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LONDON – Boris Johnson setzt seine politischen Chips auf seinen ehemaligen Erzfeind Michael Gove.
Von den Folgen des Brexit geplagt und von der COVID-19-Pandemie verzehrt, hat sich der Premierminister an den ehemaligen Times-Journalisten und langjährigen Kabinettsminister gewandt, um seine Rhetorik der „Nivellierung“ Wirklichkeit werden zu lassen. Oh, und er möchte, dass Gove auch das Vereinigte Königreich vor der Auflösung bewahrt.
In einigen Ecken der Downing Street und weiter in Westminster und Whitehall ist es allgemein üblich, dass der ehemalige Bildungsminister, der den Brexit unterstützt, der Mann ist, an den man sich wenden kann, um Dinge zu erledigen.
Auch politische Gegner haben warme Worte. Bürgermeister von Greater Manchester Andy Burnham erzählte eine Randveranstaltung auf der Konferenz der Labour-Partei letzte Woche war Gove eine „gute Nachricht“ für die Nivellierung – Johnsons vage definiertes Versprechen, das seit langem bestehende Problem der ungleichen Finanzierung in verschiedenen Regionen des Vereinigten Königreichs zu lösen
Vierzehn Tage nach der Halbzeitumbildung des Premierministers zieht Gove in ein neues Super-Ministerium – das Ministerium für Aufwertung, Wohnungsbau und Gemeinschaften – ein und erhält den mondänen neuen Titel Minister für zwischenstaatliche Beziehungen.
Sicherlich kann Gove ein gutes Spiel sprechen. Er ist oft der Minister, der in einer Krise von Nummer 10 entsandt wird, um eine politische Katastrophe oder eine Regierung, die die morgendliche Medienrunde vermasselt, kühl zu verteidigen.
Es ist diese Fähigkeit, die Erzählung zu seinem Vorteil zu machen, die teilweise seinen Platz im Herzen von Johnsons Regierung erklärt, obwohl er den derzeitigen Premierminister während eines Führungsrennens nach dem Referendum in den Rücken gestochen hat.
Aber ist sein Ruf, Abteilungen aufzurütteln und radikale Politiken durchzusetzen, berechtigt? Kollegen sowie aktuelle und ehemalige Beamte hinterfragen, wie viel Einfluss er nach mehr als einem Jahrzehnt auf höchster Regierungsebene wirklich hatte. Und einige fragen sich, ob sein politischer Stern so hell geleuchtet hätte, wenn die Regierung mehr mit ministeriellem Talent gesegnet wäre.
Gove lehnte eine Bitte um Stellungnahme ab.
Ein Regierungsbeamter sagte zu der Kritik: „Das ist fauler Revisionismus. Im gesamten politischen Spektrum gilt Gove als einer der besten Minister der letzten Jahrzehnte. Sein Rekord bei Bildung, Justiz und Defra [Department for Environment, Food and Rural Affairs] spricht für sich selbst.”
Und sie fügten hinzu: “Der Premierminister hat dies erkannt, indem er ihn in eine neue Superabteilung berufen hat und ihn gebeten hat, die zentrale Mission der Regierung zu leiten, um jeden Winkel des Vereinigten Königreichs zu verbessern.”
Bildung, Bildung, Bildung
In seiner ersten Rolle als Bildungsminister unter dem ehemaligen Premierminister David Cameron erlangte Gove wirklich seinen Ruf, radikale Veränderungen durchzusetzen – manchmal gegen die Zurückhaltung von Beamten.
In Zusammenarbeit mit dem inzwischen berüchtigten ehemaligen Downing Street-Berater Dominic Cummings führte Gove tiefgreifende Reformen des Bildungssystems durch, wodurch viele weitere Schulen von der lokalen Kontrolle durch autonomere Akademie-Trusts geleitet wurden, die direkt von der Zentralregierung finanziert wurden.
Er setzte auch große Reformen bei Qualifikationen und Finanzierung durch und startete das Programm „Freie Schule“ – eine Politik, bei der Eltern oder Lehrer ihre eigenen Schulen gründen konnten, wodurch rund eine halbe Million neue Schulplätze geschaffen wurden.
David Laws, der unter Gove Bildungsminister war – wenn auch von Camerons Koalitionspartnern, den Liberaldemokraten – sagte, Gove habe „beeindruckende Eigenschaften“.
„Ich denke schon, was er in den Abteilungen erreichen will [he runs] er neigt wirklich dazu, etwas zu erreichen“, sagte Laws.
Aber Laws, der jetzt Leiter des Think Tanks des Education Policy Institute ist, stellte in Frage, ob „die Veränderungen die Dinge erreichen, die [Gove] möchte, dass sie es erreichen.”
„Eigentlich war nach Angaben des DfE etwa jede dritte Akademie in Bezug auf ihre Leistung besorgt, als wir die Abteilung verließen [the Department for Education’s] eigene Daten“, sagte Laws.
Er zitierte die gemischten Ergebnisse der Massenakademisierung, um die Schulen zu verbessern. „Obwohl es einige großartige Akademieketten gibt, weisen die Gesamtakademie und die kommunalen Schulgruppen in der Regel eine ziemlich ähnliche Leistung auf. Einige der Veränderungen, denen er vorstand, hatten meiner Meinung nach nicht die radikalen Auswirkungen, die er erhofft und erwartet hätte“, sagte Laws.
Abkürzen
Gove, der aus der Befürchtung, er sei zu einer Hassfigur für Lehrer geworden, aus dem Bildungsbereich entfernt wurde, stärkte seinen Ruf in seinen nächsten beiden großen Abteilungsjobs.
Als Justizminister und Lordkanzler hat Gove laut einem ehemaligen Beamten, der zu dieser Zeit in der Regierung arbeitete, „viele Richter und juristisches Twitter auf der Seite“ mit warmen Worten zur Rehabilitation und zum Justizsystem.
Aber der Ex-Beamte glaubt, dass Gove “wenig zu einer tatsächlichen Reform beigetragen hat, indem er einfach seine starken rhetorischen Fähigkeiten einsetzte, um eine Geschichte über Gerechtigkeit zu erzählen”. Das lag vor allem an seiner kurzen Amtszeit. Er war etwas mehr als ein Jahr im Amt, bevor das EU-Referendum die Regierung Cameron abrupt zum Stillstand brachte.
Goves Unterstützer argumentieren jedoch, dass er eine Reihe wichtiger Reformen in Gang gesetzt hat, darunter die Neugestaltung der Gefängnisausbildung, die Kontrolle der Gouverneure, der Verkauf viktorianischer Gefängnisse wie Holloway und die Einführung von Nüchternheitsetiketten, um Kriminelle vom Alkohol fernzuhalten.
Theresa May holte ihn nach den desaströsen Parlamentswahlen 2017, bei denen sie ihre Mehrheit verlor, als Ministerin für das Ministerium für Ernährung, Umwelt und ländlichen Raum zurück in die Regierung.
Hier war es ähnlich: Gove behielt diese „liebevolle“ Rhetorik bei, sagte der ehemalige Beamte.
Zum Zeitpunkt seiner Abreise aus Defra im Juli 2019 fand sich George Monbiot, ein Umweltschützer, der für die linksgerichtete Zeitung Guardian schreibt, wieder schockiert, Goves Abgang zu betrauern, und brandmarkte ihn als den besten Umweltminister Großbritanniens „seit Jahrzehnten“.
Der Herausgeber von Farmers Weekly, Andrew Meredith, bemerkte, dass Gove bei seiner Ankunft in der Abteilung das steigende öffentliche Interesse an Umweltangelegenheiten kunstvoll ausgenutzt hatte – ein Thema, das oft als politischer Rückstau angesehen wird.
Konsultationen und Ankündigungen zum Verbot von Plastikstrohhalmen und zur Beendigung des Elfenbeinhandels führten dazu, dass „selbst die schärfsten Umweltlobbyisten“ „mit erstaunlich viel dem zustimmen, was ein Erz-Tory sagte“, schrieb Meredith. Sogar die Bauerngewerkschaften zeigten sich „still erfreut über den verbesserten Status der Abteilung, obwohl die langfristige Fäulnis bei der RPA nicht behoben wurde“ [Rural Payments Agency] und natürliches England.“
Aber wie bei seiner Zeit im MoJ wies Meredith darauf hin, dass Gove “fast alles, was er in Gang gesetzt hat, unvollständig gelassen hat”.
Goves Unterstützer betonen, dass viel auf seine Amtszeit zurückgeführt werden kann. Sie verweisen auf das nachfolgende Landwirtschaftsgesetz, das das System der EU-Subventionen durch Zahlungen unter Berücksichtigung des Allgemeinwohls ersetzte. Sie sagen, das jüngste Umweltgesetz; der 25-Jahres-Umweltplan von Defra; sein Luftqualitätsplan; und neue Lebensmittelkennzeichnungsgesetze können alle Goves Zeit an der Spitze zugeschrieben werden.
Herr Brexit
Gove, einer der führenden Befürworter des Brexits, fing die Brexiteer-Stimmung während der Referendumskampagne 2016 mit seiner Behauptung ein, dass „die Leute genug von Experten haben“, die es „durchweg falsch“ machen – was ihm Spott und Verachtung von den Remainern einbrachte.
In seiner letzten Funktion im Kabinettsbüro war er maßgeblich daran beteiligt, die Auswirkungen der Entscheidung Großbritanniens, die EU zu verlassen, zu behandeln – und zu drehen – sowie die Vorbereitungen der Regierung auf einen No-Deal-Brexit zu koordinieren.
Für den Fall, dass dieser Plan wegen des Heiligabend-Deals zwischen London und Brüssel im letzten Jahr nicht erforderlich war, um einen Abflug an den Klippen zu vermeiden. Aber Katy Hayward, Stipendiatin im Vereinigten Königreich in einem Think Tank im Wandel Europas und Expertin für die Auswirkungen des Brexit auf Nordirland, sagte, Goves Vorbereitungen seien unzureichend.
Während im Vorfeld des Austritts ausgehandelte Nachfristen für neue Schecks für Unternehmen „sehr hilfreich“ waren, reichten sie allein nicht aus. „Die Folgen haben wir natürlich darin gesehen, dass die Gnadenfristen jetzt einseitig verlängert wurden.“
Sie fügte hinzu: „Es war eine Art Lieferung, aber es geht immer darum, sich der Realität der Herausforderung hier zu stellen und dann die Art der schönen Präsentation oder des Polierens, die Gove eher tut, als dass sie sich tatsächlich engagiert.“ mit der Ungeheuerlichkeit der erforderlichen Änderungen, und das hat er nicht unbedingt getan.“
Gove wurde ursprünglich mit der Aufgabe betraut, den gemeinsamen Ausschuss zu leiten, der eingerichtet wurde, um die Umsetzung, Anwendung und Auslegung des Austrittsabkommens und insbesondere des heiklen Nordirland-Protokolls zu überwachen – etwas, was seine Unterstützer eifrig darauf hinweisen, dass er nicht selbst verhandelt hat .
Gove baute eine Beziehung zum Vizepräsidenten der Europäischen Kommission, Maroš Šefčovič, auf, die laut Hayward „ziemlich konstruktiv“ war. Aber er hatte kaum Gelegenheit, Einfluss zu nehmen, bevor er durch David Frost ersetzt wurde.
„Das wäre das einzige, worauf ich wirklich hinweisen könnte [in terms of delivery.] Vielleicht war das so viel, wie man erwarten konnte“, sagte sie.
Hebel der Regierung
Goves letzte Zeit im Kabinettsbüro wurde von der Coronavirus-Pandemie dominiert, wobei seine Abteilung die Reaktion der Regierung koordiniert.
Seine individuelle Leistung kann bis zu der von Johnson versprochenen öffentlichen Untersuchung schwer zu beurteilen sein. Aber Großbritannien hatte mit bis heute rund 160.000 Todesfällen, die auf die Krankheit zurückzuführen sind, eine der schlechtesten Sterberaten der Welt.
Laws, der ehemalige Ministerkollege im DfE, stimmte zu, dass es angesichts der geringen Sichtbarkeit der Rolle des Kabinettsbüros schwierig sei, die Leistung von Gove zu beurteilen. „Wir wissen nicht genau, welchen Einfluss er auf beide hatte [COVID-19 and Brexit preparations] Denn was wir bisher gesehen haben, ist das Ergebnis kollektiver Entscheidungen der Regierungen [that] andere große Persönlichkeiten könnten beteiligt gewesen sein.“
Während es Berichte gab, dass Gove wiederholt für harte Sperrmaßnahmen zum Schutz des National Health Service plädierte, weist Laws darauf hin, dass es „schwer zu sein“ sei, da „die meisten dieser Diskussionen privat in der Regierung sind“.
“Es gibt ein Gefühl, dass er einen ziemlich großen Einfluss hatte, aber es ist viel weniger leicht zu erkennen”, sagte er über Gove. „Und ich denke, das ist wahrscheinlich frustrierender für ihn, weil ich denke, dass er mit einem Cricketschläger ein besserer Mensch auf dem Platz ist, wenn die Menge ihn beobachtet – nicht in der Umkleidekabine arbeitet, um anderen Spielern zu helfen, sich zu entspannen und ihr Spiel zu spielen. Ich denke, es muss eine etwas frustrierende Zeit gewesen sein, einen sehr wichtigen Job zu haben, der jedoch größtenteils hinter den Kulissen liegt.“
Auch die politisch schwierige Frage, für die Teilnahme an Veranstaltungen eine COVID-Zertifizierung zu verlangen, gehörte zum Aufgabenbereich von Gove. Aber ein aktueller Beamter des Kabinetts ist skeptisch gegenüber Goves Leistung in dieser Frage: “Ist er sehr gut oder umgibt er sich nur mit Ja-Männern und Taskforces?”
Derselbe Beamte stand Goves Arbeit zur Bekämpfung der Unabhängigkeitsbefürworter in Schottland gleichermaßen skeptisch gegenüber. „Wie viele Einsatzkräfte und Einheiten der Union hatten wir, und wo ist der Plan für die Union?“ Sie fragten.
Umfragedaten zeigen, dass Schottland in der Frage der Unabhängigkeit immer noch fast gleichmäßig gespalten ist, obwohl in den letzten Umfragen Nein knapp vor Ja liegt – und der für die Unabhängigkeit befürwortenden Scottish National Party wurde bei den Wahlen Anfang dieses Jahres trotz gegenteiliger Vorhersagen die Mehrheit verweigert .
Während Goves Bilanz gemischt und in einigen Fällen ungetestet sein mag, sagen selbst die Skeptiker, dass sie sehen können, warum Johnson sich an ihn gewandt hat.
„Ich denke, er wäre ein großes Biest in jedem Nachkriegskabinett“, sagte der erste oben zitierte ehemalige Beamte.
„Dies ist kein Kabinett der Titanen. Wir alle kennen die Gründe dafür. Der Bedarf an Brexiteers, ein Verlust von Talenten im Jahr 2019. Aber ich denke, es wäre ein ungewöhnlicher Premierminister, der Gove keinen Platz machte. Angesichts seiner politischen Talente ist es ein Risiko, ihn nicht zu haben“, sagten sie.
Esther Webber trug zur Berichterstattung bei.