Die Qualen und Ekstasen von Elon Musk wurden im Laufe der Jahre ausführlich dokumentiert, unter anderem in Ashlee Vances Biografie von 2015 sowie in Büchern über das Rennen um die Privatisierung der Raumfahrt von Christian Davenport und Tim Fernholz. Zwei neue Bücher, die beide in Zusammenarbeit mit Musk geschrieben wurden, vertiefen nun unsere Wertschätzung seiner Leistungen, indem sie zeigen, wie Musks Erfolg auf seinem tiefgreifenden Verständnis der Physik und Technologie beruht, die seinen Produkten zugrunde liegen. „Liftoff“ von Ars Technica-Weltraumautor Eric Berger ist ein farbenfroher Pageturner, der sich auf die Höhen und Tiefen der frühen Jahre von SpaceX konzentriert. “Machtspiel” von Tim Higgins, Reporter des Wall Street Journal, ist eine ausführlich berichtete und geschäftstüchtige Chronik von Teslas wilder Fahrt von der Einführung des High-End-Roadsters im Jahr 2009 über die Luxuslimousine Model S und dann das Model 3, das heute das beste der Welt ist -Verkauf von Elektroautos. Musks Fanboys sowie seine wachsende Legion widerwilliger Bewunderer sollten die Bücher gleichzeitig lesen, denn die parallelen Geschichten vermitteln die Tiefen von Musks verwobener Leidenschaft, den Planeten zu retten und den Mars zu kolonisieren.
Die Umstellung auf Elektroautos
Auf dem Höhepunkt der finanziellen Probleme von Tesla Ende 2008 beschloss Musk, sich zu verdoppeln. Er lieh sich persönlich Geld, um das Unternehmen über Wasser zu halten, und drängte seine Investoren, ihm gleichzutun. Als sie widerstrebend zustimmten, brach er in Tränen aus. „Jetzt stand sein ganzes Vermögen auf dem Spiel“, schreibt Higgins. “Aus den Tiefen der Großen Rezession hatte er etwas getan, was andere US-Autohersteller nicht tun konnten: den Konkurs zu vermeiden.”
Gleichzeitig beschloss er, bei SpaceX voranzukommen. Er versammelte die Mitarbeiter des Unternehmens und sagte, sie hätten die Komponenten für einen vierten Versuch. „Wir haben noch eine Rakete“, sagte er ihnen. „Geh zurück auf die Insel und starte sie in sechs Wochen.“
Am Morgen des 28. September 2008 fuhr Musk mit seinem Bruder und ihren Kindern nach Disneyland, wo sie in einer treffenden Metapher die Achterbahn Space Mountain fuhren. Dann raste er zurück zum SpaceX-Hauptquartier, um seinen Platz im Kommandowagen einzunehmen. Über neun Minuten lang beobachteten er und sein Team auf Monitoren, wie die Rakete fehlerfrei abhob, die zweite Stufe reibungslos ablöste und schließlich die Nutzlast in den Orbit ging. In der Fabrikhalle begannen mehr als 100 Mitarbeiter zu hüpfen und vor Freude zu schreien. Ihre Firma war gerettet, und private Raumfahrt würde Wirklichkeit werden. Dann trat Musk vor und erinnerte sie daran, dass es noch mehr zu tun gab. „Das ist nur der erste Schritt von vielen“, sagte er.
Zur gleichen Zeit bereitete sich der Chefdesigner von Musk darauf vor, in einer Ecke der SpaceX-Fabrik unter einem weißen Zelt zu arbeiten, das als Tesla-Gebiet bezeichnet wurde. Musk hatte ihm befohlen, einen Prototyp des Model S zu produzieren, einer vollelektrischen Luxuslimousine, die sein Unternehmen ausmachen oder zerstören würde. Im März 2009 konnte Musk den schnittigen Prototypen bei einer prominenten Gala-Launch-Party in die SpaceX-Fabrik fahren. Während die Menge jubelte und die Musik dröhnte, kündigte Musk an: “Sie sehen sich das erste massengefertigte Elektroauto der Welt an.”