Was verlieren wir, wenn wir einen Pianisten verlieren? Diese Frage beschäftigt mich heute, am Todestag des deutschen Pianisten und Dirigenten Lars Vogt, der am 5. September 2022, nur drei Tage vor seinem zweiundfünfzigsten Geburtstag, an Speiseröhrenkrebs erlag. Vogt war ein Musiker von strenger, aber unscheinbarer Virtuosität und ausgeprägter Intelligenz, aber vor allem auch von tiefem Humanismus und einer tiefen moralischen und emotionalen Vorstellungskraft. Er war als Kammermusiker und Begleiter bekannt und wurde auch als Solist gefeiert. (Nur ein Dutzend seiner rund fünfzig Aufnahmen waren Soloalben.) Obwohl er alles von Bach bis Schönberg und darüber hinaus spielte, war er am engsten mit der Musik verbunden, die das Herzstück des romantischen Klavierrepertoires darstellt, insbesondere mit den Qualen und Ekstasen von Johannes Brahms.
„Mit ihm fühlte ich mich immer sehr eng verbunden“, sagte Vogt über Brahms in einem unvergesslichen Abschlussinterview mit dem Pianisten Zsolt Bognár in einer Folge der hervorragenden Serie „Living the Classical Life“. Bei Brahms gebe es eine „leichte Wehmut, die im Grunde immer da sei“, fuhr er fort. „Auch wenn er sehr fröhliche Musik schreibt, dann trotz der Melancholie, aber das ist es, was mir von Kindheit an immer sehr am Herzen lag, die dunklen Harmonien, die er oft wählt.“
Als bei Vogt im Jahr 2021 erstmals Krebs diagnostiziert wurde, wurde ihm mitgeteilt, dass die erforderlichen Chemotherapie-Behandlungen sein Spiel beeinträchtigen könnten. „Ich sagte sofort zu den Ärzten: ‚Sehen Sie, ich liebe es, Klavier zu spielen, ich liebe es, Musiker zu sein, aber ich bin lieber am Leben‘“, sagte er zu Bognár in seinem deutsch geprägten Englisch. Aber auch im Krankenhaus spielte er weiter. Wenn seine Kräfte es erlaubten, ging er die Treppe zur Krankenhausbibliothek hinauf und übte auf einem Klavier. „Abends sitze ich dort und spiele ein bisschen für mich“, sagte er. Er spielte Mozart, Bach – welche Musik auch immer ihm in diesem einsamen Krankenhausabend in den Sinn kam. Er begann sogar, Brahms‘ Sieben Fantasien op. 116, wofür er irgendwie nie Zeit gefunden hatte. „Ich hatte irgendwie das Gefühl, dass du etwas verlierst wenig „Ein bisschen Sensibilität an den Fingerspitzen“, bemerkt er über die Auswirkungen der Chemotherapie und dehnt das Adjektiv „wenig“ mit dem Vergnügen von jemandem aus, der allen Widrigkeiten getrotzt hat. Er trat weiterhin auf, nahm zwischen den Behandlungen sogar das Mendelssohn-Klavierkonzert auf und nahm einige der verbleibenden musikalischen Herausforderungen an, insbesondere Beethovens teuflische „Hammerklaviersonate“, die er im Mai 2022 fünfmal aufführte. Bei seinem letzten Konzert im Juni Am 26. dieses Jahres war seine letzte Aufführung das erste von Brahms‘ Intermezzi, Op. 117, dem der Komponist ein kurzes Epigraph aus einer schottischen Ballade voranstellte: „Schlaf gut, mein Kind, schlaf gesund und munter; Es schmerzt mich sehr, dich weinen zu sehen.“ Das Stück ist eine nostalgische Erinnerung an den Beginn des Lebens und sein Ende (Brahms war fast sechzig, als er es schrieb), aber Vogts Tempo war unerwarteterweise viel schneller als bei seiner Aufnahme des Werks im Jahr 2004. Die Aufführung ist ergreifend, ohne nur traurig zu sein. Vogts Dunkelheit war immer von Licht durchzogen.
Anders als die Biografien vieler berühmter Konzertpianisten liest sich Vogts Lebensgeschichte weniger wie eine Hagiographie, sondern eher wie ein Bildungsroman: eine Berufung, eine beschwerliche Lehrzeit und ein reifes Künstlertum, bei dem es letztlich weniger um einsame Berühmtheit als vielmehr um musikalische Gemeinschaft ging. Das heißt, seine Geschichte handelt nicht von einem unantastbaren Genie, sondern von einer besseren Version von uns selbst.
Vogt wurde 1970 in einer bürgerlichen Familie im Dorf Düren, einer Stadt westlich von Köln, geboren. Sein Vater war Ingenieur, der sein Studium mit Fußballspielen finanziert hatte, und seine Mutter war Sekretärin. Als Kind interessierte sich Vogt für das Spielfeld ebenso wie für den Konzertsaal, aber ein Lehrer in Aachen – „ein totaler Künstler“, wie er sich erinnerte, „ein Verrückter für Klavier und Pianisten und klassische Musik aller Art“ – bemerkte es dass er etwas Besonderes hatte. „Sie spürte sehr schnell, dass da etwas war, und nahm mich aus der Gruppe heraus und sagte: ‚Okay, ich brauche dich für den Solounterricht‘“, sagte Vogt zu Bognár. „Später erklärte sie mir einmal, dass sie wisse, dass ich fliegen müsse und dass man mich nur fliegen lassen müsse.“ Als Jugendlicher begann Vogt, nachdem er einen nationalen Wettbewerb gewonnen hatte, zweimal im Monat mit dem vierstündigen Zug nach Hannover zu fahren, um bei seinem zweiten und letzten Lehrer, dem legendären Pädagogen Karl-Heinz Kämmerling, zu lernen, bei dem er bis zu Kämmerlings Tod weiterhin Unterricht nahm in 2012; Vogt sollte schließlich seine Nachfolge als Professor für Klavier an der renommierten Hochschule für Musik, Theater und Medien Hannover antreten.
Vogts beruflicher Durchbruch gelang 1990 beim Leeds International Piano Competition, wo er für seine intensive, introvertierte Darbietung von Schumanns Klavierkonzert unter der Leitung des jungen Simon Rattle den zweiten Platz gewann. 1992 nahm er das Stück mit dem britischen Dirigenten auf und 2003 wurde er als erster Pianist in Residence zu den Berliner Philharmonikern eingeladen, einem Ensemble, das bekanntermaßen sowohl Individualität als auch technische Meisterschaft schätzt.
Rattle war für Vogt ein lebenslanger musikalischer Freund. Eine weitere, noch engere musikalische Freundschaft bestand mit dem deutschen Geiger Christian Tetzlaff, den Vogt im Alter von achtzehn Jahren kurz vor seinem Triumph in Leeds im Zug nach Hannover kennenlernte. Die beiden traten erstmals 1996 gemeinsam auf und waren seitdem unzertrennlich. „Er hatte diese barocke Persönlichkeit“, sagte Tetzlaff in einem Interview mit Van Magazin, direkt nach Vogts Tod. „Er hat alles genossen und ein wildes Leben geführt. Er war gleichzeitig der wildeste und einfühlsamste Musiker, den ich kenne.“ Tetzlaffs Aufnahme mit Vogt von Brahms‘ Sonate G-Dur, Op. 78 ist für mich und nicht nur für mich die überzeugendste Version, die es je gab. Das Stück und der Komponist fesselten sie bis zum Ende: Sie spielten die wehmütige lyrische Sonate in den letzten Wochen seines Lebens im Krankenhaus, mit Vogt am E-Piano. „Brahms ist der Komponist, der Lars und mich all die Jahre am meisten verbunden hat und der es uns ermöglicht hat, auf so schöne Weise Abschied zu nehmen“, sagte Tetzlaff.
Vogt war ein bemerkenswert sozialer Musiker, der immer mehr zur Zusammenarbeit neigte – vielleicht ein Erbe seiner frühen Tage als Fußballspieler. 1998 gründete er in Heimbach bei Aachen das Festival Spannungen (übersetzt „Spannungen“ sowie „Spannungen“ und „Aufregungen“), das jedes Jahr eine regelmäßige Gruppe einiger der weltbesten Musiker zusammenbringt für Konzerte zwischen den Turbinen eines aktiven Wasserkraftwerks. Noch bemerkenswerter ist, dass Vogts Musikalität über das Klavier hinausging. Nach dem Leeds-Wettbewerb soll Simon Rattle eine Prophezeiung gemacht haben: „In zehn Jahren werden Sie Dirigent sein.“ Du hast das Gehirn eines Dirigenten.“ Und tatsächlich wurde Vogt 2014 zum Musikdirektor der Royal Northern Sinfonia in Newcastle upon Tyne ernannt („Für mich passieren die lebensverändernden Momente immer im Norden Englands“, scherzte er einmal); 2019 wurde er zum Musikdirektor des Orchestre de Chambre de Paris ernannt. Dirigieren ist die physische Verkörperung der Zusammenarbeit: Der Dirigent, der sich vollständig in das Kollektiv des Orchesters einfügt und sich intensiv auf die Partitur konzentriert, macht keinen Lärm. Vogt sprach einmal davon, die Musik „aus der Tastatur herauszuholen und nicht hinein“ – und vielleicht fand er auf dem Podium oder beim Dirigieren vom Klavier aus die ultimative Form der musikalischen Evokation.
Einer der Gründe, warum Vogts letztes Interview so beeindruckend und so tiefgründig ist, ist der Interviewer: Zsolt Bognárs Fragen sind immer einfühlsam, aber anregend, fast unangenehm direkt – sie wären zu persönlich für jemanden, dessen Uhr nicht so hörbar tickt. Er fragt direkt nach Vogts Krebs: „Hat es überhaupt Ihr Gefühl verändert, was Ihre Prioritäten sind, was in der Musik oder sogar im Leben wirklich wichtig ist?“ Vogt antwortet etwa zwanzig Sekunden lang nicht und es herrscht eine gefühlvolle Stille. Seine Augen zucken leicht; Er blickt nach links, mit einem Gesichtsausdruck, der genauso gut auf Wut wie auf Tränen schließen lässt. „Ähm“, sagt er und holt tief Luft. „Es ist eine Mischung aus verschiedenen Dingen.“ Er spricht von seiner viereinhalbjährigen Tochter. „Ich bin mir sehr bewusst“, sagt Vogt, „dass ich sie möglicherweise nicht als Erwachsene sehe. . . . Wie können wir vielleicht trotzdem eine Erinnerung schaffen, wissen Sie, wie kann ich in ihrer Nähe sein – und natürlich kann ich auch oft nicht so viel mit ihr spielen –, aber trotzdem da sein“, fragt er sich, also „ dass sie immer noch eine Erinnerung an jemanden hat, der sie geliebt hat, wissen Sie? Das ist natürlich eines der wichtigen Dinge: was man zurücklässt.“