Mehr als 1.500 Menschen – rund 70 Prozent der Passagiere an Bord – kamen auf tragische Weise ums Leben, als die Titanic im April 1912 im Nordatlantik auf einen Eisberg prallte.
Doch die Leichen der rund 1.160 Passagiere wurden nie gefunden.
Was ist also mit ihnen passiert?
Da auf neuen Fotos des Schiffswracks Schuhe und Champagnerflaschen der an Bord befindlichen Personen zu sehen sind, sprach MailOnline mit Experten über ihre Einschätzung der vermissten Passagiere.
James Delgado, ein Meeresarchäologe und Historiker, der selbst zum Wrack getaucht ist, sagte, dass sich in den Überresten des Luxusliners noch „irgendein Anschein menschlicher Überreste“ befinden könnte.
„Wissenschaftler halten das für eine Möglichkeit, aber das ist eine Wissenschaft, über die wir nicht viel wissen, insbesondere in der Tiefsee“, sagte Delgado gegenüber MailOnline.
Neue digitale Scans, die diese Woche veröffentlicht wurden, zeigen die Titanic detaillierter als je zuvor seit 1912. Auf dem Bild ist der Bug des Schiffes zu sehen, der größtenteils unter Schlamm vergraben ist
Die Titanic verlässt Southampton zu Beginn ihrer Jungfernfahrt am 10. April 1912
Von den 2.224 Menschen an Bord der Titanic kamen schätzungsweise 1.517 ums Leben, als das Schiff in den frühen Morgenstunden des 15. April sank, weniger als drei Stunden nach der Kollision mit dem Eisberg.
Ungefähr 340 Leichen mit Schwimmwesten wurden von der Meeresoberfläche geborgen, aber das bedeutet, dass 1.160 Leichen vermisst wurden und nie wieder gesehen wurden.
Unter ihnen waren der amerikanische Geschäftsmann Benjamin Guggenheim, der in Liverpool geborene Schiffssteward Thomas Peter O’Connor und der Kapitän des Schiffes, Edward Smith.
Im Gespräch mit MailOnline aus Washington DC wies Delgado darauf hin, dass sich „sogar Zähne auflösen“, wenn sie längere Zeit auf dem Meeresboden verweilen, der hauptsächlich von mikrobiellem Leben wie Bakterien bevölkert ist.
Er hat im Jahr 2000 und im Jahr 2010 persönlich zwei Expeditionen zu den Überresten der Titanic unternommen und sie als „sehr ernüchternden und kraftvollen Ort“ bezeichnet.
„Was man hier sieht, ist ein sehr fesselndes Paar gespreizter Schuhe, was darauf hindeutet, dass sie hier letztendlich zur Ruhe kamen“, sagte Delgado, Senior Vice President des Archäologieunternehmens SEARCH, Inc.
„Es ist eine greifbare Erinnerung an den Verlust dieser Leben.“
Ein eindringliches Foto eines Stiefels, der neben etwas liegt, von dem man annimmt, dass es sich um einen Mantel handelt, umgeben von Geschirr, wurde 2004 veröffentlicht und ist nur ein Beispiel für das persönliche Eigentum in den Trümmern, das keinen Besitzer mehr hat.
Delgado sagte, solche physischen Gegenstände sollten mit Respekt behandelt werden, als wären sie selbst menschliche Teile.
Im Jahr 2004 wurde ein eindringliches Foto eines Stiefels veröffentlicht, der neben etwas liegt, von dem man annimmt, dass es sich um einen Mantel handelt, umgeben von Geschirr
Das großartigste Schiff: RMS Titanic verließ Southampton am 10. April 1912. Von dieser Jungfernfahrt kehrte sie nie zurück. Ihre Überreste liegen jetzt auf dem Meeresboden etwa 350 Seemeilen vor der Küste von Neufundland, Kanada
Zu den Menschen auf der Titanic, deren Leichen nie gefunden wurden, gehört der amerikanische Geschäftsmann Benjamin Guggenheim (im Bild).
Laut RMS Titanic Inc., dem Unternehmen, das die Rechte an den Trümmern besitzt, wurden in den 111 Jahren nach der Katastrophe bei Expeditionen zur Titanic keine menschlichen Überreste gefunden.
James Cameron, Regisseur des Blockbusterfilms von 1997, hat mehr als 30 Tauchgänge zur Titanic gemacht und dabei mehr Stunden auf dem Schiff verbracht als Captain Smith selbst.
Zuvor sagte er der New York Times: „Wir haben Kleidung gesehen, wir haben Schuhe gesehen, wir haben Paar Schuhe gesehen, was stark darauf hindeutet, dass dort einmal eine Leiche lag, aber wir haben noch nie einen Menschen gesehen.“ Überreste.
Das Wrack der Titanic liegt in einer Tiefe von etwa 13.000 Fuß auf dem Grund des Atlantiks – einer sehr kalten und dunklen Umgebung mit Salzwasser.
In dieser Tiefe wären die Körper von den Meereslebewesen zersetzt oder zerfressen worden, darunter Fische und Krebstiere wie Garnelen sowie Bakterien.
Die an dieses einzigartige Unterwasserökosystem angepassten Lebewesen hätten menschliche Haut und Gewebe gefressen – aber was ist mit Knochen?
Professor John Cassella, ein forensischer Wissenschaftler an der Atlantic Technological University Sligo in Irland, sagte, dass Knochen in einer salzigen Umgebung wie dem Atlantik im Wasser schnell abgebaut werden.
„Knochen bestehen aus einem Mineral namens Hydroxylapatit, das hauptsächlich aus Kalzium und Phosphat, aber auch vielen anderen kleineren Molekülen besteht“, sagte er gegenüber MailOnline.
Als die berühmte Titanic vor über einem Jahrhundert auf ihrer Jungfernfahrt sank, wurde in den Schlagzeilen von einem „großen Verlust an Menschenleben“ berichtet
Eindringliche Bilder zeigen ein Paar Schuhe, die auf dem Grund des Nordatlantiks auf dem Wrack der Titanic liegen, die auf ihrer Jungfernfahrt im April 1912 sank
„Das Wasser unterstützt die Auflösung bzw. Auflösung dieses Knochenminerals und natürlich der fragilen organischen Proteine, die dabei helfen, den Knochen zusammenzukleben.“
Professor Cassella sagte, es könnten auch nach 100 Jahren noch menschliche Knochen in den Ruinen vorhanden sein, aber dies hänge vom Salzwassergehalt, dem pH-Wert des Wassers und den Auswirkungen von Mikroorganismen ab.
„Vielleicht sind noch viele Knochen übrig, aber sie sind im und um das Wrack so weit verstreut und mit Schlamm bedeckt, dass es sehr schwierig wäre, sie zu identifizieren.“
Professorin Dame Sue Black, eine forensische Anthropologin und Präsidentin des St. John’s College der Universität Oxford, sagte, dass Knochen „nicht gerne unter Wasser sind“.
„In Wirklichkeit ist es der durch Raubtiere verursachte Schaden, der die Zerstörung verursacht“, sagte sie gegenüber MailOnline. „Meereslebewesen betrachten Knochen als Kalziumspeicher, den es zu erschließen gilt.“
Es sei daran erinnert, dass das Wrack der Titanic erst im September 1985, mehr als 73 Jahre nach dem Untergang, gefunden wurde – mehr als genug Zeit, um die Leichen, die nicht von Meereslebewesen verzehrt wurden, zu zersetzen.
Selbst in einer kalten und sauerstoffarmen Umgebung wie dem Meeresboden wäre die Zersetzung der Körper verlangsamt, aber nicht gestoppt worden, so Professor Cassella.
Unabhängig davon, ob sie dort sind oder nicht, wird das Auffinden menschlicher Überreste am Titanic-Gelände wahrscheinlich erfordern, dass Unterwasserforschungsschiffe Teile des Wracks stören – was ihnen verboten ist.
Bilder zeigen rostige Stalaktiten am Bug des Schiffes, die Seriennummer auf einem Propeller und ein Loch über der Stelle, an der einst die große Treppe stand
Die große Treppe der Titanic war möglicherweise der berühmteste Teil des First-Class-Bereichs der RMS Titanic. Abgebildet ist das Loch über der Stelle, an der sich die Treppe befand
Die Titanic segelte während des Großteils der geplanten Distanz reibungslos. Die Katastrophe ereignete sich. Das Wrack der Titanic liegt jetzt 350 Seemeilen vor der Küste von Neufundland, Kanada
Die Titanic befindet sich bereits in einem fragilen Zustand, da Bakterien Eisen im Schiffsrumpf fressen und schließlich das gesamte Schiff verzehren werden.
Was vom Schiff übrig geblieben ist, verfällt unter Wasser so schnell, dass es innerhalb der nächsten 40 Jahre vollständig verschwinden könnte.
Zu diesem Zeitpunkt, nachdem das Schiff selbst verschwunden ist, sind möglicherweise noch einige persönliche Besitztümer übrig, die laut Delgado möglicherweise an Land gebracht werden könnten – allerdings nur, wenn sie in ein Museum gebracht und nicht zum persönlichen Vorteil verkauft und gehandelt werden.
„Man geht nicht auf einen Friedhof, um Dinge zu versteigern“, sagte Delgado gegenüber MailOnline.
Leider ist die Geschichte der 340 Leichen, die 1912 aus dem Wasser geborgen wurden, ebenso verheerend.
In den Tagen nach der Katastrophe wurde ein Schiff namens Mackay Bennett in den Atlantik geschickt, um die Leichen von Menschen mit Schwimmwesten zu bergen, die dann auf der Meeresoberfläche schaukelten.
Insgesamt hat Mackay Bennett 306 Leichen geborgen, von denen 190 in den Hafen gebracht und zur Eisbahn des Mayflower Curling Club in Halifax überführt wurden, viele davon unbekannt, während die anderen 116 auf See begraben wurden.
Andere Boote fanden weiterhin Leichen; Am 13. Mai, fast einen Monat nach der Katastrophe, fand die Besatzung der RMS Oceanic das Rettungsboot Collapsible A mit drei Leichen an Bord.
Shane Leslie, der an Bord der Oceanic war, erinnerte sich: „Die drei Leichen wurden in Seesäcke gestopft, an deren Boden sich jeweils eine Stahlstange befand.
„Dann wurden sie einer nach dem anderen in den Union Jack gewickelt, eine Predigt vorgelesen und ins Meer geworfen.“
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Ihre Überreste liegen jetzt auf dem Meeresboden etwa 350 Seemeilen vor der Küste von Neufundland, Kanada.
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Allerdings verschlechtert sich das empfindliche Wrack unter Wasser so schnell, dass es innerhalb der nächsten 40 Jahre vollständig verschwinden könnte.
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