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Tucker Carlson war früher ein Neokonservativer in Beltway und verkörperte eine populistische Figur – den wütenden, sich vergessen fühlenden weißen Mann, ein Archetyp, den Carlson von Bill O’Reilly geerbt hatte, als er den begehrten Acht-Uhr-Sender von Fox News übernahm. „Im Gegensatz zu vielen seiner Kollegen bei Fox News hat er Schlagzeilen gemacht, er hat die Agenda festgelegt“, sagt Kelefa Sanneh, die Carlson 2017 profilierte. „Die Leute haben sich gefragt: Was wird Tucker heute Abend sagen?“ Aber obwohl Carlson Donald Trump manchmal mehr herausforderte als andere Kollegen bei Fox, nahm er offen den weißen Nationalismus an. Er trompetete vor allem die Verschwörungstheorie des „großen Ersatzes“, die zu rassistischen Massentötungen inspiriert habe. Er schenkte autoritären, antidemokratischen Herrschern wie Viktor Orbán aus Ungarn und Nayib Bukele aus El Salvador Aufmerksamkeit. „Eines der Dinge, die ein sehr talentierter Demagoge wie Tucker Carlson tun kann, ist, Sie in den Hintergrund zu drängen, wenn Sie ihn kritisieren“, bemerkt Andrew Marantz, der über extremistische Politik berichtet, „nie ganz herauszukommen und ‚das Ding‘ zu sagen. aber so nah wie möglich kommen, um es zu sagen. Also, wenn Sie dann in der Position sind, sie zu kritisieren, Sie . . . klingt hysterisch.“ Es ist unklar, ob Carlsons extremistische Politik zu seinem Sturz bei Fox beigetragen hat. Seine E-Mails und SMS, die Fox im Rechtsstreit mit Dominion Voting Systems offenlegte, machten deutlich, dass sein Zynismus noch größer ist als sein Ego oder seine Einschaltquoten: Privat hasste er Trump „leidenschaftlich“ und sprach mitunter über Frauen weitere rechtliche Probleme für Fox verursachen. Auch wenn Carlson Extremismus anfangs zynisch als eine Angelegenheit des Unterhaltungsgeschäfts aufnahm, sagt Sanneh, dass „die meisten von uns es nicht lieben, mit dieser Art von kognitiver Dissonanz zu leben. Die meisten von uns finden im Laufe der Zeit Wege, sich davon zu überzeugen, dass wir wirklich an die Dinge glauben, die wir sagen.“