Ein junger Mann erzählte mir einmal, er habe im Stamm einer Kastanie das Antlitz Jesu gesehen, die Rinde bewegte sich wie Fleisch. Eine ältere Frau erzählte mir, dass ihr Christus im Nachmittagslicht erschienen sei, das durch ihr Krankenhausfenster strömte. Ein Vater, der an Lungenkrebs starb, vertraute ihm an, dass er vor Jahren zu einem Kruzifix in einer Kirche hinaufgeschaut und beobachtet hatte, wie sich der Körper, der dort hing, wand und wand und vor seinen Augen lebendig wurde; es war so erschreckend gewesen, dass er es noch nie zuvor jemandem erzählt hatte.
Ich schätze solche Geschichten und sammle sie wie andere seltene Kunstwerke oder Erstausgaben oder Oldtimer. Sogar Geschichten aus zweiter Hand reichen aus, weshalb mir Robert Hudsons „Seeing Jesus: Visionary Encounters from the First Century to the Present“ so viel Freude bereitet hat. Bilder von Jesus sind überall um uns herum, aber Hudsons Buch handelt von Menschen, die behaupten, sie wirklich zu haben gesehen Jesus, wie es die Jünger in den Tagen und Jahren nach seinem Tod taten – frische Wunden der Kreuzigung, die vom Himmel herabsteigen und auf die Hügel aufsteigen, blendende Lichtstrahlen überall um ihn herum: die Art von psychologisch verkehrtem Sehen, das wir in unserem Leben von Zeit zu Zeit erleben Zeit, als wenn wir unseren Ex-Mann sehen und aschfahl werden oder unsere zukünftige Frau sehen und erröten.
Hudsons Buch ist nach zwei Taxonomien gegliedert: Sehertypen (Jünger, Asketen, Mystiker, Wegbereiter und Moderne) und Sehtypen (Erscheinungen, Erscheinungen und Visionen). Die erste dieser Taxonomien ist im Wesentlichen eine Chronologie, die mit denen beginnt, die Christus kurz nach seinem Tod gesehen haben, und mit zeitgenössischen Sehern endet. Es ist weniger nützlich als die zweite Taxonomie, die aus mystischen Studien entlehnt ist und eine Möglichkeit bietet, solche Sichtungen zu organisieren. Was Hudson Erscheinungen nennt, sind gemeinsame Visionen, bei denen mehr als eine Person gleichzeitig dasselbe Bild von Jesus sieht; Erscheinungen sind, wenn Jesus in der physischen Welt gegenwärtig zu sein scheint, als ob ihn jeder sehen könnte, aber nur der Seher tut dies tatsächlich; Mit Visionen kann nur der Seher Jesus sehen und ist sich dessen bewusst, dass dies kein anderer kann.
Hudson beginnt mit frühen Zeugen, denen, die den auferstandenen Christus in den Jahren unmittelbar nach seiner Auferstehung sahen: der Apostel Thomas, der seine Kreuzigungswunden berührte; die Jünger, die ihm auf Reisen begegneten, erst Kleopas auf dem Weg nach Emmaus und dann Paulus auf dem Weg nach Damaskus; und Johannes von Patmos, dessen apokalyptische Schriften im Buch der Offenbarung erscheinen. Dies sind alles kanonische Berichte, die jedem bekannt sind, der das Neue Testament auch nur flüchtig gelesen hat. Aber Hudson folgt ihnen mit Berichten von etwas obskureren Asketen, wie Anthony von Ägypten, einem der sogenannten Wüstenväter, dessen klösterliches Leben Visionen von Christus als Licht beinhaltete, das die Tiere und Dämonen verbannte, die ihn quälten; Martin von Tours, der später zum Schutzpatron der Kriegsdienstverweigerer wurde, nachdem er von Jesus geträumt hatte und die römische Armee verließ, um Mönch zu werden; und Hieronymus, dessen Leben als Gelehrter durch eine Vision von Christus verändert wurde, woraufhin er auf die weltliche Literatur verzichtete.
Der Abschnitt über Mystik konzentriert sich auf vier faszinierende Figuren, von denen Franz von Assisi die bekannteste ist. Die anderen drei sind Frauen, die heute für ihre Zeichnungen, Musik und Schriften bekannt sind: Hildegard von Bingen, Julian von Norwich und Margery Kempe. Hier konfrontiert Hudson direkter die akademische Literatur über visionäre Erfahrungen, einschließlich der geradlinig physiologischen Erklärungen einiger Gelehrter. Oliver Sacks beispielsweise beschreibt in seinem Bericht über Hildegard die ekstatischen, multisensorischen Visionen, die sie von Lichtern, Sternen, lodernden Feuern und menschlichen Figuren hatte, als „einen Schauer von Phosphenen im Transit durch das Gesichtsfeld, deren Durchgang folgte“. ein negatives Skotom.“ Laienhaft gesprochen litt sie an Migräne.
Neben medizinischen Berichten gibt es viele psychologische Erklärungen für solche Visionen. Viele dieser Erklärungen zitieren Pareidolie, die Tendenz, Bedeutungen dort aufzuzwingen, wo es keine gibt – oft durch das Sehen von Gesichtern in unbelebten Objekten, wie beispielsweise einem Mann im Mond. In diesem Sinne und allein in den letzten Jahrzehnten ist Jesus unter anderem in Äpfeln, Eiscreme, gegrilltem Käse, Pfannkuchen, Kartoffelchips, Pizza, Pierogis, Fladenbrot, Brezeln, Fischstäbchen, Cheetos und vielleicht am bekanntesten ist eine Tortilla.
Hudson kümmert sich nicht um viele dieser kulinarischen Sichtungen, aber er vermittelt den Eifer der Christen über die Jahrhunderte hinweg für die Begegnung mit Jesus. Und er hat ein Händchen dafür, Fakten aufzudecken, die die ferne Vergangenheit beleben – zum Beispiel ist der bestverdienende Athlet der Weltgeschichte wahrscheinlich nicht Michael Jordan oder Tiger Woods, sondern Gaius Appuleius Diocles, ein römischer Wagenlenker des zweiten Jahrhunderts. Diese Tatsache dient einer Einführung in die Einsiedler, Einsiedler und Stiliten, deren paradoxe Berühmtheit die Faszination bezeugt, die die christliche Welt seit dem 4. Jahrhundert für die Askese hatte.
Die besten Kapitel von „Jesus sehen“ sind genaue Betrachtungen einzelner Visionäre und genaue Lektüre der direkten Zeugnisse, die sie hinterlassen haben, wie die vier, die seinem Quartett mittelalterlicher Mystiker gewidmet sind – oder dasjenige, das sich auf Johannes von Patmos konzentriert und den Titel trägt: “Voom!” und beginnt merkwürdigerweise mit einer Lektion über Hermeneutik, die sich auf „Die Katze im Hut“ konzentriert. Diese stehen im Gegensatz zu eiligeren Kapiteln, darunter eines, das eine flüchtige Darstellung von Sojourner Truths Visionen enthält, gepolstert mit einer Standardbiografie und politischen Kommentaren, und ein anderes, das wie ein geistliches Clownauto das Leben von Emanuel Swedenborg, Jacob Boehme, George Fox, Mutter Ann Lee, Public Universal Friend, Ignatius von Loyola, Teresa von Ávila und John of the Cross auf eineinhalb Dutzend Seiten.
„Jesus sehen“ ist eher hingebungsvoll als analytisch. Hudson nennt es eine „anekdotische Geschichte“, die „jede Geschichte davon nimmt, Jesus für bare Münze zu sehen, weder zu glauben noch ungläubig zu sein und nicht mehr für sie zu behaupten, als die Person für sich selbst beansprucht“. Das Buch mit seiner studiengruppenartigen Prosa wird manchen weltlichen Lesern als zu leichtgläubig und manchen frommen Lesern als zu ungläubig erscheinen; es fehlt die aufschlussreiche Seltsamkeit von so etwas wie „Visions and Appearances of Jesus“, dem klinischen Bericht des Philosophen Phillip H. Wiebe über 28 zeitgenössische „Begegnungserfahrungen“.
Mehr als dreißig Jahre lang hat Hudson Bücher für Zondervan herausgegeben, eine der christlichen Verlagsabteilungen von HarperCollins, und „Seeing Jesus“ wird von Broadleaf Books herausgegeben, einem Imprint im Besitz der Evangelisch-Lutherischen Kirche in Amerika. Andere Konfessionen haben auch Verlagsabteilungen; Zondervan, das jedes Jahr etwa 300 Bücher und Bibeln veröffentlicht, wurde von zwei Neffen von William B. Eerdmans gegründet, dessen eigener unabhängiger christlicher Verlag noch immer existiert. Aus den Bestsellerlisten, die in New York laufen, ist es nicht immer ersichtlich Mal und das Wallstreet Journal, aber das christliche Verlagswesen ist ein Milliardengeschäft, wobei Zondervan jeweils etwa dreißig Millionen Exemplare von Titeln wie Hal Lindsey und Carole Carlsons „The Late Great Planet Earth“ und Rick Warrens „The Purpose Driven Life“ verkaufte.
Hudsons Zurückhaltung, eine oder alle Visionen, die er aufgenommen hat, zu legitimieren, ist in einem Buch mit einem ausgesprochen treuen Ton, das von einer religiösen Presse veröffentlicht wird, merkwürdig. Er stellt seinen eigenen christlichen Glauben fest und bekennt, dass er sich nach einer Vision von Christus sehnt, steht jedoch allen solchen Visionen skeptisch gegenüber. Er beginnt sein Buch mit einer Kindheitserinnerung an eine Kreidekünstlerin – wenn nicht Esther Frye, dann eine wie sie – die herumging und „Kreidevorträge“ hielt, in denen sie mit einer Handvoll Farben Geschichten aus der Heiligen Schrift zeichnete und erzählte Tafel, während sie auch ihr eigenes Zeugnis gibt. Als junge Frau, sagte die Künstlerin, habe sie einmal gebetet, während sie die Bäume in ihrem Hinterhof betrachtete, nur um das Antlitz Christi vor sich zu sehen, das sie für alles außer seinen Zügen blind machte und dann immer kleiner in ihrem Blickfeld schwebte Monate, nachdem er zum ersten Mal aufgetaucht war. „Ich war von ihrer Präsentation gefesselt, aber vorsichtig“, erinnert sich Hudson, „und Tatsache ist, dass ich ihr nicht geglaubt habe. Und möge Gott mir vergeben, ich tue es immer noch nicht.“
Skepsis mag die vernünftige Reaktion auf eine solche Präsentation oder jede andere visionäre Behauptung sein, aber sie macht „Jesus sehen“ manchmal etwas lauwarm. Hudson befürwortet selten einen der Visionäre in seinem Buch und entlarvt ihn nie direkt, selbst wenn seine eigenen Charakterisierungen von ihnen dies zu erfordern scheinen, wie bei seiner Beschreibung des extravaganten Lebensstils und der skurrilen Geldbeschaffungstaktiken des Fernsehevangelisten Oral Roberts. Dennoch hat „Seeing Jesus“ im Kern eine theologische Überzeugung, die die Zweifler faszinieren kann – und die Frommen besänftigen, da sie direkt von Christus kommt. Wie Hudson in seinem Epilog schreibt: „Jahrhunderte christlicher Denker – von denen die meisten waren“ nicht Mystiker – haben uns gesagt, dass wir jeden Tag das Angesicht Jesu sehen, wenn wir durch die Straßen jeder Stadt gehen, im Angesicht jeder Person.“ Er zitiert Nikolaus von Kues, der schrieb: „In allen Gesichtern sieht man das Gesicht der Gesichter, verhüllt und in einem Rätsel.“ Das Rätsel ist das Urteil, das Jesus im Matthäusevangelium teilt, wenn er sagt, dass am Tag des Gerichts die Gerechten von den Ungerechten getrennt werden, wie ein Hirte die Schafe von den Ziegen trennt. Sie werden, sagt Jesus, danach gerichtet werden, wie sie die geringsten ihrer Brüder behandelten, denn, wie der deutsche Theologe Dietrich Bonhoeffer später ausführte, „er kommt in Gestalt des Bettlers, des ausschweifenden Menschenkindes in zerlumpten Kleidern und fragt“ für Hilfe. Er konfrontiert dich in jeder Person, die du triffst. Solange es Menschen gibt, wird Christus als dein Nächster auf der Erde wandeln, als derjenige, durch den Gott dich ruft, zu dir spricht, an dich stellt.“
Die meisten Christen verstehen darunter, dass Jesus, wenn sie ihn sehen würden, nicht wie der Mann in Warner Sallmans berühmtem Gemälde oder die sitzende Figur in Leonardo da Vincis „Das letzte Abendmahl“ aussehen würde. Die Visionen von Jesus, nach denen Christen ausdrücklich Ausschau halten sollen, sind nicht übernatürlich oder gespenstisch, sondern bescheiden und menschlich: Uns wird geboten, Christus im Angesicht des anderen zu suchen. Auch wenn Hudson sich nicht sicher ist, was er von all den Visionen in seinem Buch halten soll, glaubt er das auch und beendet „Seeing Jesus“ mit einer Geschichte aus der Pandemie, als er vor einem Café einen Bettler trifft und nicht anders kann als will um ihm zu helfen, zum Teil, weil er so viel darüber nachgedacht hat, was es bedeutet, Christus zu sehen.
Nachdem Hudson einen Zwanzig-Dollar-Schein überreicht hat, fragt er den Mann nach seinem Namen: Josh, sagt er im Weggehen – die anglisierte Form von Yeshua, dem hebräischen Namen Jesu. „Der Skeptiker in mir sagt: ‚Woher wussten Sie, dass er es war?’ “, schreibt Hudson in den letzten Zeilen des Buches. „Der Mystiker in mir sagt: ‚Woher weißt du, dass es nicht so war?’ ”