Es ist offiziell: St. Louis Schläger Albert Pujols kurbelte am Freitag im selben Spiel die Home Runs 699 und 700 an und garantierte damit, dass er am Ende der laufenden Saison aufhören würde, nachdem er einen Meilenstein erreicht hatte, den nur drei andere Spieler der Major League Baseball teilten.
Der erfahrene First-Baseman, der für seine letzte Saison nach St. Louis zurückkehrte, hat seit dem Eröffnungstag 700 gejagt – und mit nur noch wenigen Spielen der regulären Saison hat er es in Los Angeles geschafft gegen das Team, mit dem er nur eine Saison zuvor gespielt hatte.
UHR:
ALBERT PUJOLS IST MIT SEINEM ZWEITEN HOME RUN OF THE NACHT DEM 700 HOME RUN CLUB BEITRITT!! ERSTE WAHLHALLE DES FAMERS!! pic.twitter.com/PKxxqujsjG
– Jared Carrabis (@Jared_Carrabis) 24. September 2022
Pujols verdiente seine erste Reise um die Basen im dritten Inning nach einem Two-Strike-Fastball des Linkshänders Andrew Heaney aus Los Angeles. Sein zweiter kam nur ein Inning später – von einem hängenden Slider des Rechtshänders Phil Bickford.
Er strahlte über das ganze Gesicht, als er die Bases umrundete, und ging sofort an mehreren seiner eigenen Teamkollegen vorbei, um ein doppeltes High-Five auf die (pensionierte) dominikanische Baseballlegende Adrian Beltre zu werfen.
Die erste Person, die Albert Pujols umarmte, nachdem er HR Nr. 700 erreicht hatte, war Adrián Beltré ?
Was für ein Moment für die beiden dominikanischen Größen ❤️?? pic.twitter.com/fCf4QDq9yL
— Sportzentrum (@Sportzentrum) 24. September 2022
Pujols teilte Umarmungen mit Teamkollegen und Yadier Molina und Adam Wainwright, bevor er sich in einem leeren Flur hinter dem Unterstand einen Moment Zeit für sich nahm.
„Meine Emotionen kamen zum Vorschein“, sagte Pujols auf Spanisch.
Pujols bemerkte, dass ein Teil dessen, was den Meilenstein so bedeutsam machte, die Tatsache war, dass er seinen 700. im Dodger-Stadion erreichen konnte – wo seine fünf Kinder dabei sein konnten, um es zu sehen: „Was für eine besondere Nacht.“
„Es ist ziemlich speziell. Wenn es mich wirklich trifft, ist, wenn ich fertig bin, am Ende der Saison, wenn ich in Rente bin, und wahrscheinlich ein oder zwei Augenblicke danach kann ich mir die Zahlen ansehen“, sagte er. „Schau, versteh mich nicht falsch, ich weiß, was mein Platz in diesem Spiel ist. Aber seit Tag 1, als ich mein Debüt gab, ging es nie um Zahlen, es ging nie darum, Zahlen hinterherzujagen. Es ging immer darum, Meisterschaften zu gewinnen und zu versuchen, in diesem Spiel besser zu werden.“
Laut ESPN war der Fan, der den 700. Homerun-Ball gefangen hatte, nicht bereit, ihn aufzugeben – aber Pujols sagte, es mache ihm nichts aus.
„Souvenirs sind für die Fans“, sagte Pujols. „Wenn sie es behalten wollen, können sie es. Am Ende des Tages konzentriere ich mich nicht auf materielle Dinge. Ich glaube, ich habe den Schläger, die Uniform, den Helm, Dinge, die für mich besonders sind. Am Ende des Tages, denke ich, kommen die Fans deshalb hierher – um einen besonderen Moment der Geschichte zu erleben. Wenn sie also den Baseball behalten wollen, habe ich kein Problem damit.“
Pujols enthüllte auch, dass seine Teamkollegen ihn während der Feier nach dem Spiel in einen Wäschewagen luden und ihn mit Bier durchnässten. „Ich hatte Mühe, rauszukommen“, gab er zu.
„Es ist erstaunlich, wie Gott wirkt“, sagte Pujols über den ganzen Abend. „Das hätte letzte Woche in St. Louis passieren können, was wahrscheinlich großartig gewesen wäre. Aber es heute Abend zuzulassen, dass meine Familie und Freunde und Menschen, die sich wirklich um mich kümmern und mich lieben, mich sehen – das ist etwas Besonderes für mich.“
Pujols schließt sich nur drei anderen Major-League-Spielern an – Babe Ruth, Hank Aaron und Barry Bonds –, die im Laufe seiner Karriere mindestens 700 Homeruns verbucht haben.