palästinensischen Volkes“ in das Parteiprogramm aufzunehmen, scheiterte jedoch. „Palästinensisch wurde zur Vorsilbe für das Wort ‚Terrorist‘ oder ‚Terrorismus‘“, erzählte mir Zogby. „Man konnte das eine nicht ohne das andere sagen.“