AMERICAN HERGESTELLT
Was passiert mit Menschen, wenn die Arbeit verschwindet?
Von Farah Stockman
Gibt es eine so unterschätzte Erfindung wie das Kugellager? Diese magischen Apparate – ein Paar konzentrischer Metallringe, die durch Stahlkugeln getrennt sind – leben tief in den beweglichen Gelenken aller Arten von Maschinen. Lager reduzieren die Reibung: Ohne sie würden die Räder nicht durchdrehen. Jeder, der ein Fahrrad, Auto oder Zug benutzt, verlässt sich auf den vergessenen Einfallsreichtum von Philip Vaughan, einem Eisenmeister aus dem walisischen Carmarthen, der die Idee in den 1790er Jahren patentieren ließ. Auch bei Link-Belt, einer Firma, die in Indianapolis den „Cadillac of Bearings“ herstellte, war bis vor kurzem oft eine Schuld an die amerikanischen Hände geschuldet. In einer mobilen Welt sind nur wenige Mitarbeiter wichtiger.
In den letzten Jahren ist ein Großteil dieser Branche ins Ausland abgewandert. „American Made“ von Farah Stockman zeichnet die Schockwellen im Werk in Indianapolis nach der Ankündigung im Jahr 2016 nach, dass Rexnord, sein in Wisconsin ansässiger Unternehmensinhaber, das Werk nach Mexiko verlagert. Stockman, Mitglied der Redaktion der New York Times, hat ein packendes Porträt der menschlichen Kosten erstellt, die entstehen, wenn Branchen zurückgehen. Ihr Buch ist eine eindringliche Warnung für Städte und Länder, die mit ähnlichen Trends konfrontiert sind, und eine Lektion, wie viel Ökonomen übersehen können.
Die Geschichte wird in ausführlichen Interviews mit drei Fabrikarbeitern erzählt. Geschlecht und Rasse sind zentrale Themen, die Hauptfiguren sind sorgfältig ausgewählt. Shannon Mulcahy, eine weiße Frau, ist eine erfahrene Angestellte. Sie betreibt Öfen, ein riskanter Job, der ein solides Gehalt verlangt. Raleigh „Wally“ Hall ist ein Schwarzer, der nach Jahren in der Fabrik eine bequeme Gewerkschaftsposition einnimmt. John Feltner, ein weißer Mann, ist ein Newcomer und arbeitet als Maschinenschlosser, schneidet und formt Metall. Alle drei sind, wie Stockman selbst, über 40: alt genug, um sich an bessere Tage zu erinnern, jung genug, um sich Gedanken darüber zu machen, was der Rest ihres Arbeitslebens bringen wird.
In der Zeit zurückspringend, zeichnet „American Made“ die oft turbulente Geschichte jedes einzelnen Arbeiters in lebendigen Details nach. Shannons frühes Leben war geprägt von gewalttätigen und kontrollierenden männlichen Partnern und erniedrigenden Sexismus bei der Arbeit; Wally handelte als junger Mann mit Drogen, verbrachte Zeit im Gefängnis und war in der Fabrik mit Rassismus konfrontiert; John fühlt sich verflucht, nachdem er von Job zu Job gewechselt ist, da Firmen, für die er arbeitete, geschlossen wurden. Diese Hintergrundgeschichten sind mit reichlich Dialog verbunden – als wäre Stockman anwesend gewesen. Dieser mutige Schritt verwischt die Grenze zwischen erzählter Geschichte und Berichten aus erster Hand. Einige mögen dies als Belastung ansehen, aber das Ergebnis ist ein Buch mit einem einheitlichen Ton, das den Leser in die Häuser der Arbeiter versetzt, die ums Überleben kämpfen.
Für Shannon, Wally und John ist die Herstellung von Lagern ein Mittel, um die wirtschaftliche Leiter zu erklimmen. Die Löhne im Werk – 25 US-Dollar pro Stunde – liegen über dem US-Durchschnitt für die Fertigung (20 US-Dollar im Jahr 2016, 24 US-Dollar heute). Diese Arbeiter werden Hausbesitzer, leisten Anzahlungen für Autos und erwägen, ihre Kinder aufs College zu schicken. Doch hinter ihrem Job steckt so viel mehr als nur die Bezahlung. Es herrscht Kameradschaft – Shannon fühlt sich nach Beziehungsratschlägen ihrer Kollegen mutiger, Wally findet Trost in der Bowling-Liga der Fabrik und John denkt über seine Probleme mit seinen Gewerkschaftsbrüdern nach. Diese Netzwerke verleihen einen Wert, der in Wirtschaftsstatistiken nicht zu sehen ist.
Die Anleihen am Arbeitsplatz sind tief in der Fertigung verankert, und Stockmans Interviews zeigen dies brillant. Das Bedienen schwerer Maschinen ist schmutzig und gefährlich. Es bringt eine zusätzliche Verantwortung für die Kollegen mit sich – für die Sicherheit des anderen – und einen Stolz, der mit dem Ruf einhergeht, schnell und effizient zu sein. Irgendwann klingelt Shannons Telefon an einem freien Tag. Ein Ofen in der Fabrik hat einen Stromausfall und ihre Mitarbeiter, die mit explosiven Gasen umgehen, brauchen ihren Rat. Zu Hause kümmert sie sich um eine behinderte Enkelin, lässt sich aber gerne stören. Der Anruf bestätigt ihren Status und ihren Ruf, Dinge, die Geld nicht messen kann.
Aber die 40-Jährigen gehören zu einer Generation, für die solche Jobs verschwunden sind. Nach Angaben des Bureau of Labor Statistics erreichte die Beschäftigung im verarbeitenden Gewerbe im Sommer 1979 mit rund 19,6 Millionen ihren Höhepunkt. Die 1980er und 90er Jahre waren hart, mit fast zwei Millionen verlorenen Arbeitsplätzen, aber die Folgen waren schrecklich: Etwa sechs Millionen Arbeitsplätze gingen verloren. Der Trend ist nicht auf die Vereinigten Staaten beschränkt; in Großbritannien verschwand in den 1980er Jahren ein Viertel der Arbeitsplätze im verarbeitenden Gewerbe und in den 1990er Jahren wieder fast so viele. Die Link-Belt-Arbeiter sehen den Freihandel mit Mexiko, der US-Exporteure unterstützen sollte, als gebrochenes Versprechen.
Wäre das Verschwinden von Arbeitsplätzen in der Produktion isoliert passiert, wäre der Skandal größer als 2008, die Rettungsaktionen größer als 2020. Aber ein anderer Trend – die 20 Millionen neuen Arbeitsplätze im Dienstleistungssektor, die seit 2000 geschaffen wurden – kompensierten diese Verluste. Das Ergebnis ist, dass die Gesamtbeschäftigung in den Vereinigten Staaten vor dem Ausbruch von Covid-19 noch nie so hoch war. Die Zahlen bedeuten, dass Ökonomen Orte wie Link-Belt vergessen können. Der Stress und die Belastung, die Menschen erleben, wenn sie aus der Fabrikhalle in den Dienstleistungssektor gezwungen werden, werden zur Nebensache. Solche Probleme, die als „Anpassungskosten“ bezeichnet werden, werden in einer wachsenden Wirtschaft als Unebenheiten auf dem Weg gesehen.
Johns Ankunft bei Link-Belt ist ein Zeichen für die unermüdlichen Kosteneinsparungen, die das Werk letztendlich zerstören werden. Ein früherer Arbeitgeber, eine andere Fabrik in Indianapolis, hatte ihm 28 Dollar pro Stunde bezahlt. Aber dann verlegte es sein Geschäft nach Alabama, wo die Gewerkschaften schwächer sind und die Arbeiter 18 Dollar pro Stunde akzeptieren. Eine weitere Warnglocke ertönt, als Link-Belt-Mitarbeiter beginnen, Lager aus in China hergestellten Teilen zusammenzubauen. Die Arbeiter werden auf das Fertigstellen und Kontrollieren reduziert, da sich die Lieferkette verlängert und die Fabrik stillschweigend entkernt wird. „Made in America“ war zu einem Slogan geworden, keine wirtschaftliche Wahrheit mehr. Unter wiederholten Reisen nach Indianapolis im Laufe von drei Jahren fängt Stockman das Gefühl des drohenden Untergangs ein.
Manchmal taucht ihr Buch zu tief in die Großfamilien seiner Hauptfiguren ein – Überlieferungen über Großmütter und Cousins verlangsamen das Tempo. Dies geht zu Lasten der Entwicklungen im Werk, von denen wir nur einige Einblicke bekommen. Mexikanische Arbeiter kommen aus Monterrey, um zu lernen, wie sie die Jobs erledigen, die sie den Amerikanern nach dem Umzug der Fabrik abnehmen, und werden zunächst als Feinde angesehen. Aber diese Arbeiter sind jung, haben ebenso harte Geschichten und sehen das Unternehmen als Hoffnungsträger. Die Einstellung der Einheimischen beginnt sich zu ändern und neue Beziehungen entstehen. „American Made“ hätte von einer ausführlicheren Darstellung dieser Entwicklung profitiert.
Höhepunkt des Buches ist der vorletzte Abschnitt „Shutting Down“ über die letzten Tage der Fabrik. Als die Schließung droht, kündigt Rexnord an, dass die mexikanischen Arbeiter Mentoren brauchen werden, die ihnen beibringen, wie man die Öfen, Mühlen und Drehmaschinen bedient. Ihre amerikanischen Kollegen weigern sich und ziehen damit eine Linie im Kampf der Gewerkschaft um die Rettung des Werks. Aber eine grimmig vorhersehbare wirtschaftliche Realität spielt sich ab: Die Löhne sind im neuen Werk in Monterrey viel niedriger (in Mexiko beginnen die Löhne in der Produktion bei weniger als 5 US-Dollar pro Stunde), daher ist es für die Chefs sinnvoll, amerikanischen Mitarbeitern Barboni anzubieten, bis sie einknicken. Die Link-Belt-Arbeiter sehen diese Gesten als letzte Beleidigung des Freihandels, da sie gezwungen werden, ihre Fähigkeiten an die Menschen weiterzugeben, die sie entlassen werden.
Geschichten wie diese zeigen, dass Journalisten eine entscheidende Rolle dabei spielen, die komplexen wirtschaftlichen Kräfte zu verstehen, die unsere Gesellschaften prägen. Die versteckten Netzwerke und das soziale Kapital, die unsere Weltwirtschaft unterstützen, auszumerzen, ist mühsame Arbeit. Stockmans Berichterstattung enthüllt einen fatalen Fehler in der Wirtschaft: Anpassungskosten sind keine Bodenwellen; sie definieren das Leben. Die Aufgabe des Kapitalismus des 21. Jahrhunderts besteht darin, ein Modell zu finden, das Wachstum und Innovation mit Möglichkeiten kombiniert, die Menschen vor den schmerzhaften Veränderungen zu schützen, die diese Kräfte so oft mit sich bringen. „American Made“ erinnert daran, dass diese Suche weitergeht.